李祖漪雖仍悲憤難平，但也明白其中利害關係，知道丈夫所言是穩妥之策，只能含淚點頭，心中對高洋的恨意，卻是刻骨銘心。
高洋在天啟十一年的種種暴行，如同最恐怖的噩夢，籠罩在北晉每一個稍有地位的人頭上。勳貴們從最初的“新君英武”幻想中徹底驚醒，取而代之的是朝不保夕的恐懼。鄴城宮闕，白日亦如鬼蜮。史戰戰兢兢地記錄著這一切，筆鋒都帶著寒意。
齊國這邊，每隔一段時間拿到關於高洋最新暴行的諜報，不論是政務院的杜衡、吳謹，還是眾議院的許柳忠等人，每次都看得目瞪口呆，後背發涼。本來報、文禮部控制的報紙還想報道一下，卻被季達阻止了，理由是太腥，非人所為，怕嚇壞了大齊的花花草草。
“這還是人嗎？”在一次小範圍軍政會議上，趙懷德放下最新報，忍不住罵道，“弒殺至親，殘臣僚，鋸人肢解取骨為琴……禽尚且不如！”
杜衡捻著鬍鬚，連連搖頭：“更可怕的是，這人手握一國大權，軍力還不弱！簡直就是一頭握有尖刀利刃的瘋虎！”
吳謹則苦笑道：“我現在倒是真有點慶幸了……咱們這位陛下，雖然想法天馬行空，做事常常出人意料，有時候搞起事來也是完全不計後果，但至……至他是個正常人！是個講道理、有底線、心裡裝著百姓和江山社稷的君主！跟高洋一比，咱們陛下簡直聖德如天！”
眾人聞言，先是一愣，隨即都忍不住出深有同的苦笑，心中那份因季達偶爾“折騰”而產生的些微抱怨，此刻都被對比得煙消雲散。是啊，自家皇帝只是“點子多”、“想法多”、“步子大”，可高洋那斯，是真·神經病啊！
就連季達自己，偶爾看到關於高洋的報告，也會忍不住自己的下，嘀咕道：“這傢伙……是真不打算給自己留半點退路和後路了啊。歷史上記載他晚年昏暴，這也……提前太多了吧？
齊國這邊是驚悚慶幸織，而在西魏長安，宇文泰的心，則是越來越沉重和焦慮。
起初，他對高洋的瘋狂暴行只是冷眼旁觀，甚至有些秘的快意——一個瘋子皇帝統治的北晉，更容易被控，也更容易在將來被削弱甚至吞併。但隨著時間的推移，高洋的穩定瘋魔（注意，是穩定地瘋，不是偶爾發瘋）程度，讓他到了強烈的不安。
這樣一個完全不按常理出牌、行事毫無底線、手握重兵且凝聚力似乎還不錯的瘋子鄰居，本就是最大的不穩定因素。宇文泰擔心的，不是高洋哪天突然發瘋帶兵打他（至暫時目標一致對外），而是擔心這個瘋子哪天突然把自己玩崩了！比如激起大規模部兵變、被刺殺、或者乾脆在醉酒後做出什麼毀滅的愚蠢決策（比如單獨對齊國發自殺式進攻，或者突然跟突厥翻臉），導致整個反齊聯盟計劃崩盤！
“不能再等下去了！”宇文泰在書房中，對蘇綽和宇文護沉聲道，“高洋已經瘋魔了，可能隨時失控，是個巨大的變數。我們原計劃再儲備兩年，待草原上那些滿意再多訓練些騎兵、火仿製更有效時再手。但現在看來，夜長夢多！必須提前！”
蘇綽憂心忡忡：“丞相，提前手，我們準備夠充分嗎？齊國的力量，與日俱增，差距恐未小。”他呈上幾份剛送回來的絕報，“我們在齊國的線，冒著巨大風險傳回一些訊息。齊國在江南的‘長江大橋’已開始打樁，其工程能力匪夷所思。他們新式的火，據說程和度又有了提升。更麻煩的是，他們的格院似乎在研究一種全都是鐵皮，可以自己走的火炮……”
宇文護也多次被報容震撼：“能自己跑的火炮？這……這怎麼可能？若真如此，齊軍的後勤和機，將提升到何等地步？”
宇文泰看著那些報，臉鐵青，一種近乎絕的迫攫住了他。他原以為，憑藉聯盟之力，以騎兵新戰，尚有一線勝機。但齊國這不斷湧現的新玩意兒，就像一座不斷增高的山，得他不過氣。不能再讓他們發展下去了！必須趁現在，他們注意力似乎還在政和南方，高洋的北晉軍力尚在，我們西魏的騎兵和火藥也有一定積累，起一搏！否則，拖得越久，希越渺茫！
“明年，齊國要忙於他們那勞什子‘政務院、議會選舉’吧？”宇文泰眼中閃過一，那是賭徒在絕境中下注的決絕，“這或許是個機會。趁著他們國政治活分散力，新都、運河等大工程也牽扯部分力量，我們聯合發！畢其功於一役！”
“丞相！是否再與突厥、北晉等仔細商議？高洋那邊……”宇文護仍有顧慮。
“立刻以最急的語，聯絡鄴城和突厥王庭！還有高句麗等國使者”宇文泰斬釘截鐵，“告訴他們，時機已到！我們不能坐視齊國繼續壯大！明年，必須發！讓他們最遲在冬之前，完所有戰前準備和最後協調！冬月時，我要在長安，召開最後一次，也是真正的戰前員大會！這一次，不是商議，是命令！要麼一起上，要麼……就等著被齊國各個擊破吧！”
凜冬的寒風，呼嘯著穿過長安城巍峨的宮牆。宇文泰知道，這是一場豪賭，賭上西魏的國運，賭上他畢生的野心，賭上整個北方的未來。而賭桌的另一端，那個看似溫和、實則深不可測的年輕人，會如何應對？
他向東南方向的天空，那裡是溫暖富庶的江南，是齊國的心臟。一場席捲天下、決定未來百年格局的超級風暴，正在他孤注一擲的決斷下，加速醞釀。
