在災變前的年代裡,熱河曾出土了大量舉世罕見且儲存完好的羽類種標本,正式印證了鳥是由恐龍中的一支演化而來的這一假說。
比起我們設施的其他羽種中,楊氏·長羽盜龍(Changyuraptor yangi)不論是在外觀還是結構上更為接近生分類學上的“鳥”。
這一種的前肢與後上均長著與今天鳥類別無二致的飛羽,據災變前的資料,開始時我以為它們只擁有短暫翔的能力,但當我進它們的鳥舍時,看見它們縱躍起,扇翅膀短暫在空中滯留時我才意識到這一結論已經被推翻了。
當然,長羽盜龍這一種的飛行能力比起先進的鳥類來看還相當原始,但控制並擺它們自己的翅膀,並改變其形狀來控制前進速度,掌握了最基礎的空氣力學,對於它們在林稍之間穿梭的需要來說已經足夠了。
若是不去留意它四肢上鋒利的彎鉤狀趾爪與口中銳利的牙齒,這些長羽盜龍乍看上去確實很像一隻大鳥,若是怪不得簡.達克爾初次見到它們的時候認為這是一種原始鳥類。
實際上它們的行為也與鳥類很相似,它們會像鸚鵡跟啄木鳥這樣的攀禽一樣用自己的爪子構築籠舍的支架與鐵網在上面攀爬騰挪,等到合適的高度時縱一躍,在空中張開翅膀在支架隙間穿梭,它們的靈活出乎我的意料,連我拋向空中的塊與昆蟲都能在翔中截住。
這絕對是驚人的,現今倖存下來的大部分猛禽在圈養環境下早已失去了這些它們先祖在野外賴以為生的本領,即便是以高巧飛行技巧著稱的蒼鷹也是如此。如此看來,我們設施中的三隻長羽盜龍無愧它們名字中的“猛禽”(Raptor)之名。
腳類不僅有在在空中翱翔的靚影,它們足跡還遍佈了水域,我們設施中的意外·北票龍(Beipiaosaurus inexpectus)就是這樣的案例。
【圖圖】(wiki)
在它們的自然棲息地中我與達爾克醫生曾觀察到這種在水域邊出沒,用它們的爪子推在水中前進,並用那長達二十釐米的指爪捕捉原白鱘這樣的原始魚類。
前人們留下筆記中寫到,關於當時出土的化石標本研究推斷這種可能有雜食,我想現在可以補充下它們的習了,據我在設施場地中這些時日的觀察,這些原始鐮刀龍每天至會花六分之一的時間在水中。
它們首先會花費大量時間來梳理自己那蓬鬆的原始髮,然後藉著其中儲存的空氣扎水中,就像穿了一件小型救生一樣。
在水下時,它們眼睛上會覆蓋上一層半明的瞬,我想這是允許它們在水下更好的尋覓食的一種演化策略。所以我一開始曾想用魚類作為北票龍的蛋白主要補充來源,但我該怎麼說呢.....儘管那兩隻北票龍顯得十分努力,但它們比起魚類來說顯地笨拙的手讓它們本無力去捉到那些魚類,連追攆到都是一種奢。
我一開始不太理解為什麼,但我觀察到它們的頭部長有一種特殊結構時,我終於明白它們在水下主要尋覓的什麼了。
很多在水生都長有發達的鬍鬚,這些鬍鬚能幫助這些在水底渾濁的淤泥中尋覓食的蹤跡,而在我們園區的北票龍在吻位置也呈現出了鬍鬚化的羽。我才意識到我一開始接的資訊是錯誤的,它們並不是專業的漁夫,而是擅長渾水魚....準確來說是無脊椎的潛泳者。
當我將蛤蜊與小龍蝦丟進它們的水池中時,驚人的一幕出現了,它們先是在水面鳧遊了一會,時不時將頭水下窺探,隨後,它們一個猛子扎水底,用吻的須在水池底部的卵石中尋覓起那些無脊椎來;它們前肢上的爪子此刻也派上了用場,它們不僅用前肢抓住水底來控制的潛伏,並且當那些小龍蝦躲石頭隙中時,它們會用爪子將那些藏匿起來的食挖出來,簡直是太妙了!
當然,這種腳類恐龍只是親水,並不是完全的水棲生。它們不會像水禽一樣花大量時間在水面上鳧遊與嬉戲,而是捕捉到獵後帶到岸邊慢慢料理。
我想我們一開始在野外目睹它們捕捉原白鱘的活或許是一種特殊的求偶行為,那些龐大的魚類在洄游過程中被困在潛水中,無法自由移,因此它們才會藉此攻擊那些魚類。
它們的大部分食仍然是植食,植芽,和果實我們都給它們提供了,而它們來者不拒。標準的雜食機會主義者,但我想它們會為我們龍夔州的水域增不。
看過令人印象深刻的北票龍後,我開始愈發期待下次的行程了,前人們爭論不休的最大的水生腳類究竟是真是假。這爭論不休的話題很有可能將在下一次的行程中迎來答案。
現代鳥類很多種類都有著嘹亮婉轉的歌,但在它們義縣組的大部分史前近親中並無相似之,長羽盜龍的聲音尖銳地同哨子一般,北票龍沙啞聒噪的嗓音或許可以與烏較個高低,而在這些中擁有最婉轉聲音的是一個令我極為震驚的存在:壯·原始祖鳥(Protarchaeopteryx robusta),當然它們沒有夜鶯或百靈鳥的那樣婉轉悅耳的歌。
但當這種似鳥恐龍鳴囊充氣鼓起時,自它們的會發出一種獨特的,極其有穿力的鼓點聲,配合上它們的本鳴,就個人而言,聽起來好像環頸雉與斑鳩的混音。談不上悅耳,但比前兩者來說要好太多了。
【圖圖】(百度
介於現在我們只有一隻雌,我還不能確定雄的鳴是否也是這樣.....嗯,只有一隻雌的原因是我的失誤,在義縣組的野外考察時,我設下的陷阱不小心折斷了它伴的脖子.....介於另一隻留下的只有前肢與的部分標本,我只能把希放在它的那些蛋上,並期這種不是終一夫一妻制的種了.......
名為“原始祖鳥”,在災變前關於這種在演化樹上更接近恐龍還是鳥類的爭論一直沒過。作為實際觀察過的我現在明白為什麼會有這樣的爭論了,因為除了它生有牙齒的吻與長有前爪的短翅外,這種的外貌乃至行為都與一隻特大號的火沒什麼區別。
與火相似到什麼地步呢?有一次它弄得渾狼狽不堪,力跳過了矮柵欄只為在柵欄旁邊的土路上洗個沙土浴。
還沒等達爾克戴好防護手套實施抓捕,廖星憑藉一把藍莓就把它勾回柵欄裡去了.....它似乎真的很喜歡現代植的酸甜漿果味道,或許以後可以讓原始祖鳥來擔任來傳播種子的任務?
原始·中華龍鳥(Sinosauropteryx pri)在一九九六年被發現時引起了軒然大波,無他,自始祖鳥之後這是當時唯一一留存有羽印痕的恐龍化石,它的發現者對這個發現是如此驚喜,以至於都用“龍鳥”來形容這種非凡的小。而我們在收集到這種的活標本後,經過飼養與觀察後得出了結論:
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