靖安王府的晨帶著鎏金暖意，漫過青磚庭院，新栽的蘭草沾著晶瑩滴，一派安寧祥和。蘇驚盞著淺青勁裝，正在演武場指導侍們練習基礎防，親自示範著格擋招式，指尖起落間，袖口銀線繡就的蘭花紋樣隨作流轉，利落中著幾分溫和。自三位世家貴各赴慈善堂、書院任職後，王府的紛擾徹底平息，連京中那些關於“子干政”的流言，也漸漸淡了下去。
“大人！京郊驛站八百里加急，南疆急件！”急促的腳步聲驟然劃破靜謐，墨影一玄勁裝裹挾著疾風疾馳而來，眉峰蹙，眼底藏著焦灼，手中高舉著一封火漆封口的文書，聲線因奔跑微微發。
蘇驚盞心頭猛地一沉，手腕一翻收住招式，周溫和氣息瞬間斂去。快步上前接過文書，指腹碾過火漆上“加急遞”的刻印記，冰涼順著指尖蔓延開來。指尖用力一挑，脆響過後，泛黃的麻紙應聲展開，一行行潦草卻力紙背的字跡撞眼簾，讓原本平靜的眸驟然凝住，寒意漸生。
“南疆土司孟啟，聯合周邊三府土司舉兵反叛。”蘇驚盞緩緩念出文書核心，聲音平靜得近乎冷冽，字句間卻藏著不容錯辨的寒意，“叛軍以‘世家蒙冤、新黨政’為幌子，已攻陷梧州城，此刻正扼守西江漕運要道！文書末尾標註，叛軍扣押了全數漕運船隊，揚言要朝廷廢除‘唯才是舉’之策、恢復世家特權，否則便焚燬漕船，徹底斷絕京中糧草供應。”
墨影眉頭擰川字：“北狄殘部剛肅清不足半月，南疆便驟然生，未免太過蹊蹺。那孟啟向來對朝廷俯首稱臣，此次為何突然反水？還偏偏借‘世家被打’的由頭——會不會是與世家餘孽，或是趙珩舊黨有所勾結？”
“必然是外勾結。”蘇驚盞將文書對摺攥，指節因用力泛出青白，“北狄作時，便有世家暗中資助叛軍；如今朝堂剛完世家勢力洗牌，南疆就立刻借題發揮，分明是想攪大胤基。漕運是京城命脈，西江航道一旦長期斷絕，不僅京中百姓要面臨糧荒，蕭徹在北境的駐軍糧草供應，也會波及。”
話音剛落，一名侍衛已匆匆闖演武場，單膝跪地稟報：“啟稟大人，閣傳召！說是南疆急報已遞至前，陛下召您即刻宮議事。”
“知道了。”蘇驚盞頷首，轉便往院走去，步伐沉穩未，“墨影，即刻備車。另外，派暗衛火速打探南疆叛軍的詳細向，重點查探孟啟與海外勢力的聯絡——世界觀中提及南疆土司會聯合海寇，此事絕不能掉以輕心。”
“是！”墨影應聲退下。
半個時辰後，蘇驚盞著藏青閣侍讀學士袍，腰束白玉帶，袍剪裁利落，步履沉穩地踏紫宸殿。殿氣氛抑得近乎凝滯，皇帝端坐龍椅，面凝重如鐵，下方文武百分列兩側，頭接耳間滿是焦慮。見蘇驚盞殿，細碎的議論聲瞬間戛然而止，所有目都齊刷刷落在上。
“蘇卿，南疆急報，你應已知曉？”皇帝率先開口，聲音裡帶著不易察覺的抖，“孟啟叛，截斷漕運，還敢揚言要為世家翻案，這局勢該如何收拾？”
蘇驚盞躬行禮，聲線平穩有力：“臣已知曉。孟啟借‘世家蒙冤’起兵，實則是借題發揮，妄圖割據南疆。如今當務之急有二：一是儘快恢復漕運暢通，穩住京中民心；二是即刻派兵平叛，震懾南疆諸部，避免叛擴散蔓延。”
“說得容易！”右側佇列中，一名老臣猛地出列反駁，正是河東柳氏的旁支員柳文彥。他雖未被此前的世家清算牽連，卻始終對新勢力心懷芥，此刻花白的鬍鬚因怒氣微微抖，“北境剛經歷戰事，鎮北軍尚未休整補編，如今再調兵南征，恐國力難以支撐！況且南疆地形複雜，山林水澤縱橫，土司叛軍門路，我軍貿然前往，怕是要陷被，損兵折將！”
“柳大人此言差矣。”蘇驚盞抬眸直視柳文彥，目驟然銳利，清亮的眼眸中不含半分怯意，“若此時姑息縱容，孟啟叛必會引發連鎖反應，屆時南疆諸部紛紛效仿，局勢將更難收拾。鎮北軍雖剛經戰事，但蕭徹將軍治軍嚴明，將士們鬥志高昂，只需稍作休整便可南征；至於地形複雜的難題，臣手中有秘宗所獻的天下地勢圖，其中南疆部分標註得極為詳盡，山川、河道、秘道一目瞭然，可助大軍悉地形，克敵制勝。”
“秘宗地勢圖？”皇帝聞言一愣，連忙追問，殿百也紛紛面詫異，頭接耳的細碎聲響再次響起。
“回陛下，此前北狄殘部作時，江湖秘宗毒影閣宗主前來投誠，獻上了祖傳的天下地勢圖。”蘇驚盞從容解釋，“此圖與鎮國兵符紋路暗合，標註了各地山川、河道、秘道，堪稱行軍佈陣的利。其中南疆水系與山道的標註，比朝廷現有輿圖更為準詳盡，足以破解地形難題。”
皇帝神頓時一緩，長舒一口氣：“既有如此利，便是天助大胤！只是，派誰領兵南征最為合適？”
殿百沉默片刻，隨即紛紛開口舉薦——如今大胤境，論軍事才能與威，無人能及靖安王蕭徹。就在此時，殿外傳來侍衛洪亮的通報聲：“啟稟陛下，靖安王蕭徹將軍求見！”
眾人聞聲一驚，蘇驚盞也微微挑眉，心中瞭然——蕭徹本在京郊休整軍隊，想必是聽聞了南疆急報，特意趕來請命。
片刻後，蕭徹踏靴而，腳步聲沉穩有力，瞬間下了殿的細碎聲響。他著暗紅親王常服，料厚重耐磨，袖口暗金祥雲紋在殿燭火下流轉，更襯得他姿拔如松。躬行禮時，聲如洪鐘：“陛下，臣聽聞南疆土司叛，截斷漕運，危及京畿安危，特來請命，率軍南征，平定叛！”
皇帝見蕭徹主請纓，頓時大喜過，龍舒展：“靖安王願往，朕便徹底放心了！朕即刻下旨，封你為南征大將軍，統領五萬鎮北軍與兩萬京營將士，即刻整軍出征南疆！”
“臣遵旨！”蕭徹沉聲領旨，起時抬眸看向蘇驚盞，目中帶著默契與沉穩。無需多言，兩人都已明瞭——他出徵之後，京中朝政排程、糧草統籌的重任，便要全落在蘇驚盞肩上。
蘇驚盞亦回以堅定的目，心中已飛速盤算出後續章程：南征大軍糧草需從各州府急調運，需即刻協調戶部與漕運司擬定排程方案；京中需嚴防世家餘孽與趙珩舊黨趁機生事，得令墨影加派暗衛巡查；更要儘快將秘宗地勢圖中南疆部分謄抄整理，標註出關鍵河道與山道，由蕭徹帶往軍中……
紫宸殿，聖旨宣讀的聲音莊重響起，百齊齊躬山呼萬歲。殿外的過窗欞，斜斜照在蘇驚盞與蕭徹上，兩人雖未再多言語，卻已達無聲的默契。北狄剛平，南疆再起烽煙，大胤的安寧尚未焐熱，一場關乎南疆安穩、牽朝堂格局的征戰與權謀鋒，已在無聲中拉開序幕。
