夜幕降臨，華燈初上。
國公府的書房暖閣，卻沒有想象中的賓客盈門。
與府外那幾乎要將整座京城點燃的狂熱氣氛不同，藍慕雲的“慶功宴”，只是一場私的、獻給勝利者本人的“獻禮”儀式。
蘇兒如一縷紅的煙霧，悄無聲息地閣中。沒有帶任何賬冊，只是將一個緻的紫檀木盒，輕輕放在了藍慕雲的面前。
木盒開啟，裡面並非金銀，而是一枚沾著暗紅印泥的、羊脂白玉的大拇指扳指。
“前任禮部尚書，張大人，託我向王爺問好。”的聲音得能滴出水來，容卻冰冷刺骨，“他說，他這輩子最得意的，就是用這枚賜的扳指，親手簽發了三百一十五份員的任命文書。現在，他將這份‘榮耀’，連同他在城郊的二十八座莊園地契，一併獻給王爺，祝您……萬壽無疆。”
這，是的賀禮。一枚戒指，代表著一個龐大政治派系的徹底覆滅。
“他很有心。”藍慕雲拿起那枚扳指，在指尖把玩片刻，隨手將其丟進了旁的炭盆。
白玉遇火，發出一聲輕微的裂，旋即被燒了灰黑。
“這點小孩子的把戲，真沒意思！”
一勁裝的拓跋燕嗤笑一聲，從不屑於這種彎彎繞繞。從背後出一柄新鑄的彎刀，刀在燭下流淌著水銀般的澤。
“鏘！”
手腕一抖，一道寒閃過。桌案上一顆正在盤中滾的蘋果，瞬間從中間裂開，切口平如鏡。
“戶部撥下的銀子，兵仗司最好的鐵匠，打出來的刀，果然夠快！”用刀尖挑起半邊蘋果，送到邊，狠狠咬了一口，發出的聲響清脆而野蠻，“我的人託我告訴你，有了這些兵，明年開春，他們能讓蒼狼部的旗幟，遍草原的每一座山頭！”
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這，是的賀禮。一柄利刃，代表著即將被鮮染紅的草原霸權。
藍慕雲對的直接不置可否，只是將目投向了始終安靜站在他後的秦湘。
秦湘沒有上前，只是默默地為他空了的茶杯續上熱茶。然後，從袖中取出一個更小的、用普通棉布包裹的東西，放在桌角。
藍慕雲開啟，裡面沒有權力的象徵，也沒有殺戮的工。
只有一小捧飽滿的、泛著健康澤的麥種。
“用查抄貪的銀子，在南方開闢的試驗田裡，培育出的第一批耐寒麥種。”秦湘的聲音很輕，卻帶著一種足以安人心的力量，“再有兩季，就能在北境大範圍播種。到那時，北境三十萬大軍的糧草，便可自給自足。”
這，是的賀禮。一把種子，代表著足以支撐起整個帝國未來的基。
報的屠刀，武力的獠牙，以及滋養一切的基。
藍慕雲看著眼前的三份“賀禮”，第一次，有了一種將整個天下都握於掌之上的、近乎於神明的滿足。
他端起茶杯，正準備說些什麼。
就在這時——
“報——！！”
一聲淒厲至極、完全變了調的嘶喊，如同一燒紅的鐵釺，瞬間刺穿了暖閣這掌控一切的氛圍。
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