“鐵砧”隊隊長趙鐵在五分鐘跑步抵達指揮室。這個年近四十、臉上帶著一道舊疤的漢子，曾是舊時代退伍的工程兵，如今是新城最銳快速反應小隊的指揮。他聽完簡要況，黧黑的面孔上看不出太多緒，只是眼神銳利地盯著地圖上山貓剛剛據訊號方向和斷斷續續的描述推算出的幾個可能座標區域。
“能量霧，未知生，通訊限。”趙鐵的聲音糲而平穩，“地形是西側高地，植被和掩況不明。南巡隊彈藥和給養按計劃應還能支撐三到五天，但未知因素太多。”
“你的任務不是強攻接應，是偵察、聯絡、必要時引導和輔助他們困。”葉琳娜用紅筆在地圖上畫出一條曲折的路線，“避開監測到的能量擾核心區，從西北側繞行。‘鐵砧’隊全員輕裝，攜帶雙倍通訊材、訊號彈、煙霧彈、破霧強燈，以及……對付可能‘速度快’目標的特種裝備——網槍、絆索、闊劍地雷。醫療包以理外傷和解毒為主，蘇部長會準備。”
“明白。偵察優先，武力備用。”趙鐵點頭，“需要一名對能量環境敏的人隨行。王猛同志是否……”
“王猛留下，他的知對新城整預警更重要。”葉琳娜否決，但隨即道，“技部會提供三臺改良的輻/場強異常報警，你們隨攜帶。另外，葉博士正在分析那種能量霧的可能分和特，分析結果出來會第一時間過編碼傳送給你們，哪怕只有隻言片語的提示，也可能救命。”
“是！”
“趙隊長，”葉琳娜的聲音低了一些，“帶他們回來。石鋒，還有每一個兄弟。”
趙鐵腳跟輕輕一磕，沒有多餘的誓言，只回了一個字：“是。”
鐵砧隊的員效率極高。十五分鐘後，十二名隊員全副武裝，在黎明前最深的夜中於城門下列隊完畢。額外的裝備正在快速分發和檢查。許多被驚醒的民眾默默聚攏在遠，看著這支即將再次出發進危險未知區域的隊伍。人群中，有鐵砧隊員的家人，攥著手，捂著。
葉琳娜親自到城門口送行。沒有講什麼煽的話，只是逐一檢查了隊員們的裝備捆綁，拍了拍幾個年輕隊員的肩膀，最後對趙鐵說：“保持頻道清潔，定時簡報。無論發現什麼，以自安全為第一考量。新城等你們訊息。”
趙鐵重重點頭，轉，低沉的聲音響起：“鐵砧隊，出發！”
十二道影悄然沒城門外的黑暗中，沿著預先規劃的路線，向著東南方那片被不祥迷霧籠罩的區域潛行而去。
著他們消失的方向，葉琳娜佇立良久，直到陳巖輕聲提醒：“議長，風大了，回吧。城裡還需要你坐鎮。”
回到指揮室，張有序的氣氛依舊，但空氣彷彿凝滯了許多。每一次通訊的電流聲都能讓山貓瞬間繃直，但傳來的多是各哨塔和巡邏隊的例行彙報。南方的天空，在遠鏡裡依舊是一片沉鬱的黑暗，看不到石鋒描述的“能量霧”，但那種無形的力，已經過斷斷續續的求救訊號，真切地傳遞到了每個人心裡。
天微明時，葉瑾送來了對能量霧的初步推測報告，眼睛裡有不。“據石鋒描述‘霧’對通訊和視線的干擾特，結合我們之前對能量淤積點質的分析，推測其主要分可能是高濃度、象化的惰效能量粒子與特定環境下激發的電離塵霾混合。它可能對生神經系統有輕微干擾，但更危險的是其遮蔽效果和部可能變異的生態環境——‘霧’本或許不是劇毒，但它籠罩的區域，規則可能改變了。”
“那些生呢？”葉琳娜問。
“缺乏樣本，無法判斷。‘不是普通畸變’可能意味著它們並非單純輻變異的舊時代生，而是更適應、甚至依賴於這種能量霧環境的新生態位產。速度快，可能意味著新陳代謝模式改變或軀結構特異化。建議趙隊長他們，非必要不接，若接，以限制行和離為首選，避免近纏鬥。”葉瑾語速很快，“另外，我嘗試用王猛之前知到的‘雜音’頻譜與訊號中干擾噪音比對，有部分重合。王猛的知，可能提前捕捉到了這種霧狀能量場擴散的邊緣擾。”
就在這時，蘇婉清端著一個托盤走了進來，上面放著幾碗還冒著熱氣的粥和一點鹹菜。“都熬了一夜了，趁熱吃點東西。”的聲音和，帶著不容拒絕的關切。先給了山貓一碗，然後是葉瑾，最後把最多的一碗放在葉琳娜面前，目在明顯出疲憊的臉上停留了一下，低聲道：“你更不能倒。”
葉琳娜看著眼前簡單的食，又看看蘇婉清溫卻堅定的眼神，心中微微一暖。沒有推辭，拿起勺子。溫熱的粥胃裡，確實驅散了一些寒意和焦慮。葉瑾也默默接過，小口吃著，雖然眼睛還盯著螢幕上的資料流。
山貓吃了兩口，忽然抬起頭，對蘇婉清很認真地說：“謝謝，蘇部長。”他平時話不多，這句謝顯得格外鄭重。蘇婉清對他笑了笑，搖搖頭，安靜地坐在一旁，沒有離開的意思，彷彿的存在本就能帶來一安定。
這短暫的就餐時刻，指揮室裡繃的氣氛稍稍緩和。幾個人——領導者、科學家、醫生、通訊——在這寂靜的黎明時分，因為共同的擔憂和職責，維繫著一種無聲的默契與支援。
早餐後不久，王猛也來了，他的臉比昨晚好些，但眼神里帶著焦慮。“議長，葉博士，我覺……南邊那種混的‘雜音’更集了，而且……好像有東西在‘霧’的邊界進進出出？很模糊，但我能覺到一些快速的、帶著……‘寒意’的軌跡。”他努力描述著那種象的知。
“能區分是人類還是那種生嗎？”葉琳娜立刻問。
王猛閉上眼睛，集中神片刻，搖搖頭：“很難……能量特徵被霧扭曲了。但有些軌跡的‘移模式’不像人類……太靈活，太飄忽。”
這證實了石鋒的報告。未知生是真實存在的，並且在活躍。
時間在等待和持續的監控中緩慢流逝。上午，各區域報告防準備就緒，民眾緒基本穩定，生產活部分轉為戰備支援。中午過後，技部功利用一臺修復的老式氣象雷達進行了改裝，嘗試探測南方大氣的異常回波，發現了一片範圍廣闊的、緩慢彌散的微弱異常散區，位置與南巡隊可能所在區域大致吻合。這或許就是“能量霧”的雷達表徵。
下午三點左右，就在眾人神經再次繃時，山貓突然發出一聲短促的驚呼：“有訊號了！是鐵砧隊！編碼確認！”
指揮室裡瞬間安靜。山貓快速作，將接收到的編碼訊號轉譯。資訊很短：
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