時荏苒，楊嫣在慈寧宮侍奉太后娘娘，轉眼已近一年。這三百多個日夜，如同最的機構，沉穩而準地運轉在太后娘娘邊。
從一盞安神茶，一冊孤本，一番警語開始，以超越年齡的細緻、聰慧和遠見，逐漸贏得了太后娘娘的認可、倚重，直至視為心腹。
知太后娘娘的每一個習慣，知曉何時需要安靜，何時願意聽人閒聊幾句；能準地把握藥湯的溫度，記得太后娘娘偏哪些清淡小菜，甚至能過太后娘娘眉宇間細微的蹙，判斷出是不適還是心緒煩憂。
的話依舊不多，但每每開口，總能切中要害，或是引經據典寬太后娘娘，或是以民間趣聞逗太后娘娘一笑，更甚者，在太后娘娘對某些朝堂向舉棋不定時，總能以看似不經意的方式，提供一兩個關鍵的角度，令太后豁然開朗。
太后娘娘曾私下對最信任的老宮人嘆：“哀家邊這些人，要麼蠢笨，要麼心思太多。唯有嫣兒，心思剔，又知進退，難得的是這份沉穩和真心。”
這“真心”二字，是楊嫣用無數個日夜的謹慎和無數件小事的積累，一點點營造出來的印象。讓太后娘娘相信，這個無依無靠的宮，所有的榮辱得失，都已係於慈寧宮中，繫於太后娘娘一人之。
然而，慈寧宮並非與世隔絕的孤島。皇帝宇文珏，年方二十五，雖已親政多年，但恪守孝道，隔三五日必來慈寧宮向太后娘娘請安，風雨無阻。這位年輕的帝王，面容清俊，溫和，帶著幾分尚未被朝政完全磨去稜角的書卷氣。
起初，他並未過多留意母后邊那個總是安靜侍立、低眉順眼的宮。在他眼中，慈寧宮的宮都如同殿中陳設的瓷，緻，卻並無區別。
轉機發生在一個初夏的午後。
宇文珏來時，太后娘娘正小憩未醒。他在偏殿等候，有些無聊地翻閱著幾本閒書。楊嫣奉茶而，腳步輕盈，幾乎聽不見聲響。
“陛下，請用茶。”的聲音清越和，如同玉珠落盤。
宇文珏隨意抬頭，目掠過低垂的眉眼，正要揮手讓退下，殿外忽然颳起一陣疾風，吹得窗欞作響，也吹了楊嫣手中托盤裡放著的一本用來給太后娘娘解悶的民間話本冊子。冊頁嘩啦啦翻，恰好停留在某一頁圖上。
宇文珏本是書之人，目下意識地被那圖吸引——畫的竟是前朝名將霍去病遠征漠北、封狼居胥的場景，筆法雖略顯稚，氣勢卻頗為豪邁。他不由得多看了一眼。
楊嫣見狀，並未驚慌，而是穩穩地託著茶盤，輕聲解釋道：“這是市面上新流傳的話本，講的是驃騎將軍霍去病的故事。太后娘娘近日偶氣悶，奴婢便尋了來，想著或許能解悶。”
宇文珏有些訝異，一個宮，竟也認得霍去病？他不由問道：“你也讀史書？”
楊嫣依舊垂著眼：“奴婢不敢妄稱讀過史書，只是在家中時，曾於學堂外聽過夫子講些典故，略知皮。”
回答得謙卑，卻勾起了宇文珏的興趣。他讓將話本放下，隨口問了幾句關於霍去病的看法。他本以為會聽到些“英勇無敵”、“忠君國”之類的套話，卻不料楊嫣沉片刻，竟輕聲說道：
“霍去病天縱奇才，自是令人敬仰。然奴婢淺見，其‘匈奴未滅，何以家為’之志，固然壯烈，卻似失之偏激。家國天下，本是一。無家不國，無國亦無家。若能兼顧，方是圓滿。”
這番話，角度新穎，既不否認霍去病的功績，又提出了不同常理的見解，帶著一種特有的細膩與通。
宇文珏不怔住，重新打量起眼前這個宮。只見姿拔，雖穿著樸素的宮裝，卻難掩那份由而外散發的沉靜氣度，眉眼清麗，眼神澄澈，與他平日見慣的那些或、或怯懦的宮妃截然不同。
恰在此時，太后娘娘醒來傳喚。宇文珏按下心中的異樣，起請安。但那個清麗的影和那番不俗的言論，卻在他心中留下了清晰的印記。
自此之後，宇文珏再來慈寧宮，目總會不自覺地尋找那個影。他發現，楊嫣不僅識文斷字，言談有，而且事極其穩妥。太后偶爾賞賜瓜果點心，總是先謝恩，然後安靜地分與同伴，從不獨；遇到其他宮人出錯求到這裡，也能在不驚太后的況下，巧妙周旋，化解干戈；甚至有一次，他聽到對一個小宮講解《誡》，並非照本宣科，而是深淺出，闡釋其中為人世的道理，令那小宮茅塞頓開。
像一塊未經雕琢的玉，沉靜地散發著溫潤的華，越是接，越是讓人忍不住想去探尋。
宇文珏的變化，如何能瞞得過太后娘娘的眼睛？看著兒子每次來請安時，那有意無意飄向楊嫣的目，聽著他偶爾狀似無意地問起楊嫣的來歷、喜好，心中已然明瞭。
若放在一年前，太后或許會立刻將楊嫣調離，甚至尋個由頭打發出宮。一個宮引得皇帝關注，並非好事，尤其這宮還是頗有城府的楊嫣。但經過近一年的觀察和考驗，太后對楊嫣的信任已非比尋常。
開始重新權衡。皇帝年輕，後宮雖有幾名妃嬪，但皇后賈強勢善妒，其餘妃嬪要麼家世尋常，要麼懦弱，難以真正與賈抗衡，更別提在朝政上給皇帝助力。皇帝需要一個心、聰慧，並且完全忠於自己，或者說忠於自己這個太后的人在他邊。
楊嫣，無疑是一個極佳的人選。出司徒府，司徒雖是正二品，但門第也不算低；聰慧過人，見識不凡，能在政務上給予皇帝啟發；最重要的是，是自己一手提拔起來的人，的榮辱皆繫於慈寧宮，忠誠度毋庸置疑。
若將送後宮，既能滿足兒子的心意，又能鞏固自己在後宮的影響力，制衡賈，可謂一舉多得。
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