高昂嗓門洪亮，帶著海風般的糲：“陛下！末將遵照您的旨意，上半年率艦隊巡弋東海、黃海、南海。高句麗那邊幾個蹦躂的小城主，被俺用炮‘勸’了幾回，現在乖得很，商路暢通。倭國那邊，自從上次被揍老實了，今年倒是沒敢再爪子。就是百濟那邊……”
他濃眉一皺，語氣帶上了火氣：“百濟有夥海盜，不知死活，上個月劫了咱們兩艘往新羅運瓷的商船，打死了數條人命，搶了貨，以為神不知鬼不覺。末將得到訊息，立刻帶艦隊找上門去。那百濟王一開始還裝糊塗，說什麼‘海寇肆，非我國所能制’。放他孃的屁！那海盜的老窩就在他們眼皮子底下！末將也不跟他廢話，直接讓‘青州號’和‘州號’對著他們一個水師營寨外海來了幾齊，沒傷人，就把礁石轟碎了一片。那百濟王嚇得，第二天就派使者來請罪，賠了五萬兩銀子，外加三年免稅通商，還簽了份《共同剿匪協定》，保證以後他們的海域，咱們的船暢行無阻！”
季達聽著，手指在扶手上輕輕敲著。這事他知道，政務院和眾議院還為“是否反應過度”吵過一架。最後是主戰派佔了上風，理由很充分：不展示，別人就當你病貓。海上貿易線是齊國的生命線之一，必須確保絕對安全。
“大哥理得不錯。”季達點點頭，“賠款國庫，卹死難水手家屬要加倍。另外，那份協定，讓外部盯了，百濟要是奉違，下次就不是放空炮了。”
“末將明白！”高昂抱拳，臉上橫都帶著殺氣。
這事很快過《齊報》的“國際新聞”版塊傳了出去。標題起得很有水平：《維護海疆安寧，我國海軍依法置百濟海盜事件，兩國簽署友好協定云云》。容春秋筆法，但明眼人都知道怎麼回事。
訊息傳到鄴城、長安、建康，三國君主和重臣們心裡那一個不是滋味。
東魏，鄴城。高澄把報紙摔在案上，臉沉得能滴出水來：“季達小兒，這是養蓄銳，準備搞事了吧！”
底下群臣噤若寒蟬。有人心裡嘀咕：咱大魏的水師，自七八年前被東海龍島覆滅，現在還在重建呢，拿什麼跟人家爭？
西魏，長安。宇文泰看著報，久久不語。他比高澄更清醒。齊國這兩年看似低調，但那種井井有條、蓬發展的勢頭，讓他到一種更深沉的恐懼。這不是窮兵黷武的暴發戶，而是一個正在紮實積累、全方位強大的巨人。“季達所圖，絕非一隅啊。”他嘆了口氣，對心腹道：“加強與突厥、吐谷渾的聯絡，不能停。陸上，必須穩住。”
南梁，建康。老皇帝蕭衍在佛堂唸完經，聽了侍從的彙報，渾濁的老眼裡閃過一複雜。他信佛，講慈悲，但並非完全不知世事。齊國在海上如此強勢，而南梁水師……他想起那些被層層剋扣、年久失修的戰船，心裡一陣無力。“阿彌陀佛……海疆之事，且由他去吧。只要不犯我疆土即可。”他更關心的是，太子蕭綱最近似乎和某些將領走得太近……
但無論如何，齊國在海上“說一不二”的霸道，深深刺激了三國脆弱的神經。一種“不能再讓齊國這麼舒服下去了”的共識，在三國高層間悄然蔓延。
聯絡，又開始變得切起來。使節往來，書信傳遞，頻率明顯增加。雖然彼此都提防著對方，但在“遏制齊國”這個大目標下，似乎有了那麼點同仇敵愾的意思。
這一日，季達正在季府後花園溜達，幾坐在涼亭裡，談笑風生。
萬福輕手輕腳地走過來，遞上一份加急報。
季達接過，展開一看，眉頭微微蹙起。
報來自鄴城。容很簡單，但資訊量不小：“南梁遣使至鄴，規格甚高，使團正使為梁帝侄兒、湘東王蕭繹之心腹王僧辯，副使為名將羊仁。城後即會高澄，閉門長談至深夜。容不詳，疑與侯景、蕭淵明之事有關。”
“南梁使團？王僧辯？羊仁？”季達手指輕輕彈著報。這兩個名字他可不陌生，都是南梁後期的重要人。派這麼高規格的使團來，肯定不是串門聊天那麼簡單。
“侯景……蕭淵明……”季達喃喃自語。侯景叛逃至南梁，被梁帝收留。而蕭淵明是蕭衍的侄子，在之前的戰爭中被東魏俘虜。用蕭淵明換回侯景，這個議題扯皮了好幾年了。南梁一直不鬆口。高澄則一直想要回侯景，殺之而後快。為此兩國一直有點小齷齪。
現在，南梁突然派高規格使團來，似乎態度鬆？
季達角勾起一抹冷笑。前段時間的海上衝突，看來又給幾國一些力啊。看來，有些人坐不住，想抱團取暖了。
“告訴孫步橋，盯鄴城和建康。南梁使團見了誰，談了啥，儘可能挖出來。另外，邊境駐軍提高警戒級別，但不要主挑釁。”季達吩咐道。
“是。”萬福領命而去。
過了幾日，更詳細的報陸續傳來。
果然，南梁使團這次來，主要就是談換人質的事。蕭衍年紀越來越大，對親似乎看得更重了些，加上朝廷部希與兩魏聯盟共對齊國的聲音佔了上風，終於鬆口，同意用侯景換蕭淵明。
季達獨自站在窗前，沉思良久。
低調了兩年，積蓄了力量，土豆玉米也帶回來了，正在皇莊試種，長勢喜人，就等秋收驗證產量。部政權執行逐漸步正軌，雖然還有些小磕絆，但大平穩。
窗外，夕西下，給沂州城鍍上一層金邊。城市的炊煙裊裊升起，街道上行人歸家，車馬粼粼，一片安寧景象。
