四十八小時的準備時間，如同指間流沙，飛快消逝。整個聯盟像一臺驟然啟的戰爭機，在抑的嗡鳴中高速運轉。
龍淵基地為臨時指揮中樞和資集散地。陳巖幾乎沒閤眼，協調著從各家彙集而來的彈藥、改裝車輛、特製燃燒彈和由葉瑾急調配的濃干擾劑。老周的後勤組將一份份口糧和急救包分裝，手電的束在倉庫裡錯到深夜。訓練場上，首批聯合反應隊的隊員在進行最後的適應合練，不同口音的怒吼和口令混雜在一起，起初有些磕絆，但很快便融合整齊的節奏。
晨曦基地，葉瑾的實驗室燈火通明。將之前分析出的能量特徵資料匯新改造的彈藥和探測，蒼白的臉上只有專注，偶爾抬頭看向東方，眼神複雜。山貓則帶著技組，加班加點除錯著用於戰場通訊和干擾的便攜裝置，確保在“吞噬者”可能散發的能量場中，訊號不至於完全中斷。
老鋼廠，趙師傅領著剩下的人，將能找到的所有金屬板材加固到運輸車輛上，二狗帶著青壯們打磨著長矛和砍刀，沉默中著一悲壯的狠勁。
溪谷，鄭浩親自檢查著即將出發的隊伍和裝備，將一罐罐特製的、氣味刺鼻的“引劑”給雷剛。“必要的時候用，能把小的怪引開。省著點，老子存貨也不多。”他拍了拍雷剛的肩膀，沒再多說，一切盡在不言中。
而葉琳娜，在這最後的時間裡，反而強迫自己離開了喧囂的指揮中心。需要安靜，需要理清思緒，也需要和即將並肩赴死的戰友們，說一些話。
先找到了王猛。他獨自坐在龍淵基地一僻靜的矮牆上，著市中心方向那片似乎更加濃郁不祥的雲，手指無意識地捻著一片枯葉。
“猛子。”葉琳娜坐到他邊。
王猛回過神，扯了扯角，算是個笑容。“葉隊。”
“怕嗎？”又問了一遍這個問題，但語氣不同。
王猛沉默了很久，枯葉在他指尖碎裂。“怕。怕我的覺出錯，怕我關鍵時刻撐不住，怕……我‘看’到的東西，最後幫不上忙，反而害了大家。”他抬起頭，眼神里有掙扎，“我的能力……越來越清楚了，但有時候，清楚不一定是好事。我能覺到別人的恐懼，絕，甚至……惡意。也能覺到那個東西……純粹的‘飢’和‘空’。有時候半夜驚醒，會想，如果我知不到這些，是不是反而輕鬆點？”
葉琳娜靜靜聽著。這是王猛第一次如此直白地說出心的重負。
“但是，”王猛話鋒一轉，聲音低沉卻堅定，“如果我沒有這能力，育場可能打不下來，老鋼廠可能救不了，現在……我們也發現不了那個東西。所以，怕歸怕，我認了。這次，我一定把它的‘芯’給你揪出來！”
葉琳娜拍了拍他的肩膀，用力按了按。“你不是負擔，猛子。你是我們的眼睛，最珍貴的眼睛。這次，我們所有人的命，都系在你的眼睛上。我相信你。”
王猛眼眶微紅，重重點頭。
離開王猛，葉琳娜在改裝車場找到了鐵柱。他正著膀子，和幾個龍淵的機修兵一起，給一輛突擊車焊接額外的鋼板，火星四濺。
“柱子。”
鐵柱回頭，抹了把臉上的汗和油汙，咧笑了：“葉隊！看看，給這鐵疙瘩多加了層皮，保管結實！”
葉琳娜看著這個從最初就跟著自己，永遠衝在最前面，彷彿不知道恐懼為何的漢子。“明天，跟我。別莽，聽指令。”
鐵柱笑容收斂，變得認真：“葉隊，你放心。俺鐵柱是渾，但不傻。知道這次不一樣。俺這條命是你撿回來的，明天，俺給你開路，誰想你，得從俺上踏過去！”
樸實無華，卻重逾千斤的承諾。葉琳娜沒再多說，只是和他了拳頭。
最後，去了通訊室。葉瑾正在過無線電，最後一次向參與行的各個小組確認特製彈藥的使用規範和能量探測的讀數識別。
等到通訊間隙，葉琳娜開口：“葉瑾。”
葉瑾轉過頭，摘下眼鏡了鼻樑，臉上是掩飾不住的疲憊，但眼神依舊清明銳利。“葉盟主，所有技細節已同步。干擾彈和蝕骨之炎-改的效能，在理論模型下，對擁有同源能量特徵的目標應該有顯著抑制和破壞作用，但實際效果目標能量強度、結構穩定及環境干擾因素影響，存在變數。我已儘可能將不確定降至最低。”
總是這樣，用最理的語言分析最危險的事。
“我是來謝謝你的。”葉琳娜看著，“沒有你的研究，我們連面對它的資格都沒有。”
葉瑾沉默了一下，重新戴上眼鏡，遮住了眼中一閃而逝的波瀾。“我的研究建立在林老師的留和你們的實戰獲取上。這是我目前能給出的，最好的‘答案’。至於謝謝……”看向螢幕上市中心區域的能量模擬圖，“等你們帶回更核心的樣本和資料，再說吧。那對我，才是最好的回報。”
葉琳娜笑了笑，知道這就是葉瑾表達支援和祝福的方式。“我們會盡力。”
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