黎明前的黑暗，最是濃重。
荒原北部的石深，幾嶙峋怪石的影下，殘存的“燎原軍”如同驚弓之鳥，或坐或臥，息未定。空氣中瀰漫著腥味、汗臭味和絕的氣息。出發時的五十銳，如今只剩下不到二十人，個個帶傷。
野利榮蘭靠在一塊冰冷的巨石上，左臂的傷口已被烏蘇用撕下的襟草草包紮，依舊滲著。臉蒼白，眼神卻像是兩簇即將熄滅的殘火，不甘、憤怒、還有一劫後餘生的茫然，在臉上織。
“圖……還有那些弟兄……”一個年輕的羌兵抱著頭，發出抑的嗚咽。
無人應答。只有風聲穿過石，如同冤魂的哭泣。
烏蘇沉默地檢查著每個人的傷勢，分發著所剩無幾的清水和乾糧。他的作沉穩，眼神卻帶著恰到好的悲憤與凝重。
“烏蘇，”野利榮蘭突然開口，聲音嘶啞得像破鑼，“你說……我們中間，是不是有鬼？”
這話如同冰水潑進油鍋，所有幸存者都猛地抬起頭，警惕地互相打量。
烏蘇心中凜然，面上卻出驚愕和傷的表：“首領！您何出此言？昨夜若不是……”
“若不是你攔著，我們早就衝進去，全軍覆沒了！對嗎？”野利榮蘭打斷他，眼神銳利地盯住他，“可那支響箭呢？從哪裡來的？軍怎麼就那麼巧，在我們猶豫的時候發？還偏偏在北面留了個口子？”
越說越激，猛地站起，牽扯到傷口，疼得倒吸一口冷氣，卻依舊死死盯著烏蘇：“你告訴我！是不是你？！”
瞬間，所有目都聚焦在烏蘇上，帶著懷疑和敵意。倖存的這些人，多是圖的舊部或野利榮蘭的死忠。
烏蘇迎著野利榮蘭的目，沒有閃躲。他緩緩站起，臉上先是難以置信，繼而浮現出被冤枉的屈辱和憤怒。
“首領！”他聲音陡然提高，帶著痛心疾首，“我烏蘇若是鬼，何必多次勸阻？何必在軍中拼死護你突圍？何必留在這裡等死？！”他猛地扯開自己肩頭的包紮，出猙獰的箭傷，“這傷，也是苦計嗎？！”
他環視眾人，目灼灼：“那支響箭，我也想知道從何而來！或許是軍自己出了紕，或許是別的勢力在攪混水！至於北面的口子……首領，當時周龍的騎兵主力在東西兩側，北面是石，易守難攻，他們不敢深追，這難道不是常識嗎？！”
他著氣，膛起伏：“我烏蘇投靠首領，是為復我西羌，殺慕容燼！若首領不信，我現在就可以走！或者，你一刀殺了我，用我的，祭奠圖兄弟！”
他一番慷慨激昂，聲淚俱下，加上那實實在在的傷勢和昨晚拼死護衛的表現，頓時讓周圍的懷疑目搖起來。
野利榮蘭看著他激的樣子，聽著他合合理的反駁，再想起昨夜他確實數次救自己於危難，心中的懷疑不由得消散了大半。頹然坐倒，疲憊地揮揮手：“……罷了。是我急糊塗了。” 著發痛的額角，“損失了這麼多弟兄，圖也……我……”
烏蘇見狀，知道危機暫時解除。他重新坐下，語氣緩和下來，帶著沉重：“首領，當務之急，是想想接下來該怎麼辦。‘主人’那邊……恐怕不好代。”
提到“主人”，野利榮蘭一僵。是啊，慘敗而歸，“主人”會如何反應？還會繼續支援嗎？
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黑石城，都督府。
慕容燼一夜未眠，天矇矇亮時，墨九帶來了新的訊息。
“公子，西北小隊異常警惕，我們的‘影子’不敢跟太近。他們最終消失在了‘鬼愁澗’附近。那裡地形複雜，佈，且有地下暗河，追蹤難度極大。”
“鬼愁澗……”慕容燼指尖敲著桌面，“那條暗河，通往哪裡？”
“下游分出數條支流，分別流向北漠、西域，甚至有一條秘支流，據說能繞過幾關隘，通往隴西。”墨九回答。
慕容燼眼神微凝。隴西……那裡勢力盤錯節，不乏對朝廷奉違之輩，也是通往京城的方向之一。
“加大排查力度。重點查近期從鬼愁澗方向出來，或前往隴西的生面孔、商隊。特別是……攜帶特殊‘行李’的。”他沉道，“那‘貨’，絕不普通。”
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