三月十五，月圓之夜。一封蓋著西域樓蘭國金印的國書，由八匹白駱駝馱載，在盛大的儀仗隊護送下，抵達北辰城南門。與此同時，來自東海扶餘國、南疆百越部族聯盟的使團也先後境。北境，這個曾被中原視為邊陲苦寒之地，第一次迎來了如此多周邊勢力的正式使節。
蕭北辰站在翻修一新的迎賓樓最高，左眼星輝流轉，俯瞰著下方絡繹不絕的使團隊伍。他並未著戎裝，而是一襲繡著暗金北斗紋樣的深藍錦袍，氣度雍容，不怒自威。
大都督，諸葛明輕聲道，樓蘭使團為首者是他們的三王子尉遲跋，以明務實著稱；扶餘國來的是水師大將金承煥，據說在國地位頗高；百越聯盟則派來了大祭司的兒花嫫，在部族中影響力不小。看來，各方都對這次會盟頗為重視。
蕭北辰微微頷首：鐵木真傾巢而出，震的不只是北境。亡齒寒的道理，他們懂。只是...空有懼意還不夠，我們要讓他們看到結盟的利益，遠大於隔岸觀火。
**一、樓蘭之困：路咽的抉擇**
當日下午，迎賓樓正殿。樓蘭三王子尉遲跋率先拜會，他年約三十，面容深刻，眼神中帶著西域商賈特有的明與審慎。
尊敬的大都督，尉遲跋行禮，著流利的話，樓蘭國小力微，一向仰慕北辰威儀。今聞草原宵小犯境，特備薄禮，以表心意。他一揮手，隨從抬上十口大箱，裡面裝滿了西域珍寶、香料和鋒利的鑌鐵刀。
蕭北辰目掃過禮，淡然一笑：王子殿下客氣了。樓蘭扼守路咽，富甲一方，何來國小力微之說？只是，如今草原聯軍陳兵我北境，若北境有失，下一個兵鋒所向，恐怕就是西域了。鐵木真的胃口，可不止我北境這一隅之地。
尉遲跋臉微變，他顯然也考慮過這種可能。樓蘭雖富，但軍力不強，全靠地理優勢和左右逢源維持獨立。若草原統一北境，下一個目標必然是打通西進通道。
大都督明鑑。尉遲跋嘆了口氣，只是...樓蘭距此遙遠，縱有心，亦恐力所不及。
非是讓樓蘭派兵戰。蕭北辰早有準備，我只需樓蘭做三件事。第一，斷絕與草原王庭的一切貿易，尤其是戰馬和鐵。第二，允許我北辰商會在樓蘭境自由通行、設立據點，並給予稅賦優惠。第三...他頓了頓，目銳利，共所有關於草原聯軍，以及其可能存在的西方援助力量的報。
尉遲跋沉片刻。這三條，前兩條關乎經濟利益，雖有利有弊，但尚可接。第三條則涉及報，風險較大。但他看到蕭北辰左眼中那彷彿能悉一切的星輝，想起暗辰衛無孔不的傳聞，心中一凜。
若樓蘭應允，北辰能給予什麼？尉遲跋謹慎地問。
北境將為樓蘭在東方的永久屏障，北辰軍旗所至，路暢通無阻。此外，蕭北辰示意諸葛明呈上一份契約，未來三十年，北境所需西域貨，優先向樓蘭採購，並以優惠價格供應北境的藥材、寒鐵。同時，若樓蘭有難，北辰軍在力所能及範圍，必施以援手。
這份契約，將樓蘭的利益與北境深度繫結。尉遲跋仔細權衡，想到草原破關後的可怕景象，終於重重點頭：好！樓蘭願與北境締結盟約，共強敵！
**二、扶餘之謀：海權與陸權的匯**
次日，蕭北辰在新建的觀海臺會見扶餘國水師大將金承煥。觀海臺位於北海（貝加爾湖）之濱，視野開闊，水天一。
金承煥是個四十多歲的中年將領，皮黝黑，形健碩，帶著長期海上生活留下的印記。他說話直接：蕭大都督，我扶餘偏居東海一隅，與草原素無冤仇。為何要蹚這渾水？
蕭北辰沒有直接回答，而是指向煙波浩渺的湖面：金將軍請看，這北海雖大，終究是陸之湖。扶餘國雄踞東海，船隊可遠航至南洋、西夷，志在萬里海疆，何必困守一隅？
他話鋒一轉：然，陸上不穩，海上難寧。若草原得勢，其鐵蹄未必不會東向。更關鍵的是...蕭北辰低聲音，據我所知，羅蘭德帝國的商船隊已頻繁出現在東海，其野心，恐怕不止於貿易。
金承煥瞳孔微。羅蘭德帝國是西方新興的海洋強國，近年來不斷向東滲，與扶餘國在航線和資源上已有。這確實是扶餘的心腹大患。
大都督的意思是？
北境與扶餘，一陸一海，若能聯手，則可互為犄角。蕭北辰丟擲條件，北辰願承認扶餘在東海的一切既得利益與航行權，並開放北境港口，供扶餘商船停靠補給。同時，北境所產寒鐵、藥材，可優先、優惠供應扶餘。作為回報，我需要扶餘水師在戰時，封鎖北海通往北境的所有可能水道，並派出快船，巡弋近海，防止敵軍從海上迂迴，或羅蘭德勢力趁火打劫。
這是一個海權與陸權的戰略換。金承煥沉思良久。封鎖水道和巡弋近海，對強大的扶餘水師而言並非難事，卻能換來北境這個潛在陸上強權的友誼和實實在在的經濟利益，更能共同應對羅蘭德的威脅。
此事，我需稟明國主。金承煥語氣鬆，但我個人認為，此盟約於扶餘利大於弊。
**三、百越之盟：山林與平原的呼應**
與百越聯盟大祭司之花嫫的會面，則安排在祁連山腳下的一溫泉別院。花嫫著五彩斑斕的百越服飾，容貌豔，眼神卻如山林中的獵豹般機敏野。
蕭大都督，花嫫的聲音清脆，我們百越人住在山裡，草原人住在原上，向來井水不犯河水。
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