沈重山那雙枯手懸在紫檀算盤上方，獨眼盯著案頭那封燙金請柬——是禮部尚書孫繼業親自送來的，說是“奉太后懿旨”，要在重節辦“千叟宴”，請京城六十歲以上老者進宮吃席，與民同樂。
預算：二十萬兩。
“二十萬兩……”老頭子喃喃自語，算珠在指尖下輕輕抖，“請一萬個老頭吃飯，一人能吃二十兩銀子？吃的龍肝髓不？”
林墨蹲在旁邊核對江南送來的銀票，聞言抬頭：“尚書大人，孫尚書說這是彰顯陛下仁德、安老臣之心的大典，不能寒酸。是‘九九重糕’就要定製一萬盒，每盒一兩銀子；還有花酒、茱萸囊、長壽麵……”
“放他孃的屁！”沈重山一掌拍在案上，震得請柬跳起來，“一盒糕一兩銀子？他孫繼業家的糕是金子做的？還有花酒——京城‘醉仙居’最上等的花酒，一罈才五百文！他要採購一千壇，報價卻是每壇五兩！”
陳婉婷正蹲在牆角整理地契，聞言小聲道：“沈爺爺，孫尚書遞預算時，華貴妃那邊也收到風聲了。貴妃娘娘讓婉婷傳話，說太后近年深居簡出，從不手宮外事，這‘懿旨’來得蹊蹺。”
沈重山獨眼一眯：“你是說……”
“孫尚書可能假傳懿旨。”陳婉婷聲音得更低，“華貴妃今早去慈寧宮請安，太后正念經，只說了一句‘重是該熱鬧’，本沒提千叟宴。”
老頭子緩緩坐回太師椅，手指在算盤上無意識地撥。
孫繼業。
這個在朝堂上哭窮三十年、連袍都打補丁的老古板，三個月前還因為李破同時娶四個妃子跪在養心殿前死諫，如今卻要大辦奢宴？
“不對……”沈重山突然站起，“林墨！把禮部近三年的賬目調出來！特別是祭祀、慶典、賞賜這些項，一筆一筆對！”
“是！”
賬冊很快搬來。
沈重山翻開第一本，是天啟二十七年“冬至祭天”的賬目。預算八萬兩，實際支出十二萬兩——超支的四萬兩，賬上記的是“祭品漲價、儀仗加派”。
他飛快撥算盤：“祭天的三牲，按例是牛一頭、羊十頭、豬二十頭。牛價三十兩，羊價五兩，豬價三兩——加起來不過一百三十兩。就算加上香燭紙馬、樂師舞者，滿打滿算三千兩頂天。這多出來的十一萬七千兩……”
老頭子獨眼裡寒一閃：“孫繼業，你貪得蔽啊。”
他又翻一頁，是天啟二十八年“春耕大典”的賬目。預算五萬兩，實際支出九萬兩——超支理由寫著“天降祥瑞，需增建祈福臺”。
“祈福臺……”沈重山冷笑，“工部那邊本沒有這項工程的記錄！”
一頁頁翻過，一本本核對。
禮部三年經手大小慶典四十七次，超支四十三次，總額高達二百八十萬兩！而所有這些超支，都發生在孫繼業任禮部尚書的這十年間。
“好一個清……”沈重山合上賬冊，聲音發冷，“十年貪二百八十萬兩，比嚴松還狠。嚴松至還修了幾座橋幾條路，你呢？全吃進肚子裡了！”
正說著，門外傳來孫繼業那蒼老悲苦的聲音：
“沈尚書……沈尚書可在？老夫……老夫又來求您了！”
老頭子穿著洗得發白的緋紅袍，袍角還打著補丁，巍巍走進來，老臉上皺紋堆疊，眼睛紅腫，像是剛哭過。他一進門就撲通跪倒，以頭搶地：
“沈尚書！千叟宴的預算……您就批了吧！太后老人家難得有興致，陛下又剛平定江南，正是彰顯天恩的時候啊！”
沈重山盯著他看了三息，忽然笑了，笑得溫煦：“孫尚書快起來。二十萬兩……不多，真的不多。”
孫繼業一愣，抬頭：“您……您答應了？”
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