送山貨的提議立刻得到了大多數人的贊同。樸實，實在，還帶著點鄉土氣息，正合這些莊稼漢的心思。於是，關於送什麼禮的爭論，迅速變了關於“誰家炒栗子手藝最好”、“用啥袋子裝不容易”的熱烈討論。
至於報紙上那些“州參議院”、“財產公示”、“行政區劃調整”，他們聽得半懂不懂，但有一點是確定的，陛下是好的，陛下定的政策也是好的。既然是好政策，那落到自己頭上，肯定是好事。就像前幾年的新農和堆法，不聲不響就讓畝產翻了翻。這次，也是天上掉下來的富貴，自己只管手接著就是了。
這種近乎盲目的信任，源於季達這些年帶給他們的好。在靠山屯的村民看來，複雜的政治就像後山的氣候——他們不懂為啥春天會下雨，夏天會颳風，但他們知道，跟著季達，就能吃飽飯，有穿，孩子能唸書。這就夠了。
與靠山屯村民的淳樸喜悅不同，在下邳城一個相對寬敞的院落裡，氣氛則要複雜得多。
院子裡坐著二三十人，有穿著綢衫的商賈，有戴著方巾的讀書人，也有幾個看起來像是里長、保長模樣的人。中間石桌上，同樣攤著一份《全民公報》。
一個十五六歲的年剛讀完關於“海州、東楚州、東徐州合併為楚州，州治設於下邳”的報道。他是院裡周老爺的孫子，在州學裡讀書，是這一片有名的“小秀才”。
“周老，您給說道說道，”一個胖乎乎的糧商率先開口，指著報紙，“這海州、東楚州、東徐州，合了楚州，咱這下邳了州治……這到底是啥意思？是好是壞？”
被稱作周老的，是個鬚髮花白、神矍鑠的老者，正是這院子的主人，也是這條街的里長。他捋了捋鬍鬚，慢條斯理道：“簡單說，就是以前三個州衙門，合一個了。衙門了，老爺也了，辦事……按理說該快些。咱們下邳，以後就是這新楚州的首府，州里最大的兒，就坐鎮在這兒。”
“好事啊！”一個開布莊的掌櫃拍道，“首府！那以後來往的差、商人肯定更多！咱這生意……”
“不止生意。”周老打斷他，眼中閃著，“你們看報紙後面，通部那個規劃綱要提到了沒？各州要獨立規劃發展鐵道建設！咱們了州治，這鐵路……是不是得先從咱們這兒修起？”
這話像一顆火星，瞬間點燃了眾人的熱。
“鐵路！我的天老爺！那鐵疙瘩火車，嗚啦啦跑起來，地山搖的！我去郯城時親戚帶我見過！”一個走南闖北的行商激道，“要是通到咱下邳，那去郯城、去濟南，還不是一天的事兒？貨流通得多快！”
“何止！”另一個看起來有些見識的讀書人補充道，“了州治，州里的學堂、醫院、工坊，肯定優先設在這兒！咱們下邳，怕是要大變了！”
眾人越說越興，彷彿已經看到火車轟鳴著駛進下邳，帶來無數的金銀和機會。他們對什麼“參議院”、“財產公示”不是很懂，但對這些實實在在能改變生活、帶來利益的東西，卻有著敏銳的嗅覺。
周老看著興的眾人，心裡卻另有一番計較。他是最早一批響應“季公”政策，把孫子送去新式學堂，又把家裡部分田產了一個州立冶鐵工坊的人。如今兒子在政務廳當了個小吏，家裡也因為冶鐵坊的分紅而日漸寬裕。他比旁人更清楚，跟著陛下的政策走，才有吃。這楚州州治落在下邳，就是最大的政策紅利！他得趕琢磨琢磨，怎麼在這紅利裡，為自家、也為這條街的鄉親，多分一杯羹。
與此同時，在琅琊郡，一雅緻的暖閣，氣氛卻有些凝滯。
三個鬚髮皆白的五六十歲的老者圍坐在一個緻的銅爐旁，爐上煨著茶，茶香嫋嫋。他們面前也攤著報紙，但誰也沒去看。
這三位，是琅琊郡頗有聲的董、王、謝三家的老太爺。家族綿延數代，詩書傳家，田產無數，是典型的“郡”。齊國新政，尤其是“土地贖買”、“工商改制”等政策，雖過置換商鋪或補償銀錢的方式剝奪他們的的大部分家產，讓他們損失了不祖傳田地和的特權。表面上，他們配合新政，甚至送子弟進新式學堂，但心底的那份不甘與失落，卻難以消除。
“董公，”王老太爺抿了一口茶，率先打破沉默，聲音有些乾，“你看這新出的法案……原海州、東楚州、東徐州，三州之地，若按舊制，至能出三個參議院，近百名參議員。如今合一個楚州，參議員名額只剩三十個……這爭奪，怕是要刺刀見紅啊。”
董老太爺，也就是董家的掌舵人，聞言嘆了口氣，放下手中的紫砂壺：“老夫原本想著，我董家在合併前的三個州皆有分支，子弟中也頗有幾個才俊，運作得當，至能拿下三到四個參議員席位。如今……怕是連一個都懸了。”
謝老太爺冷哼一聲，花白的眉抖了抖：“這新政，一環扣一環。合併州縣，簡吏，斷了多人的仕途？設立參議院，看似給了地方議事之權，可這參議員要民選！你我這般人家，在鄉里或許還有些聲，可放到一州之地去選？那些泥子、匠戶、商賈，甚至……甚至子，都有票！咱們拿什麼跟人家爭？靠祖上的名聲？還是靠那些被贖買走的田地？”
他越說越氣：“還有那《公務員行為規範》，財產公示！三代連坐！這是把咱們當賊防啊！我看，這新政，就是衝著咱們這些舊家世族來的！生怕咱們掌了權，礙了他們的事！”
暖閣裡一片沉默，只有爐火噼啪作響。
