“野外測試場”位於一片被低矮丘陵環繞的寬闊冰蝕窪地。當“破曉之刺”小隊抵達預定觀察點時，眼前的景象印證了他們的部分猜測，卻也帶來了新的寒意。
窪地中散佈著幾棟半塌的、風格與河灣集結點類似的銀白建築廢墟，表面覆蓋著冰雪和硝煙灼痕，顯然在不久前那場“清潔單元”的襲擊中未能倖免。廢墟間，凍結著一些難以名狀的、混合著金屬構件與生組織的殘骸碎片，在慘淡的下泛著詭異的暗藍或金屬澤。空氣中瀰漫著淡淡的臭氧味、焦糊味，還有一種……類似消毒水與腐爛混合的奇異氣息。
沒有看到活的冰晶狼，也沒有白飛行巡邏的跡象。窪地一片死寂，只有寒風穿過廢墟隙的嗚咽。
“能量讀數……有殘留，但很混，峰值區域在中央那棟最大的廢墟里。”山貓盯著前的探測螢幕，低聲報告。
“生訊號呢？”葉琳娜問，態視覺悄然開啟，掃視著下方的每一影。
“零星的，非常微弱，而且……很‘平’，不像活，倒像是……待機的機或者……？”山貓的語氣帶著不確定。
王猛端著槍，那種奇異的“槍”如同無形的鬚延出去。他眉頭微蹙：“下面有東西……給我覺很不舒服，像是……被‘釘’在那裡的覺，很多‘點’，但都不‘’。”
葉琳娜心中警惕更甚。被“釘”住的、像又像機的存在？難道是河灣集結點撤離或遭襲後棄的“實驗”或者“工”？
“保持干擾場低功率執行，模擬環境背景噪音。老槍，你留在制高點建立火力支援點。山貓、螺，跟我下去，搜尋中央廢墟外圍，尋找有價值的技殘骸或記錄裝置。猛子，你掩護，注意知異常。”葉琳娜迅速分派任務。
“是！”
小隊如獵豹般散開，悄無聲息地下冰坡，向著窪地中央去。腳下是凍的冰雪和碎礫，每一步都小心翼翼。葉琳娜的態視覺讓能提前避開那些可能發留警報或陷阱的殘骸和能量殘留。
靠近中央廢墟時，那混合的怪味更濃了。廢墟口扭曲變形，像是被巨大的力量從部撕裂。葉琳娜打了個手勢，山貓和螺立刻在口兩側蔽，啟便攜能量探測進行部掃描。
“部結構複雜，有多個能量殘留點……等等！”螺突然低呼，“有移！速度很慢，但……在靠近門口！能量特徵……和那些白防護服有點像，但更混！”
話音剛落，一個影踉蹌著從黑暗的廢墟門“走”了出來。
那確實穿著白防護服，但破破爛爛，沾滿汙漬和冰晶。面罩破損，出一張蒼白浮腫、五模糊、毫無生氣的臉。更詭異的是，它的行極其僵遲緩，關節發出輕微的“咔噠”聲，雙眼空無神，卻直勾勾地“盯”著葉琳娜他們藏的方向，角甚至無意識地著，流出暗的黏。
“活？！”山貓倒吸一口涼氣。
“不……像是被某種東西‘驅’的傀儡。”葉琳娜的態視覺捕捉到，那“活”有極其微弱的、斷斷續續的能量流在沿著某種類似電路的路徑竄，尤其是大腦和脊椎區域。“可能是集結點撤離時未完全銷燬的‘控單元’，或者……是能量衝擊後的‘殘響’。”
就在這時，廢墟深傳來更多“咔噠”、“沙沙”的響！又有七八個類似的“活傀儡”搖搖晃晃地出現在門和附近的廢墟缺口後！它們作雖然遲緩，但數量不，而且呈包圍之勢。
“它們發現我們了！可能是能量干擾場不夠強，或者它們有別的探測方式！”螺張地說。
“準備戰鬥！猛子，優先打頭或脊椎，破壞能量節點！”葉琳娜冷靜下令，同時拔出了刀。態視覺全開，周圍的一切瞬間“慢”了下來，能看清每一個傀儡蹣跚的步伐軌跡，它們眼中微弱閃爍的、代表能量流轉的詭異白，甚至能預判它們下一步可能倒下的方向。
“砰！”
王猛的槍響了。子彈準地命中最近一個傀儡的眉心！那個傀儡的腦袋猛地向後一仰，卻沒有倒下，只是作停滯了一瞬，眉心炸開一個小，出裡面破損的、帶著燒焦痕跡的晶和線路，能量白劇烈閃爍了幾下，才徹底熄滅，傀儡如同斷線木偶般癱在地。
有效！但需要確命中核心！
“山貓！啟用‘干擾者一號’主模式，最大功率，干擾它們的能量回路和可能的群控制訊號！”葉琳娜一邊揮刀劈開一個撲來的傀儡的手臂（斷臂噴濺出暗的、半凝固的和電火花），一邊急喝。
“是！”山貓立刻卸下背後的金屬箱，快速作。
“滋——嗡！！！”
一陣比之前強烈得多的低頻嗡鳴聲響起！金屬箱表面亮起復雜的暗紅紋路，一無形的能量場瞬間擴散開來，籠罩了周圍三十米的範圍！
效果立竿見影！那些正在靠近的傀儡作同時一僵，眼中的白瘋狂閃爍、明滅不定，如同接不良的燈泡！有幾個甚至直接原地踉蹌，差點摔倒，發出痛苦的、如同金屬般的“嗬嗬”聲。
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