蕭衍本就猶豫，聽朱異這麼一說，又想起“驚擾百姓”、“顯得怯懦”，便擺了擺手：“朱卿言之有理。王質水軍足以敵，不必再調兵了。”
羊侃長嘆一聲，退回班列，心中一片冰涼。他知道，建康危矣。
梁武帝又做了一個昏招：他任命蕭正德為平北將軍、都督京師諸軍事，讓他去鎮守建康外圍重鎮丹。這等於把看家護院的任務給了賊。
蕭正德心中狂喜，表面卻一副忠肝義膽的模樣，領命而去。一到丹，立刻秘聯絡侯景，並派出數十艘大船，假裝運送蘆葦，實則將大量糧草、軍械運過江，接濟侯景軍。
此時，梁將王質率三千水軍巡弋採石一帶江面。侯景探知，頗為忌憚。恰在此時，梁臨川太守陳昕上書，認為採石至關重要，王質兵力單薄，請求換防，由他率軍加強守備。梁武帝准奏。
這個換防命令，在傳遞過程中出現了時間差。侯景的間諜敏銳地捕捉到了這個空隙，火速回報。
“天助我也！”侯景大喜過，立刻抓住這稍縱即逝的戰機。十月二十日，乘著江霧，侯景親率八千銳，自橫江渡。此時王質部已接到命令準備撤離，陳昕部尚未完全接防，江防出現短暫真空。侯景軍順利渡江，搶佔採石，並俘虜了匆忙趕來的陳昕。隨後馬不停蹄，連克慈湖等地，兵鋒直指建康！
訊息傳回，建康大震。士民驚惶，爭相逃城。那些幾十年沒見過刀兵計程車大夫們，嚇得面如土，有的甚至開始打包細準備跑路。臺城（宮城）外，一片混。
梁武帝這才徹底慌了神，將軍務全權委託給太子蕭綱。蕭綱臨危命，倒顯出幾分擔當。他命兒子宣城王蕭大總督城諸軍，赦免囚徒充軍，員百姓參與守城。但倉促之間，組織混，效果有限。
真正撐起建康防務脊樑的，是老將羊侃。他而出，以富的經驗和過人的膽識，重新佈置城防，劃分防區，整頓秩序，彈趁劫掠的宵小，總算讓混的局勢稍稍穩定下來。太子蕭綱對羊侃極為倚重，幾乎言聽計從。
十月二十四日，侯景軍進抵朱雀航，秦淮河上的浮橋，建康南面門戶。守將正是東宮學士庾信。這位大才子寫詩作文是一把好手，打仗就完全是外行了。看到侯景軍殺氣騰騰而來，嚇得魂飛魄散，竟棄軍而逃。守軍群龍無首，一鬨而散，朱雀航輕易落侯景之手。
接著，早就等候多時的應蕭正德，大搖大擺地打開了宣門。侯景軍兵不刃，湧建康外城！
自十月二十五日起，侯景軍開始猛攻臺城。然而，臺城城牆堅固，又有羊侃親自坐鎮指揮，侯景軍猛攻數日，死傷慘重，卻無法破城。侯景無奈，改為長期圍困，築起長圍，斷絕臺城外聯絡，意圖困死梁武帝父子。
與此同時，梁朝各地的藩王和刺史們，如湘東王蕭繹、邵陵王蕭綸、司州刺史柳仲禮等，聞訊紛紛起兵“勤王”，大軍正在向建康匯聚。一場圍繞臺城的攻防大戰與外圍的勤王之戰，即將上演。
沂州，齊國總參謀部。
巨大的沙盤前燈火通明，氣氛凝重而熱烈。季達、高昂、周瓊、王敬、斛律等軍方核心人齊聚一堂，連遠在邊境的王敬和斛律都被急召回。牆上掛著最新的南梁形勢圖，上面麻麻標註著各方勢力箭頭。
“侯景這廝，作真他孃的快！”王敬盯著沙盤上代表侯景軍的紅箭頭，從荊州一路飆到建康城下，忍不住了句口，“八千人就敢直搗黃龍，還讓他了！梁朝那些兵將都是泥的嗎？”
斛律抱著胳膊，冷聲道：“承平日久，武備廢弛，君臣昏聵，作。佔盡天時地利人和，卻打這樣，不奇怪。”他曾在東魏為將，也曾隨使者去過建康，對南朝那種浮華腐朽的風氣深有會。
周瓊指著沙盤，分析道：“侯景此舉看似冒險，實則準。他看準了梁朝中樞反應遲鈍、各地兵馬互不統屬、長江防線存在。一擊中的，現在困住了臺城，挾天子以令諸侯……至是令那些還在觀的藩王。局面很微妙。”
高昂眉頭鎖，他是傳統軍人思維，更關注戰層面：“臺城堅固，羊侃善守，一時半會兒破不了。但侯景軍孤懸敵境，糧草補給是個大問題。梁朝各地勤王軍正在集結，一旦合圍，侯景危矣。除非……”他頓了頓，“他能迅速拿下臺城，或者有外力介。”
季達一直沒說話，手指輕輕敲著沙盤邊緣，目深邃。他當然知道“歷史”上侯景之的結局和過程，但如今這個世界因為他的出現已經改變太多，梁朝部矛盾雖然依舊，但外部環境截然不同。齊國這個變數，會帶來什麼影響？
“請陛下示下，”周瓊看向季達，“我們該如何應對？南梁大，於我齊國而言，是風險，也是機遇。”
不等季達說話，高昂立刻介面：“末將以為，機不可失！侯景叛，梁朝，長江防線形同虛設。我軍可速派銳，南渡淮水，直建康周邊！若勤王軍與侯景相持不下，我軍可坐收漁利。若侯景勢大，我軍可助梁室平叛，順勢索要江北之地。若梁室迅速平定叛……我們也能以‘維護地區穩定、防止戰火北延’為由，佔據江北一些戰略要地。無論如何，都能撈到好！”他越說越興，眼中閃著好戰的芒。周瓊卻搖搖頭：“高將軍，稍安勿躁。目前局勢尚未明朗。侯景與臺城守軍、各地勤王軍實力對比如何？勝負難料。我軍貿然南下，若陷泥潭，被梁軍和侯景軍夾擊，或者引得西魏、東魏趁虛而，如何是好？”
