錢啟強氣得七竅生煙，衝到縣公安局，狀告“誹謗”。接待的公安人員面無表，只問了一句：“錢議員，報上所載之事，可屬實否？” 錢啟強頓時語塞，支支吾吾。公安人員淡淡道：“既涉議員守，已記錄在案，將移眾議院委員會與檢察院核查。若報道不實，自有律法還你公道；若屬實……” 話未說盡，意思卻明。錢啟強了個釘子，灰溜溜回家。
咽不下這口氣的他，重金僱來幾個落魄文人，依樣畫葫蘆，匆匆炮製了一份《東海日報》，次日也在告示欄上。通篇皆為錢啟強歌功頌德，言其如何樂善好施，同時反咬一口，汙衊“共濟會”早年強取豪奪云云。
這份《東海日報》僅存在了半日。共濟會立即以“誹謗罪”將錢啟強告到公安局。公安迅速出，撕毀所有非法報紙，並以散佈虛假資訊、擾公共秩序為由，拘傳了辦此事的錢府管家錢老財。案件審理極快，證據確鑿。法院最終判決：錢記商行敗訴，責令錢記商行舉著“誠心悔過，向共濟會致歉”的牌子，在其張過《東海日報》的所有地點示眾一日，並以高額罰金及賠償。錢啟強面掃地，錢記商行聲譽一落千丈。
經此一役，報紙聲名大噪。待到第十期出版時，已開始試行量發售，三千份報紙在二十縣瞬間被搶購一空。明的茶館、酒肆老闆發現商機，每日早早派人排隊購買，將報紙張於店最醒目，果然吸引大量茶客酒徒，生意火。就連鄴城的東魏小皇帝元善見和執政的高澄，也過秘渠道拿到了報紙，對其中描述的鉅艦、鐵路、蒸汽機等既驚奇不解，又生出幾分忌憚與好奇，竟也了《全民日報》的讀者。
這日，最新一期的《全民日報》第二個版面上，突然開始連載一篇名為《季公緣錄》的演義小說。作者署名“江湖閒人”，文筆頗為香豔曲折。小說開篇將季達的三位紅——張麗華、馮小憐、李祖漪都描繪得國天香，但筆鋒一轉，極力渲染季達與張麗華如何貧賤相依、深義重，將其塑造溫婉堅韌的“白月”。而馮小憐和李祖漪，則被寫倚仗家族勢力、任刁蠻、強行介的“勳貴”，其中馮小憐更是被刻畫善妒潑辣的形象。小說結局自然是季達不忘舊，堅守初心，最終天地，闔家團圓云云。
這小說一經刊出，立刻引全境！季達本的神秘崛起就是最大的話題，如今這豪門秘辛、多角更是滿足了無數市井小民的八卦之心。茶館酒肆裡，人們議論紛紛，有的羨慕季達齊人之福，有的讚歎張麗華的賢惠，更多則是對馮、李二評頭論足。出乎意料的是，這則“花邊新聞”竟產生了奇特效果——許多原本因早前戰、苛政躲深山的流民，聽聞季達如此“重重義”，治下又免稅辦學，竟紛紛打消疑慮，主出山請求籍，使得戶籍統計工作意外加速完。
然而，總理府後院卻炸了鍋。馮小憐拿著報紙，氣得渾發抖，眼淚汪汪地衝到季達書房：“夫君！你看這報紙胡寫些什麼！妾何時了那等善妒潑婦？我明明才是那明正娶的大夫人！這……這讓我日後如何見人！”本就因生育後有些敏，此刻更是委屈得梨花帶雨。
話音剛落，李祖漪也紅著眼圈走了進來，雖不像馮小憐那般激，但語帶哽咽：“明遠哥哥，這小說所言……實在有辱門風。妾也是知書達理的，何來‘強行介’之說？” 近來本就因無所出而心事重重，此刻更覺難堪。
哭鬧到最後馮小憐甚至放話“與翠花，勢不兩立，不是死就是我帶著兒子一起死！”這讓季達一個頭兩個大，一邊安這個，一邊勸解那個，心中已將那個膽大包天的“江湖閒人”罵了千百遍。他立刻派人去尋司徒翠花，這丫頭最近神龍見首不見尾，此事必是所為！
而此時，肇事者司徒翠花，正躲在齊魯書局自己的小房間裡，捧著還散發著墨香的報紙，看著自己“創作”的“傑作”，樂得在床上打滾，得意洋洋地自言自語：“哼哼，本姑娘出手，必定轟！這下看那兩個滴滴的夫人還有臉天天纏著阿達哥哥不？”
幾天後，《全民日報》上那篇惹出風波的《季公緣錄》連載，最終在季達干預下草草收場。最新一期的報紙副刊版面上，用不小的篇幅刊登了一則“本報啟事”，措辭頗為正式：
“本報嚴正宣告： 此前連載之演義《季公緣錄》，容純屬虛構，繫個人杜撰，與季公明遠先生及其家人真實況嚴重不符。該文對季公本人及馮夫人、李夫人、張夫人造之困擾與不良影響，本報深表歉意，在此鄭重致歉！”
這則宣告登出，算是給了馮小憐、李祖漪一個明面上的代。然而，市井街談巷議卻並未因此平息。茶館酒肆裡，不人眉弄眼，竊竊私語：“瞧見沒？肯定是那兩位夫人不樂意了，著報社道歉呢！”“嘖嘖，季公這般英雄，也難逃閨中掣肘啊……” 人們總是更願意相信自己想象中的“幕”，季達的齊人之福與家庭“糾紛”反而了平民百姓津津樂道的談資，無形中竟讓他多了幾分“人間煙火氣”，甚至吸引了一些原本觀的流民覺得這位主公“有人味”，並非不食人間煙火的梟雄，而打消疑慮，主下山歸籍。
為了平息後院的“火”，季達也是煞費苦心。對馮小憐，他許下承諾，讓以私人名義，參與經營，“齊魯書局”，這才給了這位夫人一個臺階，不至於和翠花鬧到你死我活的地步。而對李祖漪，季達則是拿出了“實際行”，很是賣力地“耕耘”了一番，在累斷老腰之前，李祖漪終於有孕了。這讓委屈頓消，開始滿心期盼著新生命的到來。
