他後退一步，恢復禮貌的語氣：“我會在島上停留三日，等待貴方的答覆。希我們能為合作伙伴，而不是敵人。”
說完，他帶人乘小艇離開。
陳海生著遠去的羅蘭德船，臉沉。
林濤走到他邊：“船長，他們是在試探咱們的底線。”
“對。門德斯不敢真的開戰——這裡離北境太近，離羅蘭德太遠。他是在賭咱們會妥協。”陳海生轉，“立刻寫信，飛鴿傳書回北海港，彙報況。同時，營地進戰備狀態。”
“如果三日後他們不罷休……”
“那就讓他們知道，”陳海生眼中閃過寒，“北境的土地，一寸都不讓。”
第四幕：銅礦與抉擇
就在與羅蘭德對峙的張時刻，地質勘探組傳來了好訊息。
趙鐵柱帶領的勘探隊在島嶼西部的火山腳下，發現了一天富銅礦脈。礦脈延綿近十里，礦石含銅量高達百分之十五，且伴有量錫——這是製造青銅的關鍵。
更令人驚喜的是，在銅礦附近，他們還找到了天然硫磺礦和硝石礦。硫磺、硝石、加上木炭，就是黑火藥的全部原料。
“天佑北境。”陳海生看著勘探報告，喃喃道，“銅礦、硫磺、硝石……這座島簡直就是為軍工而生的。”
但欣喜之餘，危機更重了。
這些資源若被羅蘭德知道，他們絕不會善罷甘休。
“必須加快開採。”陳海生命令，“調一百人組建礦工隊，在銅礦區建立分營地。先開採表層高品位礦石，用船運回北海港。”
“可羅蘭德的船還在外面……”
“他們不敢進瀉湖。”陳海生道，“瀉湖口狹窄，咱們在兩岸架設火炮，一夫當關。他們若強攻，代價太大。”
他頓了頓：“而且，我猜門德斯現在，正忙著另一件事。”
“什麼事？”
“找黃金。”陳海生冷笑，“他以為咱們這麼重視此島，肯定是因為發現了金礦。所以他的人現在一定在全島勘探，尋找我們‘藏’的金礦。趁這個機會，咱們正好開採銅礦和硫磺。”
林濤恍然：“聲東擊西？”
“對。讓他們去找本不存在的黃金，咱們抓時間開採真正的戰略資源。”陳海生鋪開地圖，“礦區分營地要建在蔽的山谷裡，開採只在夜間進行，礦石運輸走地下坑道到西海岸，那裡有一蔽的小海灣，可以裝船。”
計劃迅速執行。
當羅蘭德勘探隊在叢林裡徒勞地尋找金礦時，北境礦工已悄悄開採出第一批五百斤高品位銅礦石，和兩百斤硫磺。
十一月二十三日，門德斯的最後期限到了。
“聖瑪利亞號”再次放下小艇，門德斯獨自一人來到北境營地前。
“陳船長，考慮得如何了？”
陳海生走出營地，後跟著十名全副武裝的火銃手。
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