馮小憐這一招是說清楚了招募範圍。沒直接說季達沒那心思，而是把事兒攬到自己上——是我在籌備，我夫君只是支援我。既澄清了謠言，又彰顯了自己“賢助”的地位，還順便給藝團造了勢。
謠言不攻自破。那些嚷嚷著“選秀”的人，頓時啞火。不過新的疑問又來了。這皇家藝團，到底能搞出什麼名堂？
時間一晃到了六月。
五院街後面那棟五層大樓已經封頂，掛上了燙金的“皇家藝院”牌匾。招募工作也進行得如火如荼，短短三個月，報名者超過上千人。
經過層層篩選，最終留下了一百五十餘人。其中舞者約六七十人，清一15到20歲的，個個段窈窕，容貌端正——但也就僅此而已，並非國天香那種。剩下的八十多人，可就五花八門了。有白髮蒼蒼的老琴師，有滿臉麻子的中年笛手，有胖得像個球似的鼓手，甚至還有個缺了門牙但嗩吶吹得震天響的老頭。
這支隊伍拉出來，不像藝團，倒像雜耍班子。
但馮小憐很滿意。用的話說：“咱們要的是真本事，不是花瓶！”
因藝院部還未裝修完畢，所以排練就在隔著兩條街的季府進行著。於是，城的百姓們就經常聽到一些奇奇怪怪的聲音：
有時是震耳聾的鼓樂齊鳴，吵得半條街的狗都在。 有時是咿咿呀呀的吊嗓子，跟殺似的。 有時又是悠揚的竹合奏，還像那麼回事。 最絕的是某天下午，突然傳來一陣極其詭異的、混合了琵琶、笛子、鼓、鑼、還有某種類似鋸木頭的聲音的“響樂”，持續了整整一個時辰，聽得街坊鄰居頭皮發麻，紛紛跑到季府門口抗議。
結果，，第二天，藝院就收到了公安城管司的罰單：噪音擾民，罰款一百。
馮小憐氣得直跺腳，但也沒辦法，只好命令排練時關門窗，儘量低音量。
可藝這玩意兒，有時候就得放開嗓子、放開手腳。於是罰單隔三差五就來一張。
百姓們卻越來越好奇：這天天被罰款的藝團，到底能排出個啥來？
就在外界對皇家藝團議論紛紛時，季府宅，也有個小人兒對此表現出了超乎尋常的熱。
季疏影，今年四歲多，雕玉琢的一個小娃，是李祖漪生的雙胞胎之一。這丫頭不跟著親孃，就黏著馮小憐。
原因很簡單。某天馮小憐閒來無事，抱著琵琶彈了一曲《春江花月夜》。季疏影當時正在院子裡追蝴蝶，聽到琴聲，立馬不了，豎著耳朵聽完，然後“噔噔噔”跑到馮小憐面前，仰著小臉，眼睛亮得像星星：“小憐娘，好聽！還要聽！”
從那以後，就了馮小憐的小尾。只要馮小憐在家，不管走到哪兒，就跟到哪兒，也不吵不鬧，就眼地看著馮小憐，那小模樣，任誰看了都心。
馮小憐最近又懷了孕，不宜太過勞，正好有閒暇，見小丫頭實在喜歡，便起了教導之心。於是，季府裡就經常出現這樣一幕：著肚子的馮小憐坐在廊下，懷裡抱著個迷你琵琶，手把手教一個還不到腰高的小娃認弦、撥音。
季疏影學得極認真，小短手指頭笨拙地按著弦，撥出來的聲音時準時不準，但樂此不疲。李祖漪看了，又是欣又是吃味：“這丫頭，跟我這個親孃都沒這麼親。”
藝院立的訊息傳到府裡，最興的就是季疏影了。雖然不懂什麼是藝團，但知道那裡有很多樂，很多人一起演奏音樂——那得多好聽啊！
於是，只要季達回府，季疏影準保第一時間撲過去，抱著爹爹的就開始撒：“爹爹，帶影兒去看排練嘛！影兒想聽好多好多樂一起響！”
季達被小兒纏得沒辦法，有次真帶去了。結果小丫頭進了排練廳，眼睛都不夠用了，看看這個，那個，聽到合奏時，整個人都呆住了，張得能塞進蛋。
從那以後，就更來勁了。只要聽說爹爹要去參與音樂創作，立馬化小牛皮糖，甩都甩不掉。
相比之下，季達的大兒季鹿鳴，就對音樂沒什麼興趣。
鹿鳴今年六歲多，是張麗華所出。這丫頭打小，認字比吃飯還快。季達書房裡的那些雜書、奏報，都能囫圇吞棗地讀下來，還特別喜歡發表“高見”。
比如有一次，讀到關於眾議院和參議院選舉的報道，皺著小眉頭想了半天，然後跑去找張麗華：“孃親，我覺得爹爹這個法子不好。”
張麗華正在繡花，頭也不抬：“怎麼不好了？”
“你看啊，”鹿鳴扳著手指頭，“眾議院議員是百姓選的，參議院議員也是百姓選的，那不就是一回事嗎？幹嘛要分兩個？多麻煩！而且選來選去，都是那些人，有什麼用？”
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