於是，天啟十年開春，三個小傢伙，在幾位心挑選的、口風極嚴的侍從和暗衛的“普通家僕”裝扮護送下，揹著和所有同學一樣款式的書包，懵懂又興地踏了“金陵初級學堂”的大門，開始了他們人生中第一段“匿名”的集生活。而比他們大幾歲、對上學已經輕車路的季鹿鳴和季安禾，也時常會以“高年級學長學姐”的份，暗中關照一下這幾個“新來的小同學”，兄妹之間的互，也多了幾分學堂裡的趣事可以分。
孩子們順利學，且適應良好，讓季達和幾位夫人都鬆了口氣。看著孩子們穿著校服、嘰嘰喳喳討論學堂見聞的模樣，作為父母的季達和幾位夫人心中滿是就。這大概就是他穿越以來，除了建立帝國之外，最有“現代父親”覺的時刻了。
兒群，家庭興旺，也是帝國基穩固的象徵。算到天啟十年初，季達膝下已有十六個子（天啟九年又是李祖漪生下一對雙胞胎兒季曉彤、季曉婷，張麗華生下小兒季婧禕），馮小憐、李祖漪、張麗華三位夫人各自都有四五個孩子，唯有司徒翠花，因常年承擔護衛和部分訓練職責，生育較，只有一子（季凌赫）一（季夢妍）。饒是如此，季達也絕對算得上是“高產”了。
對此，宮裡的老人們——萬福、芸娘、楊姨娘（如今雖不常見面，但每逢節慶必宮團聚）——那是樂得合不攏，私下裡常唸叨：“陛下龍虎猛，子嗣昌隆，這是國運鼎盛之兆啊！”“咱們大齊江山，後繼有人，穩當著呢！”
季達自己則抱著一種“隨緣”且“放養”的態度。他給孩子們提供了最好的教育條件和相對自由的選擇空間，至於他們將來想做什麼——從政、從軍、研究科學、搞藝、甚至經商（只要合法）——他都支援。用他的話說：“老子打下了這麼大一份家業，夠他們折騰幾輩子了。只要別作犯科、別敗家，別霍霍別人，幹嘛幹嘛去，開心就好。”這種開明到近乎“溺”的教育觀，在這個時代絕對是異類，卻也讓他與子們的關係，遠比尋常帝王家來得親近自然。
孩子們在新學堂裡適應新生活的同時，他們父親治下的江南大地，也在經歷著深刻而平穩的重生。
天啟七年平定侯景之後，季達除了清洗戰餘孽和世家流毒後，就是以“恢復生產、安定民生、漸進融合”為主基調。三年時間過去，效果顯著。
曾經飽戰火摧殘、十室九空的城鎮村落，如今大多已修復了房舍，疏通了渠，重新開墾了荒田。朝廷的“江南重建特別貸款”和“以工代賑”政策，讓無數流離失所的百姓有了安立命之本和重建家園的希。隨著新式農、良種（包括土豆、玉米）的推廣和相對合理的稅賦（比南梁後期輕得多），農業生產迅速恢復，許多地方的收甚至超過了戰前水平。
更關鍵的是人心的安定與歸屬的建立。齊國推行的新政，相對公平的司法、普及的教育、改善的醫療、鼓勵工商業的政策——逐漸被江南百姓所瞭解和接。他們發現，這個北邊來的新朝廷，似乎真的和之前看過的報紙一樣，在想辦法讓老百姓過上好日子。隨著時間的推移，那種在戰中形“惶惶不可終日”的恐懼逐漸消散，取而代之的是一種對新生活的期待和對“齊國子民”份的初步認同。
這種變化，也逐漸影響了那些南梁舊臣的命運和選擇。
以陳霸先、王僧辯等人為例。他們投降之初，心中難免忐忑，既擔心被秋後算賬，又對未來的出路到迷茫。季達並未因他們曾經的份而刻意針對、管控，而是給了他們普通百姓的生活，讓他們自己去選擇自己的未來。期間，他們閱讀齊國的報紙、法律文書，觀察齊國的行政運作，甚至可以去新式學堂旁聽。
這一過就是近兩年。陳霸先、陳道譚兄弟二人從最初的警惕、不解，到後來的好奇、深思，最終被齊國那套迥異於以往任何朝代、卻又充滿活力的政治制和務實高效的治國方略所吸引。他們看到，在齊國，軍功固然重要，但並非唯一的晉升階梯。出門第依然有影響，但能力和政績更被看重。皇帝權力很大，卻又被一套複雜的議會、司法、監察制度所制約。整個國家彷彿一臺而高效的機，在既定的規則下飛速運轉。
天啟九年中，當齊國一年一度的面向全國統一舉行的“公務員資格考試”時，經過反覆思量，陳霸先、陳道譚、王僧辯及其幾個兒子，都不約而同的，毅然報名參加了考試。考試登記們並未因他們之前的份而如何，只是做了例行調查，最終他們可以用普通考生的份，去爭取一個在新朝制發展的機會。這與他們一直的理念“學文武藝，報與帝王家”並不衝突。
結果令人欣。陳霸先因富的實戰經驗和不錯的兵法理論績，被北方集團軍（斛律部）作戰指揮科錄取，經過半年的訓練後，被授予中尉參謀銜，也算是從新從基層做起，參與沙盤推演、制定訓練計劃。這位昔日的南梁梟雄，如今穿著齊軍筆的深藍校服，在沙盤和地圖前凝神思考，竟也別有一番踏實。其弟陳道譚則考了長沙郡公安局，為一名普通幹員，負責治安巡邏和案件偵辦。巧的是，他的同事之一，正是當年一同投降的南梁將領徐文盛，兩人從昔日同袍變今日同僚，時常一起巡街，談及往事和現狀，也是慨萬千。
