殿一片沉寂。雨打在琉璃瓦上，聲音清脆。
魏徵忽然出列，深深一揖：“陛下，老臣想問——這稅，富戶與貧民同加否？”
“不同。”李承乾早有準備，“市售散糖加五文，但各坊‘公糖’供應的最次等糖塊，不加稅。朕要加的是有餘錢買好糖、買多糖的人的稅，不是連飯都吃不飽的人的稅。”
這個細節讓反對聲弱了下去。
“另外，”李承乾補充，“糖稅所得，專款專用——戶部設‘養老專庫’，每筆收支張榜公示，百姓可查。朕要讓所有人都知道，他們多付的每五文錢，變了哪個老人碗裡多出的一塊，上多添的一件。”
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詔令頒佈那日，長安城的糖鋪前滿了人。
百姓們拿著新的告示，指指點點：“每斤加五文……那就是說，上等的嶺南蔗糖要二十文一斤了？”
“公糖的次糖不加，還是八文。”
“為了老人……也值吧？”
西市最大的糖鋪“甘霖齋”前，掌櫃苦著臉對圍觀的百姓解釋：“朝廷加稅，小店只能漲價。但小店承諾，漲的這五文，一文不留，全數上繳——諸位可隨時來查賬本！”
一個穿著補丁裳的婦人到前面，掏出十六文錢：“掌櫃的，給我來半斤上次那種……要加稅的那種。”
掌櫃一愣：“大嫂，公糖的次糖不加稅，一樣甜……”
“我知道。”婦人把錢推過去，“我娘在忘憂居。上月去看，說多出來的一百文，買了罐糖漬梅子，分給同屋的老姐妹吃，可高興了。”
頓了頓，聲音有些哽咽：“我娘苦了一輩子，老了能在那裡福，還能請人吃糖……這五文錢，我出得起。”
人群安靜了。接著，更多聲音響起：
“給我也來一斤！我爹雖沒住養濟院，但也領養老銀……”
“我祖母上月領了糖，捨不得吃，等我兒子去看才拿出來……”
“加稅就加稅吧！誰家沒老人呢？”
那一天，甘霖齋的糖賣得比往常還快。掌櫃後來對夥計說：“奇了怪了，漲價反而賣得更好。”
夥計小聲說：“掌櫃的，您沒看見嗎？那些人買糖時，臉上不是心疼錢的表，是……是那種‘我在做好事’的表。”
訊息傳到宮裡時，李承乾正在看戶部呈上的第一批糖稅庫賬冊——單長安城首日，就收了八百貫。
王德小聲問：“陛下，百姓真不怨嗎？”
“怨也會有人怨。”李承乾放下賬冊，向窗外放晴的天空，“但更多人會算一筆更大的賬：今日我多付五文，來日我老了，也許也能多領一百文。今日我養別人的父母，來日別人養我的父母。”
他笑了笑，那句沒說出口的話在心底迴盪：朕真是個小機靈鬼——雖然主要是因為小金庫快空了。
但這話不能說。百姓願意相信皇帝是為了大義，不是為了補自己的私庫缺口。這種信任，比金子還珍貴。
十日後，忘憂居發放漲了養老銀後的第一筆錢。
魯老匠人拿著多出來的一百文，手在發抖。他忽然對管事說：“這錢……我能捐回去嗎？給那些比我更困難的老人。”
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