東谷口的並未持續太久。劉三在被包圍的瞬間，試圖咬破藏在齒間的毒囊，卻被眼疾手快的魯大河一拳卸了下。隨後從他上搜出了半截與趙無咎同款的黑骨哨、幾枚淬毒的短鏢，以及一張畫著簡易路線圖的布條——路線指向谷外一廢棄的獵人小屋，旁邊標註著幾個時辰的間隔記號，顯然是約定聯絡的地點和時間。
疤子帶人立刻撲向那獵人小屋，可惜人去屋空，只留下一小堆新鮮的火灰和幾個雜的腳印，指向更深的林。顯然，劉三的同夥要麼是收到了風聲，要麼是發現劉三未能按時聯絡，果斷撤走了。
雖然沒有抓到更大的魚，但拔除了劉三這顆釘子，繳獲了聯絡信和證據，已是不小的收穫。劉三被秘關押，等候與趙無咎一同審理。
孫貴那邊，錢滿的監視也有了發現。這個看似膽小的賬房先生，在倉庫盤點接近尾聲時，藉口去解手，悄悄溜到谷一堆放廢舊雜的角落，從一塊鬆的牆磚後取出一個油紙小包。他剛把東西揣進懷裡，就被暗中跟隨的護衛當場按住。小包裡是幾頁被撕下的、記錄著近期谷資進出（尤其是鐵料、藥材、糧食）詳的賬目副本，以及一小塊質地特殊的黑鱗片——與狼傀上的鱗甲極其相似。
面對確鑿證據，孫貴癱在地，涕淚橫流地代，他是半年前被一個南邊來的“藥材商人”收買的，對方承諾事之後給他一大筆錢並送他離開北境。他的任務就是定期抄錄谷重要資清單，並過谷外一特定的樹傳遞出去。至於黑鱗片，是上次“商人”來取報時給他的“信”，說是下次聯絡的憑證。他本不知道對方是黑巫殿的人，只以為是靖南王方面想了解希谷的虛實。
老陳頭那邊則相對簡單。玄機子和秦燁親自去“拜訪”時，這個寡言的老看守正對著油燈發呆，手裡挲著一塊半舊的木牌——那是他早夭兒子的。在玄機子溫和而犀利的追問和秦燁沉默的威下，老陳頭終於崩潰，承認昨夜確實有人試圖接近水源，並在他看守的小屋窗下塞了一小包東西。他因為懼怕（對方威脅他若聲張就殺他谷外的孫子），又心存僥倖（覺得一包東西影響不了整個水源），便將東西藏在了屋後石裡，沒敢上報。
那包東西被取出一看，赫然是一包碾磨的“瘟神土”原料！對方顯然是想在水源做長期手腳，緩慢投毒！
老陳頭跪地痛哭，磕頭求饒。秦燁看著這個為希谷看守水源數年、一向老實本分的老人，眼中閃過一痛惜，但更多的是冰冷。規矩就是規矩，背叛就是背叛，無論緣由。
“念你多年勤懇，且未造實際損害，留你全，不累及家人。”秦燁的聲音沒有太多波瀾，“你自己選個方式吧。”
老陳頭如遭雷擊，癱倒在地，最終，抖著接過玄機子遞過的、加了麻醉藥的毒酒。這是對他最大的仁慈。
一夜之間，希谷部的三明顯患被清除。雖然跑掉了劉三的外部接應者，但截斷了報洩渠道，清除了水源投毒威脅，並獲得了新的線索（黑鱗片信、聯絡樹、獵人小屋路線）。
次日，秦燁召集所有谷民代表，在谷中空地舉行了簡短的集會。他沒有詳細說明過程，只宣佈了劉三、孫貴、老陳頭三人因勾結外敵、危害山谷已被置的訊息，並展示了部分證據（如黑骨哨、毒鏢、賬目副本等）。
“周鈞叛變，外敵環伺，有人心生邪念，不足為奇。”秦燁的聲音傳遍全場，沉穩有力，“但希谷能走到今天，靠的不是僥倖，而是我們每個人的忠誠、勇氣和團結。今日肅清患，是為了明日更好地抵外敵。從今往後，舉報可疑、守好崗位、各司其職者，有功必賞；心懷不軌、勾結外敵、危害山谷者，無論緣由，嚴懲不貸！”
沒有過多的煽，只有清晰的原則和鐵一般的決心。谷民們在最初的震驚後，反而生出一種奇異的安心。侯爺回來了，鬼清除了，規矩立起來了，希谷的天，似乎比以往更亮了。
集會之後，林曉曉在玄機子的陪同下，來到了那被老陳頭藏匿“瘟神土”末的石旁。石位於後山泉眼上游不遠，位置蔽。閉上眼，調天靈蘊和青銅古鏡的應。
果然，石周圍殘留著一極其淡薄的、與鬼哭林和黑水城標記同源但更為新鮮的邪氣波。古鏡上的金線微微，指向西北偏北的方向，與之前應到的那個“活目標”方向大致重合，但距離似乎更遠了些，而且氣息……更加凝實、冷。
“看來，投毒的和留下爪痕、皮片的，很可能是同一夥人，或者至是同一批勢力派出的。”林曉曉對玄機子道，“他們一邊在外圍偵查襲擾，一邊試圖在部做長期破壞。計劃很周。”
玄機子點頭：“此計甚毒。若水源被長期緩慢汙染，初期難以察覺，等發時，已是疫病橫行，人心潰散。屆時外敵再至，希谷不攻自破。”他看向林曉曉，“多虧界主及時察，否則後果不堪設想。”
“現在的問題是，”林曉曉向西北方向，“韓衝他們追擊那個‘活目標’，不知是否順利。對方如此狡猾，恐怕……”
話音未落，就見谷口方向一陣，一隊人馬快速奔來，正是昨夜出發追擊的韓衝小隊！隊伍中似乎還押著一個人。
很快，韓衝來到郡主府覆命，臉上帶著疲憊和一興。
“侯爺，郡主，道長！逮住一個！”韓沖洗了把臉，彙報道，“按郡主指示的方向和距離，我們一路追蹤，那傢伙得很，專挑難走的道和林，差點跟丟。多虧帶了示警鈴，在接近一片黑松林時，鈴鐺微響，我們立刻散開包抄，果然在那傢伙準備佈置一個發式的小型毒煙陷阱時，將他堵了個正著！”
“人怎麼樣？”秦燁問。
“了點傷，但活口。”韓衝道，“是個瘦的漢子，輕功很好，上帶著和之前爪痕同款的毒藥、幾枚黑骨釘、還有這個。”他遞上一個用皮和木頭巧妙拼接而、形狀如同小鳥的件，只有拳頭大小，關節可以活，鳥喙中空。“我們抓他時，他正想把這東西放出去。玄機子道長，您看看這是啥？”
玄機子接過木鳥，仔細端詳，又輸一靈力探查，臉微變：“這是‘木鳶傳訊’，一種結合了機關與簡單咒的遠距離傳信工，可短距離傳遞簡單的符號或氣息標記！此製作不易，非黑巫殿核心員或重要信使不能擁有！”
他輕輕撥木鳥翅膀的某個關節，鳥腹開啟，裡面掉出一小卷極薄的皮紙，上面用某種暗紅料畫著幾個扭曲的符號。
“是黑巫殿部使用的文。”玄機子辨認著，“意思是……‘疑有淨源，谷防甚嚴，暫避，待令’。‘淨源’……指的恐怕就是郡主您了！”
這俘虜的份和攜帶的品，價值遠超劉三等人！
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