悅來客棧的房間，油燈如豆。秦燁、林曉曉、韓沖和周鈞圍坐在桌旁，桌上擺著簡單的飯食，氣氛卻有些凝重的。
“爺，蘇哲此人，早年確實老侯爺提攜之恩，格謹慎，並非趨炎附勢之輩。但侯府出事已近兩年，人心易變，他如今為一城守備，牽扯甚多，是否還念舊，難說。”韓沖低聲音，分析著形勢。
周鈞補充道：“而且，我們城時，他那兒似乎注意到了我們。蘇哲恐怕已經知道我們到了庸城，甚至可能已經查到了我們的落腳點。”
秦燁神平靜，修長的手指輕輕敲擊著桌面：“無妨。他若念舊，自會暗中聯絡；他若已投靠那邊，我們也正好藉此看看，這庸城的水有多深。”
林曉曉嚥下口中的餅子，開口道：“那位蘇小姐，看我們的眼神有點怪怪的。我覺得，可能會是個變數。”的直覺讓對蘇婉清多了幾分留意。
正說著，門外傳來了客棧夥計恭敬的聲音：“客，樓下有位軍爺，說是守備府的人，想請幾位過府一敘。”
來了！
幾人換了一個眼神。秦燁沉聲應道：“知道了，稍候。”
韓沖和周鈞立刻起，檢查了一下上暗藏的兵。林曉曉也整理了一下衫，將幾包常用的藥和那新研製的“纏”種子放好。
“曉曉，你……”秦燁看向，有些猶豫。守備府此行，吉凶未卜。
“我當然一起去。”林曉曉語氣堅決，“多個人多份照應。再說，萬一他們要玩的，我的‘小玩意兒’說不定能派上大用場。”衝他眨了眨眼，帶著一狡黠。
秦燁知心意已決，也不再勸阻，只低聲道：“跟我，見機行事。”
守備府並不奢華，但格局嚴謹，守衛森嚴，著一行伍特有的肅殺之氣。引路的兵士將他們帶到花廳，便退了下去。
片刻後，腳步聲傳來。只見蘇哲著常服，大步走廳中。他年約四旬，面容剛毅，眼神銳利，步伐沉穩，一看便是久經沙場之人。他的目第一時間便落在了站在最前方的秦燁上，帶著審視與探究。
而在蘇哲後，跟著的正是那位蘇小姐，蘇婉清。換了一水藍的，更襯得白如玉，舉止端莊，只是那目，再次似有若無地掃過秦燁，並在林曉曉上停留了一瞬，帶著一難以言喻的考量。
“幾位遠道而來，一路辛苦。”蘇哲開口，聲音洪亮，聽不出太多緒，“不知幾位到我這庸城，所為何事？”他並未直接點破秦燁的份，顯然是在試探。
秦燁拱手，不卑不：“蘇守備，明人不說暗話。在下秦燁，攜未婚妻與兩位家人北上尋親，途經寶地，若有打擾，還海涵。”他用了化名，但“秦”字與“蕭”字音近，又自稱來自北邊，其中的暗示，蘇哲不可能聽不出。
蘇哲眼神微，面上卻不聲：“原來是秦公子。北地路遠艱險，公子帶著眷，著實不易。”他的目轉向林曉曉，“這位便是公子的未婚妻？不知姑娘如何稱呼？”
“民林曉曉，見過蘇守備。”林曉曉落落大方地行了一禮，姿態從容，並無尋常村姑見到員的畏。
蘇婉清此時聲開口，看似關切，實則帶著一不易察覺的優越：“林姑娘一路風餐宿，想必辛苦了。北地氣候惡劣，不比南方水鄉，姑娘可還習慣？”這話，點出了林曉曉可能的“南方”出，與秦燁自稱的“北上尋親”略有矛盾，心思頗為細膩。
林曉曉微微一笑，應對得：“勞蘇小姐掛心。只要與家人在一起，何皆為家。北地風壯闊，別有一番氣象，民倒是覺得新鮮。”
蘇婉清見應答自如，眼神微閃，不再多言，只是端起茶杯，輕輕抿了一口。
蘇哲將這一切看在眼裡，心中對這幾人的評價又高了幾分。尤其是這林曉曉，面對守備千金的刁難，竟能如此鎮定，言談舉止毫不落下風，絕非普通子。
他沉片刻，終於揮退了左右侍從，連蘇婉清也示意暫且退下。蘇婉清雖有些不願，但還是依言起，離開前，又深深看了秦燁一眼。
待廳中只剩他們五人，蘇哲的神才變得凝重起來。他站起，走到秦燁面前，仔細端詳著他的眉眼，聲音低，帶著一抖：“你……你真是將軍？”
秦燁緩緩摘下了斗笠，出了那張雖經風霜摧折，卻依舊難掩俊朗與堅毅的面容，眼神銳利如昔：“蘇參將，別來無恙。”
儘管心中已有猜測，但親眼確認，蘇哲仍是渾一震，虎目瞬間泛紅。他猛地單膝跪地，抱拳道：“末將蘇哲，參見將軍！蒼天有眼，將軍您……您真的還活著！”
韓沖和周鈞連忙上前將他扶起。
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