碼頭上那個洗婦人的一眼，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，在蘇妙（林笑笑）心中漾開了層層漣漪。“又是‘草螞蚱’！這玩意兒是連鎖店標誌嗎？怎麼到都有加盟商？！” 心瘋狂吐槽，卻僵在窗邊，目死死鎖定那個重新低頭捶打的影。
是巧合？是“蟄蟲”的接應訊號？還是……別的什麼？
下意識地看向對面的肅王謝允之。他顯然也注意到了蘇妙的異常和窗外那個婦人，眸微凝，但並未有任何作，只是對做了一個極輕微的“稍安勿躁”的手勢。
“老闆（肅王）也看到了！但他選擇‘靜默觀察’！看來在確認是‘友軍訊號’還是‘釣魚網站’之前，不能輕舉妄。” 蘇妙領會了他的意思，強迫自己移開視線，重新坐回影裡，但耳朵卻像雷達一樣豎著，捕捉著外面的一切靜。
老薑帶著人採買完畢，回到了船上。船隻很快再次起航，離開了這個小鎮碼頭。自始至終，那個洗婦人都沒有再看過來第二眼，也沒有任何其他異常舉。
彷彿真的只是一個巧合。
但蘇妙和肅王心中都清楚，在這敏的時刻，出現在他們臨時停靠點附近的任何與“草螞蚱”相關的元素，都絕不可能是單純的巧合。
船隻繼續在運河上南下。夜漸漸籠罩水面，兩岸零星亮起燈火。
老薑安排好夜航值守後，像往常一樣，給肅王和蘇妙送來了簡單的晚飯。在他放下食盒，準備離開時，肅王忽然開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
“老薑，碼頭那個洗婦人，是何來歷？”
老薑幾不可察地頓了一下，臉上出一恰到好的茫然：“婦人？王爺說的是哪個？碼頭上洗的婦人有好幾個……”
“編草螞蚱的那個。”肅王直接點破。
船艙的空氣瞬間凝固。
老薑臉上的茫然迅速褪去，取而代之的是一種被識破後的謹慎與肅然。他沉默了幾秒，似乎在權衡，然後躬低聲道：“王爺明察。那……是咱們的人。是此地的一個‘暗樁’。”
果然！
蘇妙心中暗道。就知道沒那麼簡單！
“既是‘暗樁’，為何擅自做出標識，引人注目？”肅王的語氣冷了幾分，帶著質問。在這種逃亡途中，任何計劃外的接都可能帶來滅頂之災。
老薑連忙解釋：“王爺息怒！並非擅自行。是……是接到了上線的指令，要求在船隻靠岸時，以特定方式‘面’，確認目標……呃，確認王爺與三小姐是否安全抵達此段水道，並觀察是否有異常跟蹤。”
“哦？原來是‘蟄蟲’總部發起的‘狀態確認請求’和‘安全掃描’？” 蘇妙恍然。這說得通。畢竟肅王和現在是“蟄蟲”重要的投資件，確認他們安全，評估風險，是合理的作。
肅王臉稍緩，但依舊嚴肅：“確認便確認，為何要用如此顯眼的標識？若被對方眼線察覺……”
“王爺有所不知。”老薑低聲音，“那‘草螞蚱’，在咱們部，並非通用標識。只有極數特定線路和層級的‘暗樁’，才被授權使用和理解其含義。用它來確認，反而比一些更普通的暗號更安全，因為……外人本看不懂，甚至會忽略。”
蘇妙心中一！“特定線路和層級？難道這‘草螞蚱’還是VIP專屬通道的認證標識？” 立刻聯想到生母阮姨娘那湛的、繡著草螞蚱的淡金織。生母在“蟄蟲”部的級別，恐怕不低！
“特定線路？”肅王顯然也抓住了重點，目銳利地看向老薑，“何種特定線路？”
老薑臉上出為難之：“這個……屬下級別不夠，無從知曉。只知擁有和使用‘草螞蚱’標識的，都是組織最核心、最秘的力量，通常負責……最關鍵的資訊傳遞，或保護最重要的人和目標。”
最重要的人和目標……
肅王和蘇妙對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與深思。
老薑退下後，船艙再次陷沉默，但氣氛卻與之前不同，充滿了某種無形的、湧的暗流。
“看來，‘蟄蟲’對阮姨娘的重視，遠超本王的預料。”謝允之緩緩開口，打破了寂靜。他看向蘇妙，眼神複雜，“或者說……是對你生母所掌握的秘，或者本代表的‘價值’，極為重視。”
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