漢口碼頭的早春，江風還帶著冬天的狠勁兒，刮在人臉上像砂紙打磨。劉鐵山蹲在躉船邊，看著江面上兩條貨船隔著十幾丈對峙——一條掛著青龍旗，一條著漕幫的杏黃幡。兩邊的漢子都抄著傢伙，眼神在一起能迸出火星子。
“老大，又來了。”黑皮小跑過來，著氣，“龍爺的人把三號泊位佔了，說從今往後漕幫的船不準靠。趙老大那邊放出話，今晚要燒了青龍幫的貨倉。”
劉鐵山啐了口唾沫，手裡的旱菸杆得咯咯響。他手下三十多號兄弟，連著三天沒接到像樣的活了。碼頭上人人自危，苦力們都不敢輕易站隊，生怕了兩邊鬥氣的炮灰。
“孫老么上午去扛活，讓青龍幫的人打了。”黑皮低聲音，“說他‘吃裡外’，給漕幫的船卸過貨。胳膊折了，現在躺在窩棚裡哼唧。”
“醫藥費呢？”
“哪有錢？”黑皮眼圈紅了，“龍爺說不管，趙老大也說不是他們的人打的。”
劉鐵山站起，一腳把塊碎磚踢進江裡。水花濺起老高，又迅速被渾濁的江水吞沒。他轉往碼頭外走：“我去趟昌源。”
---
昌源貿易行後院，茯苓正跟老周對賬。聽見腳步聲，抬起頭，看見劉鐵山一臉鬱地走進來。
“劉大哥，坐。”茯苓合上賬本，示意老周去倒茶，“碼頭上的事，我聽說了。”
劉鐵山沒坐，站著把況快速說了一遍。說到孫老么斷了的胳膊時，這個糙漢子的聲音有點發哽：“……蘇會計，我不是來求您幫忙打架。是實在沒轍了。這麼鬧下去，兄弟們飯碗砸了不說，碼頭上得出人命！”
茯苓靜靜聽完，手指在賬本邊緣輕輕挲：“龍爺和趙老大，以前有過節嗎？”
“有，但沒這麼大。”劉鐵山抹了把臉，“都是為了討生活，搶地盤、價錢，常有的事。但這次不一樣——新開的那條貨運線，油水太厚，誰都不想鬆口。”
“日本人那邊什麼靜？”
“警察局來過兩次，抓了幾個打架的，罰了款就走了。”劉鐵山苦笑，“他們不得中國人自己打自己，打越兇越好管。”
茯苓站起，走到窗前。後院裡晾著的白布在風裡獵獵作響，像一片片招魂幡。
“劉大哥，你說龍爺和趙老大，最怕什麼？”
劉鐵山愣了愣：“最怕……丟了地盤？”
“再想想。”茯苓轉過，目清澈，“他們在日本人手底下討飯吃，最怕的是什麼？”
“……日本人收了碼頭？”
“對。”茯苓走回桌邊，手指在桌面上虛劃，“碼頭現在是塊，日本人早想手。如果青龍幫和漕幫打得太兇，鬧出大子，日本人就有藉口派兵接管——到時候別說新線路，整個碼頭都得改姓。”
劉鐵山倒吸一口涼氣。這個道理他約知道，但從沒想這麼。
“那……那怎麼辦？勸他們別打？”他搖頭，“勸不，話都放出去了，兩邊都要面子。”
“不勸和。”茯苓的聲音很輕，但很清晰，“勸他們想想，打輸了會怎樣？打贏了又會怎樣？”
從屜裡拿出一張紙，用鉛筆快速畫了條線：“這是碼頭現在的生意。這條，”又畫了條更長的線，“是往鄂豫邊區運貨的路子。布匹、藥品、五金……都是俏貨，價錢比市面高三。”
劉鐵山眼睛瞪大了：“您是說……”
“我什麼也沒說。”茯苓把紙推過去，“但你可以問問龍爺和趙老大——是願意在碼頭上搶那口餿飯，還是願意合作，把外頭的鮮端進來分？”
頓了頓，補充道：“告訴他們，有條路子，需要碼頭的人提貨，也需要懂水路的人運輸。兩家合作，賺得比現在多。兩家繼續打，最後便宜的是日本人。”
。銀白金真是，子面是不，氣義是不——麼什要人些這楚清太，年十二了混上頭碼在他。促急些有吸呼，紙張那著盯山鐵劉
”？嗎信能們他可“
”。頭甜看看們他給……再，楚清說害利把。的話傳個當就，隊站用不你。話上得說都邊兩，差不聲名上頭碼在你，哥大劉“，他著看苓茯”。線牽人有要需以所“
”？頭甜“
”。白明然自們他，了。談中居你，事的分。去出運路水走人的他要需說，大老趙找去再。貨提庫倉從人的他讓意願人有說，爺龍找去你“，低更得音聲苓茯”。去出口漢從要藥西批小一有，後天三“
。了頭力苦的純單個是不也再就他，手旦一——麼什著味意這道知他。抖些有手的山鐵劉
”。大太險風……事這“，頭起抬他”，計會蘇“
”？大險風喚使口牲當都人有所把，頭碼管接人本日等是還“，問聲輕苓茯”？大險風死們弟兄著看是還，大險風“
。息嘆的市城座這像，悶沉長悠，聲笛汽的江來傳外窗
。人本日的越來越年些這頭碼起想，弟兄的鍋下米等裡家起想，膊胳的了斷么老孫起想他。久很了默沉山鐵劉
