站在金陵宮的高，季達著南方的天際線，看著城中的炊煙裊裊，心中充滿就。從郯城起步，到如今坐擁半壁江山、南抵大海、制度初、人才濟濟，他用了十年時間。
“天啟十年……我也三十歲了。”季達輕輕吐出一口氣。在前世，三十歲可能還在為房貸和職場焦慮。在這裡，他已經是一個龐大帝國的締造者和統治者，跟做夢似的。
他沒有立刻將目轉向北方，那裡雖然風雲匯聚，但他還想讓江南的基打得更牢一些，讓新生的制度執行得更順暢一些，讓軍隊的新裝備和戰磨合得更一些。他知道，政務院的杜衡、吳謹，軍部的趙懷德、斛律、高昂他們，一定沒有閒著，肯定在日夜不停地評估局勢、制定預案、磨礪刀鋒。
“不急，”季達對自己說，“讓子彈再飛一會兒。等我們這邊萬事俱備，等他們那邊矛盾再尖銳一些……到時候，東風一起，便是雷霆萬鈞，犁庭掃！”
他轉，走向書房，那裡還有一大堆關於建康新城最終規劃、研究院最新果、以及明年財政預算的草案，等待他做最後的決斷。帝國的車，正按照他設定的軌道，平穩而堅定地向前滾。
時如箭，轉眼已是天啟十一年。
當齊國上下正沉浸在新都建康日益完善、南北運河通航在、鐵路網不斷延、格院捷報頻傳的蓬喜悅中時，北方的鄰居——那位剛用鐵手腕證明了自己武略與狠辣的北晉開國皇帝高洋，卻正以一種令人骨悚然的方式，迅速向癲狂的深淵。
天啟十年，對高洋和北晉而言，是揚眉吐氣、奠定威權的一年。閃電般滅亡然，擊潰契丹，震懾突厥，不僅鞏固了國統治，也讓他在那個脆弱的反齊聯盟中，確立了不容輕忽的強勢地位。鄴城的勳貴們最初對此是欣喜的——自家這位新皇帝雖然手段激烈了些，脾氣古怪了些，但有能力、有魄力，能讓國家安穩、敵人畏懼，這不就是明君應有的樣子嗎？連帶之前對他篡位的一些非議和不安，也被這幾場大勝稍稍沖淡了些。
就連西面的宇文泰也對高洋讚賞有加，直言高帝承乃父之風，繼兄長之志。而南邊齊國季達也私下對人表達了，對高洋抵外族的欽佩。
然而，權力的巔峰，往往也是最危險的懸崖邊緣。巨大力的驟然釋放（終於吹散了兄長高澄留下的政治影、震懾外敵人），加之長期藏在“癲症”表象下的扭曲心理，在高洋坐上龍椅、自認再無掣肘之後，如同被開啟的潘多拉魔盒，徹底失控。
天啟十一年春，一場震驚朝野的醜聞拉開了高洋瘋魔時代的序幕。
一次宮廷宴飲，高洋醉酒，與其生母、皇太后婁昭君發生口角。不知是酒作祟還是長期抑的暴戾終於找到了最“安全”的發洩口，這位以孝道標榜（曾親赴晉拜見太后以示尊崇）的皇帝，竟然在眾目睽睽之下，毆打了自己的母親！
滿堂皆驚，雀無聲。婁昭君又驚又怒，更多的卻是傷心與屈辱。高洋酒醒後，馬上充滿了悔意，跪地痛哭，發誓戒酒。然而，誓言對於癮君子而言，如同蛛網般脆弱。他很快故態復萌，甚至變本加厲。酒，了他釋放心惡魔的唯一鑰匙，而殺戮，則了他獲取“快樂”的唯一途徑。
季達知道就說了一句“酒品即人品，酒品不好，人品也好不到哪裡去。”從此華夏大地多了一個新名詞。
而高洋在金鑾殿——這個象徵著帝國最高權力與莊嚴的地方，常設一口巨大的烹鼎和一把駭人的長鋸！每逢醉酒，他便覺煩躁莫名，唯有見殺人方能獲得片刻安寧與愉悅。於是他“朝夕酣飲”，從日出喝到日落，醉了醒，醒了再醉，殺戮便也隨之晝夜不息。卻無人敢管，連太后樓氏也躲去了晉。
死亡的影籠罩著整個鄴城宮廷，乃至整個朝廷。被殺的有宮、宦，有低階員，甚至有他看不順眼的侍衛、工匠。人命在他眼中，賤如草芥。
如果說殺戮宮人還算“帝王私事”（儘管腥至極），那麼接下來針對朝臣貴族及其親眷的殘，則將這種恐怖擴散到了統治階層的每一個角落。
高澄的兒、被封為樂安長公主的侄，年初時被賜婚，嫁給了尚書右僕崔暹（那位在東柏堂事變中倖存的高澄心腹）的兒子。一日公主回宮省親，高洋隨口問及在夫家的生活。公主喪父（高澄被刺），對這位手握生殺予奪大權的叔叔既懼且敬，小心答道：“崔家上下皆對兒臣禮敬有加，唯婆母李氏……似對兒臣不甚喜。”
這本是兒家尋常的抱怨，或許帶著些撒意味，或許只是隨口一提。然而說者無心，聽者有意。恰好當時崔暹因病去世不久。高洋當即帶著醉意和一莫名的邪火，直奔崔暹府邸。
面對突然駕臨、面不善的皇帝，崔暹孀李氏戰戰兢兢地出迎。高洋也不拐彎抹角，劈頭就問：“你夫崔暹死了，你可想念他？”
李氏不知皇帝何意，心中惶，只能謹慎回答：“陛下，臣婦與先夫結髮數十載，深義重，自然……自然思念。”
“好一個‘深義重’！”高洋冷笑一聲，也不多言，“鏘”地拔出腰間佩刀，“既然想念，何不親自去地下陪他？朕全你這‘深義重’！”
話音未落，刀一閃！李氏甚至來不及驚呼，頭顱已然滾落在地，鮮噴濺！高洋看也不看，一腳將頭顱踢出牆外，彷彿只是丟棄了一件垃圾，然後醉醺醺地揚長而去，留下崔府滿門驚恐絕的哭嚎。
