淮西節度使府後院的燈亮了一整夜。
趙德柱蹲在太師椅裡，面前擺著三份剛送到的報。第一份，周福貴被撤了職，五十萬石糧充了公。第二份，趙大河在泗州修堤，淮南的百姓都在喊他青天大老爺。第三份，那個自稱“過路的”人，很可能是皇帝。
他把三份報摺好塞回懷裡，端起茶碗喝了一口。茶是涼的，苦得能掉舌頭，可他沒吐，一口嚥了下去。
“將軍，”一個黑人從影裡閃出來，單膝跪地，“查清楚了。那人帶著二十幾個護衛，四個人，從京城來的。護衛領頭的秦放，是神武衛的人。”
趙德柱手頓了頓，茶碗差點手。神武衛？那是皇帝的親兵。
“那四個人呢？”他問。
黑人低下頭：“查不到。可看那氣度，不是普通人家的子。”
趙德柱把茶碗放下，站起，走到窗前。窗外天還沒亮，黑沉沉一片。他盯著那片黑，盯了很久。
“大哥，”他喃喃，“你在北境流放，弟弟我在淮西當節度使。咱們趙家，不能就這麼倒了。”
他轉過，盯著那個黑人：“傳令下去，從今天起，盯死那個人。他的一舉一，我都要知道。”
黑人領命退下。
趙德柱蹲回太師椅裡，盯著牆上那幅淮西地圖。地圖上，淮河像條蛇，彎彎曲曲地從西往東流。泗州在蛇的肚子上，廬州在蛇的脖子上，他的淮西節度使府，在蛇的七寸上。
“淮河，”他喃喃，“是該發發威了。”
辰時三刻，泗州城外的河堤上。
李破蹲在堤上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些正在搬石頭的百姓。趙大河帶著三萬百姓，在修堤。一筐一筐的石頭從山上運下來，一塊一塊地壘上去。可石頭不夠，進度太慢。
“東家，”秦放蹲在他旁邊，低聲音，“探子回來了。淮西節度使趙德柱，最近在調兵。五千人，正往淮河上游開拔。”
李破眯起眼。調兵？往上游開拔？
“他想幹什麼？”他問。
秦放搖搖頭：“不知道。可探子說，那五千人帶著火藥，還有幾十船石頭。”
李破手頓了頓，把乾糧塞進裡。火藥？石頭？他想炸堤？
他猛地站起，盯著那條淮河。河水漲了，比昨天又高了半尺。要是上游的堤被炸了，洪水衝下來，泗州城就沒了。
“傳令給趙大河，”他說，“讓他加快進度。三天之，堤壩必須修好。”
秦放愣住：“東家，三天？三萬百姓，三天修十里長的堤？”
李破盯著他：“修不好，泗州城就沒了。你去告訴趙大河，堤壩修不好，他這知府就別當了。”
午時三刻，泗州城裡的臨時衙門。
趙大河蹲在太師椅裡，手裡攥著那份剛送到的信，臉比炭灰還黑。三天，修十里長的堤。三萬百姓，不吃不喝不睡，也修不完。
“知府大人，”那個衙役跑進來，滿臉是汗，“淮西節度使趙德柱派人來了。說上游的水漲了，要開閘放水。讓咱們做好準備。”
趙大河手頓了頓，把信一團，扔在地上。開閘放水？上游哪有閘？趙德柱那王八蛋，是想炸堤。
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