漕幫總堂的後院，平日裡堆滿貨箱的空地上，今夜擺開了三張八仙桌。桌上沒有細的杯盞，全是陶海碗、大盆燉、整隻燒鵝，還有幾壇剛拍開泥封的陳年花雕。酒香混著香，在秋夜的空氣裡飄出老遠。
院子裡掛了四盞氣死風燈，照得亮如白晝。二十幾個漢子圍桌而坐，都是金爺手下輩分最高、最能打、也最忠心的弟兄。他們穿著乾淨的短打，臉上帶著笑，眼睛裡卻還殘留著幾天前那場“天罰”帶來的殺氣。
茯苓坐在主桌金爺的右手邊，依舊是“姜先生”的打扮。面前的海碗倒滿了酒，黃澄澄的，映著燈。
金爺站起，他那敦實的材在燈下拉出巨大的影子。他沒拿酒杯，直接端起面前那隻比人頭還大的酒罈子，給自己面前的海碗“咕咚咕咚”倒滿，酒幾乎要溢位來。
整個院子瞬間安靜下來。所有人都看著金爺。
金爺雙手捧起那隻滿得驚人的海碗，碗很沉，他的手卻很穩。他環視眾人，最後目落在茯苓臉上，虎目在燈下亮得嚇人。
“兄弟們！”他的聲音像悶雷，在院子裡炸開，“今天這頓飯，為什麼吃，大家都清楚！”
他頓了頓，深吸一口氣：“七天前，咱們幹了件捅破天的大事！七條人命，七個城，一夜之間，全他媽沒了！幹得漂亮！”
有人低聲好，但沒人敢大聲。
金爺端起碗，緩緩將碗中酒，一滴不剩地潑在地上。酒水在青磚上濺開，溼了一片。
“這第一碗，”他的聲音沉了下去，“敬咱們掛了彩的兄弟阿炳！敬他那隻胳膊！更敬……敬所有為了咱中國人能直腰桿子，流、掉腦袋的英雄好漢！”
院子裡一片肅穆。所有人都端起碗，默默將酒灑在地上。
祭奠完，金爺重新倒滿一碗。這一次，他雙手捧著碗，轉，正對著茯苓。
燈下，這個江湖大佬的眼睛，竟然有些發紅。
“姜先生。”他開口，聲音不再洪亮，而是帶著一種沉甸甸的、近乎抖的真誠，“我金老七，十六歲下碼頭，一把砍刀從南混到北。三十多年，什麼大風大浪沒見過？什麼英雄狗熊沒會過？”
他盯著茯苓，一字一句：“可我老金，這輩子，沒真正服過幾個人！今天，我對你姜先生，就一個字——服！我服得五投地！”
院子裡雀無聲。連風都停了。
“你先是救了我閨，”金爺的聲音開始發，“替我老金擋了刀。這是對我個人的恩，天大！可你做的，遠不止這些！你帶著咱們這幫兄弟，幹了這件……這件他孃的‘天罰’的大事！殺得好！殺得痛快！”
他突然提高聲音，幾乎是在吼：“你替咱們所有被那些狗漢欺、禍害的中國人，狠狠地出了這口惡氣！你這是為國為民，行的大義！”
說到最後，這個刀口幾十年的漢，眼圈徹底紅了。他猛吸一口氣，把湧上來的哽咽生生下去，雙手將酒碗高高舉起，遞到茯苓面前：
“姜先生！啥也別說了！從今天起，你就是我金老七過命的兄弟！比親兄弟還親！你的事，就是我金老七的事，就是咱們整個漕幫上下幾千號弟兄的事！”
他幾乎是咬著牙，從牙裡迸出誓言：“往後，你手指頭指東，我老金要是往西瞟一眼，我他媽就不是人養的！水裡火裡，刀山油鍋，只要你一句話！皺一下眉頭，我金老七天打雷劈！”
話音剛落，院子裡二十幾個漢子“唰”地全站了起來！他們端起酒碗，齊聲吼道：
“願隨姜先生！水裡火裡，絕無二話！”
聲震屋瓦，驚起了遠樹上的夜鳥。
茯苓站起。看著金爺那雙因為激而佈滿、卻異常明亮的眼睛，看著那雙捧著酒碗、青筋暴起的大手，看著周圍這些江湖漢子臉上毫不掩飾的崇敬和狂熱。
沒有推辭，沒有客套。在這種赤誠到近乎滾燙的義氣面前，任何虛偽都是。
出雙手，穩穩地接過了那隻沉甸甸的海碗。碗很重，酒很滿，義，更重。
——頭起仰，碗捧手雙後然，臉的激張一每過掃，爺金過掃一一地靜平目
