嚴恕自己看完信以後，又把信給了錢肖月看。然後他立刻回信，防止過一會兒又把要給父親回信的事兒忘了。
敬稟父親大人膝下：
大人手諭已於日前奉悉，反覆捧讀，訓誨詳明，關切備至，兒愧悔之餘，亦深慈父眷顧之深恩。
兒自前愆蒙責，無日不深自惕勵。邇來在京，除往赴國子監外，終日閉戶齋中，溫習經史，研讀制藝，未敢稍有懈怠，亦絕無遊滋事之舉。監中師長有問，皆悉心應對；同窗往來，止於學業切磋。朱世伯亦偶有拜謁，然皆謹守禮節，未涉輕狂。父親“砥節礪行”之誡，兒時刻銘於心，必當恪守，以親心。
肖月之疾，冬後確曾因北地嚴寒，數度反覆，咳作，兒心憂如焚。幸賴同鄉陳太醫之妹心調治，眼下咳已平，心悸亦緩，飲食稍進，神漸復，已能於榻上略閱養生閒篇，然仍遵醫囑，不敢勞神。兒夫婦激涕零。今既漸安，請父親母親萬勿過憂。
承朱世伯玉符公厚意，念我二人客居寂寞，已堅邀兒夫婦於其府中度歲。世伯與先岳父既為故，待我輩如子侄，殷勤照拂。得此安排，除夕新正，不致過於冷清，反可略敘鄉。兒必當謹言慎行，不失禮度。
時節如流，倏忽歲闌。兒不能承歡膝下，分勞菽水，反累雙親遠念，實為不孝。每念及此，心緒難寧。唯父親母親善加珍攝，勿以兒輩為念。兒與肖月在此，亦當彼此扶持，小心保暖，專心正事。謹備微儀若干，隨信附上，略表寸心。
臨楮依依，不盡言。謹此稟覆，恭請福安，並叩母親大人萬安。弟妹均此問好。
兒 恕 謹稟
冬月廿六日
寫完以後，錢肖月再於信末添上一行字：“媳肖月恭請舅姑萬安，念垂問，病軀漸蘇，乞寬慈懷。”
五日後，嚴恕便拿著朱鼎的帖子請了劉院判過來診治。
劉院判是午後過來的。他約莫五十餘歲年紀，面容清癯，眼神平和，留著整齊的短鬚，著尋常的藏青直，外罩一件半舊的玄斗篷，若非手中提著的那個半舊不新的紫檀藥箱，走在街上便如一位尋常儒者。
嚴恕連忙深深一揖：“有勞劉老先生屈尊降貴，晚輩激不盡。” 心中不免忐忑，既盼這位專攻心疾的太醫能另闢蹊徑，又恐診斷結果更為嚴峻。
室裡，錢肖月早已起，換了見客的裳，靠坐在窗下的暖榻上，上蓋著厚毯。見劉院判進來，便在流霜的攙扶下起行禮。劉院判抬手虛按，溫和道：“夫人不必多禮，安坐便好。朱翰林再三囑託，老朽自當盡力。” 語氣平緩，卻自有一種令人心安的沉穩。
他先不急著診脈，只在一旁的繡墩上坐下，細細問了錢肖月此番發病的時辰、症狀變化、平日覺，又問了飲食、睡眠、二便等瑣碎狀，問得極為周詳。錢肖月一一如實答了，言詞清晰，並不因是閨閣病而過分赧遮掩。劉院判微微頷首，這才道：“請夫人出手來。”
診脈的時間頗長。劉院判三指輕按，閉目凝神，左右手皆診了許久。診罷，又請錢肖月略舌苔觀看。他的神始終平靜，看不出太多端倪。
“陳太醫及其妹先前所用方子，可容老朽一觀？” 劉院判問道。
嚴恕早已備好，連忙將陳璇開的“養榮定悸丸”方子及近日煎服的湯劑方，雙手奉上。劉院判接過，就著窗前的亮，逐字細看，時而微微點頭。
良久，他將方子輕輕放回桌上，看向嚴恕與錢肖月，緩緩開口：
“尊夫人之疾，乃先天心脈孱弱，屬‘心悸’、‘怔忡’之症。此類病症，最忌勞神耗氣，尤畏風寒外邪。觀夫人脈象，細弱而略數，左寸尤顯不足，是心氣心兩虧之象。舌質偏淡，苔薄津，亦合此證。”
他頓了頓，指向那兩份方子：“陳太醫兄妹，確是用心良苦，亦深諳此症關竅。這‘養榮定悸丸’，以生脈散為基礎，增養安神之品，丸劑緩圖，甚為妥帖。湯劑亦是益氣養、寧心止咳的路子，與丸藥相輔相，老朽觀之，並無不妥之，反覺配伍當，平和之中見功力。陳太醫於尊夫人質既已悉，如此調治，已是上佳之法。”
嚴恕聽到此，心頭稍定，卻又聽劉院判繼續道：
“只是，此類沉痾，藥石之力，終屬輔助。本之道，首在‘靜養’二字。非止靜，更要心靜。思慮、閱看、書寫，皆耗心神，於夫人而言，與負重疾行無異。日後起居，當時時以此為首要。”
他目掃過屋簡單卻堆放著不書籍稿紙的案几，雖未明言，意思已到。嚴恕面上一熱，恭聲應道：“晚輩謹記。”
劉院判沉片刻，又道：“還有一事，老朽直言，賢伉儷勿怪。夫人此疾，在先天，本元不足。北地風高氣燥，冬日苦寒漫長，於心肺大為不利。久居此地，即便萬分小心，也如履薄冰，難保不屢風寒侵襲，一次次損耗。”
他看向嚴恕，語氣鄭重，“若能於氣候溫和溼潤之地將養，自然事半功倍。老朽冒昧建議，待今歲過後，若況允許，賢伉儷不妨考慮南下回鄉，或擇一溫暖溼潤之安居。南方水土，於夫人此疾，終究更為相宜。若能如此，悉心調攝，或可多得數年……乃至十數年安寧。”
“南下回鄉”四字，如同重錘，輕輕敲在嚴恕心口。他早有憂，如今被太醫直言點破，更覺沉重。他下意識地看向錢肖月，見眼簾微垂，長睫在蒼白的臉頰上投下淺淺的影子，線抿得有些，不知在想些什麼。
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