年節的最後一點喜慶氣息，在正月十六這日已消散殆盡。
青竹幫總堂深的青竹院，此刻氣氛更是鬱得如同化不開的濃墨。
嚴峻獨自坐在書房，面前攤開的並非什麼幫務文書，而是一封來自漢王府、措辭冰冷、充滿斥責與最後通牒意味的函。
指尖無意識地敲擊著堅的紫檀木桌面，每一聲都彷彿敲在他繃的心絃上。
這個年，他過得如坐針氈，毫無滋味。
漢王府對他過去一年的“果”，評價只有四個字：“甚不滿意”。
是，青竹幫在他的運作和沈清秋這個地頭蛇的協助下，確實從城南一個不起眼、隨時可能被吞併的小幫派，發展到瞭如今佔據城南近三分之一地盤，與老牌聯盟“城南盟”分庭抗禮的規模。
這份績，在尋常江湖人看來或許已經堪稱“崛起”。
但在漢王府眼中，這遠遠不夠！
他們要的不是地盤，不是虛名，而是真金白銀！
是能夠彌補前期對鐵劍莊那筆鉅額投資損失、並持續為王府輸送利益的銀子！
可嚴峻這一年來，為了維持青竹幫擴張、打點關係、收買人手，不僅沒能上繳一分利潤，反而將漢王府後續撥付的有限資源也幾乎耗盡，甚至有些捉襟見肘。
回京述職時，面對王府管事冰冷的目和毫不留的質問，他只能著頭皮推諉，說是年關將近，幫會賬目尚未完全結算清楚，利潤未能現，懇請寬限至正月之後，定會先上繳一部分。
漢王府最終給了他最後一個月的期限。
正月結束，若再見不到一筆“像樣”的銀子，等待他的，絕不僅僅是訓斥或撤職那麼簡單。
他與孤一人的風先生不同，他一家老小、妻兒親族，皆在漢王府的控制之下。
王府的“嚴懲不貸”，對他而言，意味著家破人亡，萬劫不復！
沉重的力如同無形的枷鎖，勒得他幾乎不過氣。
為此，他年都沒過完，便提前匆匆返回江州，如同一頭被到懸崖邊的困，眼中只剩下瘋狂與求生。
他必須在一個月，搞到一大筆錢！
一筆足以讓漢王府暫時滿意、讓他能口氣的錢！
目標，迅速鎖定——鐵劍莊留的財富。
鐵劍莊在江州立足百年，雖以武立，但也經營著不產業，更與私鹽等暴利行當有過深度牽扯。
即便被府查抄覆滅，以沈嘯雲的老謀深算和沈家的百年底蘊，絕不可能將全部家底放在明面上。
定然還有相當一部分財富，以某種秘的形式存在著，比如地下錢莊的暗、埋藏的金銀、分散在各地的秘產業契約、或者與某些勢力的暗賬……
這些，在嚴峻看來，必然掌握在鐵劍莊最後的脈、實際上的繼承人沈清秋手中！
他之前就曾數次旁敲側擊，試圖從沈清秋口中套出這部分財富的下落。
但沈清秋何等聰慧機敏？
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