皮卡發出一陣低沉而抑的吼聲，彷彿一頭被激怒的巨，帶著滿腔怒火與不甘，毅然決然地離開了那片它曾經無比悉卻已殘破不堪的州際公路廢墟。車急速轉間，車猛地一甩，靈活地駛了另一條道路——這條道路略顯狹窄，兩旁的路標也已經磨損得面目全非，但依稀還能辨認出上面所指向的方向正是馬爾德勞。
接下來的一小時裡，皮卡如同韁野馬般疾馳前行，一路顛簸不止。車窗外不斷變換的風景令人目不暇接：起初還是一無際的廣袤荒原；漸漸地，一些破舊荒廢的農家小院和鏽跡斑斑的廣告招牌若若現；到後來，則演變了連綿不絕的茂森林，那些樹木像是失去生命一般，毫無生氣地低垂著頭。與此同時，空氣中瀰漫的塵土味道越來越濃烈，甚至夾雜著一難以言喻的腐朽氣息，似乎這裡曾經歷過一場驚天地的浩劫，只留下滿地狼藉供後人憑弔。
就在這時，皮卡駛過一座長滿雜草的小山丘後，眼前的景突然變得開闊起來。陸仁見狀，連忙輕踩剎車，將車速降了下來。不一會兒功夫，皮卡便穩穩地停在了距離一塊早已褪了的路牌大約一百米遠的地方。那塊路牌孤零零地矗立在路邊，上面用斑駁的字跡寫著馬爾德勞 前方 2 英里幾個字。
三人沒有下車，只是過加裝了木柵的車窗，凝神向前去。
所謂的“主幹道”其實也並不寬闊，雙向兩車道，路面裂，野草從隙中頑強鑽出。真正讓人心頭一沉的是路上那些緩緩移的影。十幾個，或許二十幾個，穿著破爛工裝、休閒服或沾染汙漬襯衫的喪，正漫無目的地在公路上、路邊的排水旁、以及更遠通往鎮口的岔路上蹣跚徘徊。它們大多肢完好，只是皮呈現出不自然的青灰，作遲緩，典型的普通喪。數量不算集，彼此間也散得很開。
但陸仁的目沒有停留在這些顯而易見的威脅上，而是投向了更深。主幹道兩側，是茂得有些過分的樹林，在午後的下投下濃重的、不穿的影。而過樹木的間隙，能約看到更遠馬爾德勞鎮子的廓——低矮的建築連綿，屋頂參差，一些較高的倉庫或廠房屋頂在下反著黯淡的。鎮子裡，無疑有更多的“居民”。
“不能走主路。”陸仁聲音得很低，即使隔著車窗，“這點數量我們能清理，但槍聲，引擎聲，打鬥聲……一旦響起來，路兩邊的林子裡，還有鎮子裡的，會被片地引出來。到時候前後一堵，我們就罐頭裡的了。”
艾希利亞的視線在地圖和他們前方的實際路況間快速移。“主幹道是條引線。我們需要繞開它，從側面切。看這裡，”的手指點在地圖上馬爾德勞鎮區的北側邊緣，那裡有一條細細的、幾乎與主幹道平行的次級公路標記，旁邊還有代表鐵路的虛線。“沿著北邊這條路走，著鎮子邊緣，儘量避開集居民區。我們的目標是東邊，”的手指向東，落在一片被標記為“工業區/倉儲區”的區塊，“流中心和大型倉庫應該集中在鎮東。從北邊繞過去，雖然路可能難走點，但更蔽，遇到大規模群的機率低。”
“而且，萬一況不對，從東邊撤退也相對容易，可以直接進東邊的荒野，不用再穿越鎮子。”陸仁補充道，認可了艾希利亞的方案。他看向後視鏡，艾薇在貨車駕駛室裡也張地著這邊，他做了個“跟上”的手勢。
引擎再次低吼，兩輛車沒有繼續沿主幹道前行，而是在下一個不起眼的土路口向右拐去，駛上了一條更窄、路況更糟的柏油路。這條路顯然年久失修，裂更多，偶爾有倒塌的樹枝需要小心避讓。但好是，它蜿蜒在相對開闊的田野和稀疏的林地之間，遠離了主幹道和鎮中心的視線。
他們保持著低速，儘量減小引擎噪音。車窗閉，但所有人的耳朵都豎著，捕捉著風中可能傳來的異響。視線所及，偶爾能看到田野中傾覆的農用機械，或者遠林邊一棟孤零零的、窗戶黑的農舍，但沒有再看到群的喪。
隨著他們持續向東北方向行駛，馬爾德勞鎮區的建築在右側逐漸變得清晰，又緩緩被拋在側面。那是一片典型的國中部小鎮格局，但此刻籠罩在死寂中。一些房屋的窗戶破碎，院子裡雜草叢生，街道上空無人，只有風捲起地上的塑膠袋和舊報紙。沒有看到明顯的活跡象，但那沉甸甸的、被無數眼睛窺視的覺始終縈繞不散。
大約又行駛了二十多分鐘，按照地圖和遠可見的大型水塔（一個地標）判斷，他們已經繞到了馬爾德勞鎮的東北角。前方的道路開始與一條鏽跡斑斑、枕木間長滿荒草的廢棄鐵路線平行。鐵路的另一側，是大片平整的土地，上面矗立著一棟棟方方正正、如同巨大火柴盒般的建築——倉庫。高的有四五層，矮的也有兩三層，外牆多是單調的灰白或淺藍，不已經斑駁落。巨大的捲簾門閉著，一些側面的小門則敞開著，像黑的。倉庫區之間是寬闊的、畫著模糊標線的車道和集裝箱堆放場，此刻散地停著些鏽蝕的卡車和貨櫃。
“就是這裡了。”陸仁將車緩緩停在一叢長得異常茂盛的灌木後，這裡既能觀察前方倉庫區的口，又有一定的遮蔽。艾希利亞的貨車也挨著停下。
三人迅速但無聲地下車，聚在皮卡一側。面前是一片相對開闊的倉庫區邊緣，隔著一條大約五十米寬、長滿荒草和零星灌木的隔離帶。最近的幾棟倉庫靜悄悄的，巨大的捲簾門上有不撞擊和抓撓的痕跡，但都還關著。空氣中瀰漫著塵土、鐵鏽和淡淡的化學品氣味。
“分頭觀察，注意倉庫窗戶、屋頂、還有那些敞開的門。”陸仁低聲吩咐，“重點是找那種看起來相對完整、門可能還在、或者有特殊標識的大型倉庫。糧食、日用品、工……優先。”
艾希利亞和艾薇點頭，各自拿起遠鏡，開始仔細掃描這片沉默的鋼鐵叢林。斜照，在倉庫高大的牆面上投下長長的影，更添幾分詭秘。遠，似乎有烏的聲劃過天空，旋即又被無邊的寂靜吞沒。他們的探索，在這片可能蘊藏著生存希，也必然蟄伏著致命危險的流腹地，悄然開始。
