嚴恕是包船，吃喝拉撒都在船上。整艘船隻為他一個人服務。他覺得這其實是件奢侈的事。
船會不斷地停靠在運河沿岸各種市鎮上，以便補充資。江南運河是非常繁忙的黃金水道，而運河兩岸的市鎮更是星羅棋佈，只要帶著錢，基本什麼都能買到。
嚴恕會趁著停船的時候下去逛逛，在約好的時辰之前上船。這樣一路北上，讓他覺得有點像旅遊。
船過京口以後，運河裡的水就明顯了，天氣也更冷了。旅行驗變差，晚上不生爐子覺都沒辦法睡覺。雖然上岸投宿客棧是更舒服的選擇，但是嚴恕覺得容易被坑，還是住船上算了。
在船上沒什麼事，嚴恕就開始各種寫信。一封寫給在開封的王灝雲，告訴他自己要去國子監讀書了。一封寫給在京城的舅舅吳有聞，說了他自己要上京的事。還寫了各種信，寫給書院的同窗，寫給嚴思，寫給嚴侗，寫給錢肖月，容都是沿途的見聞。
上次嚴侗因為沒寫家書訓斥過嚴恕。所以這次嚴恕吸取教訓，十日寫一封家書，打算煩死嚴侗。
這日，船過高郵，嚴恕又開始寫信。
父親大人尊鑑：
朔風凜冽，歲暮途長。恕自姑蘇啟程，舟行十有三日，今已安抵高郵。驛船暫泊甓社湖畔，見寒蘆曳雪，凍浦凝煙，忽憶杜工部“殘夜水明樓”之句，此間風景宛然在目。
沿岸所見，頗有可述者：高郵地漕渠襟，帆檣如簀，晡時猶聞市舶卸貨號子聲。兩岸民舍多覆茅草，簷懸冰箸，老嫗坐門牖繰，霜鬢與素相映。湖中罱泥船子戴雪作業，雙棹起落如寒鷺振羽。問之舟人，雲今歲湖凍早，菱芡歉收，然漕糧北運未輟，舫夜過猶鳴鉦。
嘗登孟城驛故址，秦游詞碑半湮苔雪。土人云冬後，鎮國寺塔鈴喑啞，每風雨夜則作嗚咽聲，蓋昔年黃河奪淮時，舟子呼號之魂未散耳。暮過文遊臺，見數書生煨芋談經，呵手辯“格”新解，袖口墨漬斑斑，殆揚州學派流風耶？
昨夜舟子烹銀魚沽酒，邀共暖寒。聞其言江淮間今歲疫癘已戢，然河工征夫未減，雪中猶見赤足曳纜者，背脊皴裂如兆，兒為之食不下咽。
恕尚健，羊裘足以寒。大人常訓“道在民”，今觀漕渠凍波、風雪羈旅，知聖賢字句皆淚凝。伏乞大人加餐護養，勿以遊子為念。臨楮不勝瞻。
恕再拜
冬月十八於高郵舟次呵手敬書
寫完以後，嚴恕看一眼船艙之外，已是萬籟俱寂。突然間，思鄉之就升起來了。
他很久之前背過黃景仁的一首詩，如今想來，倒也應景。
《舟中聞雁》
“千里霜程問葦綯，忽聞清唳落寒舠。
月斜斷岸孤篷底，人臥西風濁浪高。
短笛關山獨往，故園菰米嘆徒勞。
天涯我亦羈棲客，莫作江湖怨別號。”
這種鄉愁，他前世是不可能會到的。在那麼發達的通訊和通條件下，再遠的距離也可以朝發夕至。而如今呢，中流以北即天涯。
船過淮安，再往北，運河便已經無法行船。嚴恕舍舟登岸，僱馬車繼續北上。
道上車不多，但是天氣十分寒冷，路況不好，他們一行走得並不快。而且最近白天比較短，夜前就必須投宿，要不然這冰天雪地的宿野外是要死人的。
這次隨嚴恕一起出來的長隨嚴祥曾經跟著嚴侗去過京城，所以對沿途況比較悉，有他打點，嚴恕總算在路上沒遇到什麼大的問題。當然被騙一些小錢，他一般都不太計較。
嚴恕有貢生的份，一路上大多數客棧邸店的掌櫃對他都比較尊重，很故意為難。這也是他能較為順利地遠行的重要原因。
臘月十七，嚴恕在六部百司正式封印之前終於抵達了京城。
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