壽春城的圍城戰，已經拖了整整三個月。
城牆上的旌旗早已褪，原本鮮亮的紅綢被戰火燻了暗沉的灰褐，在風裡耷拉著，像垂死者無力的手臂。城，每一粒米都了奢——據說守軍已經開始煮食戰馬的草料，甚至有百姓在暗巷裡用金銀兌換半塊發黴的餅子，孩的啼哭和老人的咳嗽聲，隔著厚重的城牆，偶爾能飄到城外的軍營裡，帶著一絕的氣息。
而城外，每一寸土地都浸了殺機。戰壕裡積著發黑的水，被車碾出的深轍裡嵌著破碎的盔甲片，連隨風搖曳的野草，都帶著一揮之不去的腥氣。淮水河畔的晨霧比往日更濃，白的霧氣裹著腐爛水草的腥氣，黏在人臉上，冰冷刺骨，連視線都被遮得模糊不清。
蕭瀾勒住馬韁，下的“踏雪”打了個響鼻，不安地刨了刨蹄子。他靜立在一片茂的蘆葦中，上的玄甲沾著清晨的水，甲片隙裡還殘留著昨日廝殺的漬，在霧裡泛著冷的。玄甲的冰涼過襯滲進皮，卻毫沒影響他沉穩的氣息——他像一尊雕塑，目穿濃霧，落在遠那條蜿蜒向北的小路盡頭。
左邊，是典韋那山嶽般沉默的影。他赤著上，古銅的上佈滿了縱橫錯的傷疤，每一道都記錄著一場惡戰。手中的雙鐵戟斜在地上，戟漆黑，沒有一澤，彷彿能吞噬周遭所有的明，只在戟尖，偶爾閃過一懾人的寒芒。他站在那裡，連呼吸都輕得幾乎聽不見，卻著一讓人不敢直視的迫，像一頭蟄伏的巨，隨時準備撲向獵。
右邊，是許褚那猛虎般蓄勢待發的姿態。他穿著厚重的面甲，頭盔上的齒猙獰可怖，雙手握著腰間的長刀，指節因為用力而泛白。他的眼睛瞪得溜圓，死死盯著遠的小路，瞳孔裡滿是戰意，連鬢角的青筋都微微跳——三個月的圍城，磨掉的不僅是城中袁的銳氣，更是城外將士們的耐心，所有人都在等一個終結的時刻。
但蕭瀾的臉上沒有毫焦躁。他抬手，用指腹去玄甲上的一顆珠，作從容不迫。他在等，等那條被到絕路的瘋狗，自己撞進早已布好的網裡。袁稱帝的鬧劇早已傳遍天下，如今糧盡援絕，壽春城撐不了多久，以他的子，必然會選擇棄城而逃，而這條向北的小路，是他唯一的生機。
終於，一陣雜而倉皇的馬蹄聲，撕裂了黎明的寂靜。
“來了！”許褚低喝一聲，握著長刀的手又了幾分。
霧氣中，一隊殘兵敗將狼狽地奔了出來。他們的盔甲殘破不堪，有的甲片已經落，出裡面沾滿汙的布；有的頭盔歪在一邊，頭髮散地垂在臉上。下的戰馬口吐白沫，四肢抖，顯然已經奔逃了許久，連呼吸都變得急促而沉重。最慘的是幾個士兵，連馬都沒有，只能拖著傷的，一瘸一拐地跟在隊伍後面，臉上寫滿了末路的驚惶，眼神空得像失去了靈魂。
而在這群“敗犬”的簇擁下，一個極不協調的影出現了。
那人頭戴平天冠，冠上的珠串已經斷了幾縷，散地垂在臉頰兩側；穿明黃的龍袍，袍角沾滿了泥漿和汙，原本繡著的五爪金龍被扯破了一角，出裡面的白襯布。可即便如此，他依舊努力直腰桿，試圖維持著一份屬於“天子”的威嚴，只是那微微抖的肩膀，和眼底掩飾不住的恐懼，徹底暴了他的慌。
正是那個做著皇帝夢的蠢貨——袁。
他的臉蠟黃浮腫，眼窩深陷，顯然是這幾日的奔逃和恐懼耗盡了他的力。往日里養尊優的富貴氣消失得無影無蹤，只剩下一種厲荏的狼狽。他不時回頭張，像是怕後有追兵趕來，連坐不穩馬鞍，需要兩個親衛扶著才能勉強保持平衡。
蕭瀾的角勾起一冰冷的弧度。他抬起右手，懸在半空，作緩慢卻帶著不容置疑的威嚴。
下一秒，他的手輕輕落下。
“唰！”
蘆葦中，無數冰冷的刀槍瞬間林立。埋伏在裡面計程車卒如水般湧出，甲冑撞的聲音、腳步聲、兵出鞘的聲音織在一起，瞬間將那支不足百人的隊伍團團圍住。這些士卒都是蕭瀾麾下的銳，臉上帶著肅殺之氣，眼神銳利如刀，牢牢鎖定著包圍圈裡的每一個人。
袁的親衛瞬間崩潰了。
有人試圖撥馬逃跑，剛調轉馬頭，就被一支冷箭穿後心，慘一聲從馬背上摔落，濺起一地泥濘；有人扔下兵，“噗通”一聲跪倒在地，不停地磕頭求饒，聲音裡滿是哭腔；還有人想拔劍反抗，卻被幾個士卒一擁而上，死死按在地上，彈不得。
混只持續了一瞬間。
當塵埃落定，袁被孤零零地留在了包圍圈的中央。他的親衛要麼被殺，要麼被俘，只剩下他一個人，騎在戰馬上，像一個被剝了所有偽裝的小丑。
他看著從蘆葦中緩緩策馬走出的蕭瀾，看著那雙平靜卻帶著殺意的眼睛，心底的恐懼終於再也無法掩飾，化為了歇斯底里的瘋狂。他猛地直了那早已被酒掏空的腰桿，雙手叉腰，用盡全的力氣嘶吼起來：
“吾乃天子！大漢正統！爾等臣賊子，竟敢攔朕的駕？誰敢殺朕！”
聲音尖利而沙啞，像被掐住脖子的公，在寂靜的河畔迴盪。那份刻意維持的威嚴，此刻只剩下稽的悲涼，連圍在周圍計程車卒都忍不住皺起了眉頭，眼神里滿是不屑。
蕭瀾的臉上沒有任何表。他只是平靜地看著這個跳樑小醜做著最後的表演，像在看一場無關要的鬧劇。他一夾馬腹，下的“踏雪”緩緩向前，馬蹄踩在泥濘的土地上，發出“噗嗤、噗嗤”的聲響，每一下都像重錘，敲在袁的心上。
距離袁還有三步遠時，蕭瀾停下了。他舉起手中那杆陪伴他南征北戰的寒鐵戟，戟杆上刻著細的紋路，那是無數次廝殺留下的痕跡。晨過霧氣，落在戟刃上，閃過一道森然的寒芒，讓袁下意識地打了個寒。
“國賊。”蕭瀾的聲音不高，卻帶著一穿人心的力量，清晰地過了袁的嘶吼，“僭越稱帝，禍江東，害苦了多百姓。今日，人人得而誅之。”
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