清河縣近來確實頗不太平。
劫匪劫鏢的餘波未平，周家案的影又籠罩下來，使得城大戶人家無不心有餘悸，護院家丁的招募價格都悄然上漲了幾分。
然而，生意終究要做，貿易不能停。
清河縣雖非通衢大邑，但本地出產的藥材、山貨、部分手工織等，仍需運往府城乃至更遠的地方銷售，同時也要從外地購布匹、鐵、食鹽等必需品。
這年頭，陸路貨運風險不小，山匪路霸、宵小賊層出不窮，大宗貨的長途運輸，基本都要依託鏢局護送——
鏢局既是這個時代的流擔當，更是不可或缺的保鏢。
威遠鏢局憑藉蘇擎七品武者的實力和多年積累的聲，早已基本壟斷了清河縣對外的貨押運業務。
儘管前番遭遇劫鏢，聲譽損，但此案後來被武德司偵破，鏢貨追回，真相大白，反而在一定程度上證明了鏢局並非無能，而是遭人陷害。
更重要的是，在這越發不太平的時局下，商賈們更加意識到可靠武力的重要。
於是，一個看似矛盾實則合理的現象出現了：威遠鏢局的鏢費，在蘇擎與幾位老鏢師商議後，順勢上漲了一。
理由是現下風險增高，需增派人手，加強戒備，本上升。
即便如此，前來託鏢的商賈依舊絡繹不絕，威遠鏢局門前車馬不絕，算盤聲、洽談聲、貨搬運聲此起彼伏，顯得比以往更加繁忙。
“蘇總鏢頭，這批藥材可就拜託貴鏢局了！務必多加小心！”
“張掌櫃放心，規矩我懂，定當全力以赴。”
“李東家，您這趟貨要去府城？正好，三日後有一趟鏢發出，可以一併安排，只是這費用……”
“理解理解，安全第一！就按新章程辦！”
蘇擎看著眼前這番景象，心中卻是喜憂參半。
喜的是生意興隆，鏢局收增加，能更快地彌補之前的損失；
憂的是，先前劫案折損了不得力夥計，尤其是大師兄張威的背叛和死亡，以及韓磊重傷初愈尚不能出鏢，導致鏢局眼下人手頗為不足，尤其是能獨當一面的好手稀缺。
現有的鏢師和趟子手們幾乎是連軸轉，疲態已顯。
“看來，招募新的人手，已是當務之急。”蘇擎著院子裡堆積待運的貨，以及忙碌穿梭卻明顯人手張的夥計們，心中暗暗思忖。
只是，在這多事之秋，招人也需格外謹慎，既要考察武功人品，也要防備是別有用心之人混。
這繁榮與患並存的局面，無疑給威遠鏢局的未來，增添了更多的不確定。
眼見著三日後發往府城的那趟鏢貨越堆越多，託鏢的商戶催得，而鏢局能調出來、經驗尚可的鏢師實在有限，總鏢頭蘇擎在書房踱步良久，終於做出了一個決定。
他將大兒蘇雨晴喚至跟前。
“雨晴，”蘇擎看著日漸沉穩的兒，語氣帶著信任與囑託，“三日後去府城的那趟鏢，為父思來想去，決定由你帶隊。”
蘇雨晴聞言，微微一怔，但並未出怯，只是認真地點了點頭：“兒聽從爹爹安排。”
蘇擎解釋道：“此去府城，走的皆是道，沿途亦有巡檢司關卡日常巡檢，只要不主招惹是非，大上是安全的。你雖年輕，但心思縝，武功也已至九品，足以應付尋常狀況。為父早年也帶你們姐妹走過幾次，路線你都悉。此番正好歷練一番。”
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