狼群事件後，屯子裡的氣氛明顯張起來。家家戶戶都在加固牲畜圈舍，人們不再讓孩子單獨出門，就連平日裡最膽大的獵手們，進山時也都結伴而行。
這天清晨，王西川正在院子裡打磨獵，屯長老陳帶著幾個老獵戶找上門來。
西川啊，老陳開門見山，最近山裡的況你也知道了。咱們得想個法子，總不能一直這麼提心吊膽的。
王西川請眾人進屋，黃麗霞趕沏茶。王昭懂事地帶著妹妹們到院子裡玩耍，把空間留給大人們。
西川，趙大爺說可能是虎患，你怎麼看？老獵戶張五爺問道，他是屯子裡最年長的獵人，今年已經六十八了。
王西川沉片刻：不瞞各位，我確實有些猜測。但老虎行蹤詭秘，沒有確鑿證據前，不好下定論。
我昨天去北山轉了轉，另一個獵戶李老四介面道，在魔鬼峽外圍發現了這個。他從懷裡掏出一塊皮，上面有鮮明的黑條紋。
屋裡頓時安靜下來。所有人都認得，這是東北虎的髮！
黃麗霞手中的茶壺微微一，熱水灑了出來。王西川連忙接過茶壺，對妻子使了個眼。黃麗霞會意，默默退出了屋子，但臉上的擔憂顯而易見。
看來趙大爺猜得沒錯。王西川仔細察看那塊皮，這髮，鮮亮，應該是頭年虎。
咱們該怎麼辦？老陳憂心忡忡，要是老虎下了山，後果不堪設想啊！
張五爺了口旱菸，緩緩道：按老規矩，遇到虎蹤要立即上報。但現在這個時節......
眾人都明白他的未盡之言。現在正是秋收前夕，若是上面派人來調查，很可能要封山，那屯子裡的人這個冬天就難過了。
要不，咱們先自己底？李老四提議，組織幾個好手，進山探探況。
不可！王西川立即反對，在沒有準備的況下貿然進山，太危險了。
他想起前世聽說過的一個故事：有個屯子發現虎蹤後，組織獵隊進山圍剿，結果激怒了老虎，反而招來更大的災禍。
那你說怎麼辦？老陳問道。
王西川思索良久，道：明天我先進山看看。就我一個人，目標小，不容易被發現。等清況再說。
這個決定遭到了所有人的反對，但王西川態度堅決。最後，大家約定：以三天為限，如果王西川沒有按時回來，就立即上報。
當晚，王西川仔細準備進山的裝備。他特意選了一雙底鞋，走路時幾乎沒有聲音；帶了雙倍的乾糧和火種；還在揹包裡放了一包特製的藥——這是前世學來的，據說能掩蓋人的氣味。
當家的，一定要小心啊。黃麗霞一邊為他整理行裝，一邊輕聲囑咐，眼圈微微發紅。
王西川握住妻子的手：放心吧，我只是去探查，不會冒險的。
王昭悄悄走進來，手裡拿著一個護符：爹，這是我去廟裡求的，你帶著。
看著大兒擔憂的小臉，王西川心中暖流湧。他鄭重地接過護符，收好。
第二天天還沒亮，王西川就出發了。他沒有走往常的路線，而是選擇了一條更蔽的小道。這條路要繞遠，但更安全。
清晨的山林格外寧靜，但這種寧靜中著一種說不出的抑。鳥鳴聲比往常稀，就連最常見的松鼠也難得一見。
王西川走得很慢，每走一段就要停下來觀察。他的目掃過每一草叢，每一棵樹幹，尋找著可能存在的蛛馬跡。
在穿過一片白樺林時，他突然停下腳步。在前方不遠的空地上，有一個清晰的掌印——比熊掌要小，但比狼掌大得多，而且沒有爪痕。
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