臘月二十的鐘聲彷彿一道分水嶺，喧騰了一整年的江州府，驟然間被一鬆弛而略帶寂寥的年節氣氛籠罩。
府衙大門前，“封印”的紅紙告示赫然在目，意味著為期近半月的年節假期正式開始，大小吏胥吏，除非急公務，皆可暫離案牘，難得的清閒。
街面上的巡邏公差也明顯了，取而代之的是採辦年貨、走親訪友的喧囂人流。
府學同樣“封印”，早已空空。
來自江州各地、乃至外府的年輕生員們，早已收拾行囊，懷揣著一年苦讀的收穫或憾，迫不及待地踏上歸鄉之路。
才林芷萱與楚夢瑤，自然也在其中。
們離校前，雖未再到清水橋宅院“拜訪”，但那份縈繞不去的關注與較勁的心思，似乎也隨著返鄉的馬車暫時擱置，只待來年春暖花開，又會捲土重來。
千雪為武德司百戶，年關前後京城事務繁多，且有述職之責，已於數日前啟程返回京師。
最讓陳到些許空落落的，是柳如的離去。
這位風萬種、時而嗔時而潑辣的“表姐”，在臘月二十二這天，終於也到了不得不走的時候。
本就在杭州另有份與事務，能借“養傷”、“探親”之名在江州盤桓數月，已是極限。
臨別前的夜晚，自是抵死纏綿，說不盡的溫存眷。
柳如見地流出小兒般的依依不捨，千叮萬囑要他保重，莫要輕易涉險，又強作兇悍地警告他不許招惹府學那兩個“小丫頭”。
直到陳再三保證，才一步三回頭地登上馬車，消失在通往杭州的道盡頭。
宅院裡，似乎一下子便了那份活生香的明與熱鬧。
就連雲想容，這位平日還能偶爾來訪、烹茶論道的紅知己，此刻也深陷年底的繁冗應酬之中。
屬教坊司，雖因才名與背後若有若無的京城貴人關照，得以保持清倌人的份，行也較尋常自由許多，但逢年過節的場宴請、權貴邀約，往往難以推拒。
派人送來一份年禮和一封簡短的信箋，字裡行間著些許疲憊與不由己的無奈，言明需過了正月方能再聚。
而那群常將清水橋宅院當作第二武場、吵吵嚷嚷的講武堂勳貴子弟，如張儀、蕭月瑤、李魁等人，年底也各有各的家族事務、人往來、或是被家中長輩拘著準備年節禮儀，來得次數驟減，宅院後院的演武場，難得地安靜了下來。
於是，在這歲末年關的當口，清水橋的宅院，前所未有地清靜下來。
了外界的紛擾與訪客的喧囂，陳反而樂得自在。
互助會的各項業務，經過大半年的磨合與擴張，早已形了一套穩定的執行機制。
各分舵、堂口各司其職，年底的賬目盤點、分紅髮放、人打點等事務，自有得力手下持。
他只需在關鍵把關，白日里適當理一些必須由他出面或決斷的應酬即可，倒是省心不。
這份難得的清閒，正好被他用來潛心武道。
自那夜打通任之大絡以來，已過去近兩個月。
這兩個月裡，他並未急於求，而是穩紮穩打，在確保基穩固、力充盈的前提下，按照《紫霞神功》的指引，循序漸進地衝擊著剩餘的十四別絡。
這十五別絡，是連線十二正經、奇經八脈與更細微的孫絡、浮絡的關鍵樞紐，每打通一條，力執行的網路便完善一分，對力的掌控、調運、乃至發，都有顯著提升，是奠定五品“百脈俱通”堅實基礎的核心步驟。
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