平靜的日子總是短暫。就在“勞改造隊”的匪徒們因為一碗湯而心思浮，歸墟上下按部就班推進著各項計劃時，一個不速之客，以極其突兀而震撼的方式，再次宣告了它的存在。
地點是位於“壁壘”西北角、新建的鎧狍馴養試驗區外圍。這裡用堅固的合金柵欄和能量警示網圈出了一片相對獨立的區域，五頭最初捕獲的鎧狍（現在被起了諸如“大傻”、“二愣”、“厚甲”之類的編號）正在裡面適應圈養生活，由專人負責投餵和觀察。試驗區背靠一片稀疏的次生林，更遠就是連綿的丘陵。
這天下午，不錯，兩名被分配來協助清理試驗區外圍雜草和搬運飼料的“勞改造隊”員（正是刀疤和另一個“瘦猴”的），因為監工臨時被走，又覺得這片林子安靜，便溜到柵欄邊一背風的土坡後，出私藏的半塊發的營養塊，打算個懶，曬曬太。
“媽的，天天累死累活……”刀疤嘟囔著，用力掰著營養塊。
“知足吧，比在禿鷲巖強……”瘦猴話還沒說完，聲音就像被掐住了脖子，戛然而止。
刀疤順著瘦猴驟然的瞳孔去，只見前方不到三十米外的林間空地上，不知何時，悄無聲息地多了一道影。
那是一隻影爪（劍齒虎變異）。它比之前偵察影像中看到的似乎更加矯健悍，肩高長或許略遜於之前觀測到的年個，但流線型的軀充滿了炸的力量。灰黑與暗金錯的條紋皮在斑駁的下完融環境，唯有那對從吻部探出的、弧度驚人的森白劍齒，閃爍著令人心悸的寒。它靜立在那裡，如同林間一塊充滿殺意的岩石，黃澄澄的豎瞳冰冷地掃視著前方。
“呃……”刀疤手裡的營養塊掉在了地上。
“嗚……”瘦猴嚨裡發出一聲短促的、被極度恐懼扼住的嗚咽，隨即一熱，竟然當場嚇尿了！
濃烈的尿味在空氣中瀰漫開。那隻影爪似乎察覺到了，它微微偏頭，朝著兩人藏的土坡方向瞥了一眼。那眼神里沒有毫捕食者的興或暴戾，反而……清晰地閃過一極人化的……嫌棄？彷彿在說：“什麼髒東西？”
它很快轉回頭，不再理會這兩個嚇得魂飛魄散、癱在地的人類“螻蟻”。它的目，鎖定了馴養區。
區，幾頭鎧狍正悠閒地嚼著投餵的乾草。其中一頭名“獨眼”（因為之前被捕時傷了一隻眼睛）的個，不知是沒察覺到危險還是天使然，正慢悠悠地踱步到離柵欄最近的地方，低頭去夠外面地上新長出的幾叢草。
影爪了。
沒有咆哮，沒有助跑，它的影如同鬼魅般從原地消失，下一瞬，已經如同蓄滿力量的彈簧，撲到了合金柵欄外！巨大的軀帶起一陣腥風！它沒有試圖破壞堅固的柵欄，而是在柵欄外人立而起，一隻前爪以眼難以捕捉的速度閃電般探柵欄隙！
“噗嗤！”
利刃的悶響傳來。那隻“獨眼”鎧狍甚至沒來得及發出一聲完整的慘，壯的脖頸就被那鐮刀般的劍齒從柵欄隙外準地刺、穿！影爪頭顱猛地一甩，“獨眼”龐大的軀被輕易地帶倒，脖頸鮮狂噴，搐兩下，便沒了聲息。
整個過程，從現到擊殺，快得令人窒息，安靜得令人膽寒。
得手後，影爪輕鬆地出劍齒，低頭湊到獵傷口，似乎嗅了嗅，然後……它竟然沒有立刻大快朵頤，反而用那冰冷的黃瞳，再次掃了一眼試驗區的其他幾頭嚇得瑟瑟發抖、一團的鎧狍，又似乎極其晦地朝歸墟主方向“”了一眼（或許只是錯覺）。隨後，它叼起“獨眼”的一條後，那沉重的軀在它口中彷彿輕若無，幾個縱躍，便消失在了茂的林間，只留下草地上幾滴殷紅的跡和空氣中淡淡的腥味。
直到那恐怖的掠食者影徹底消失，林間重歸死寂（除了風吹樹葉聲），癱在土坡後的刀疤和瘦猴才敢大口氣，兩人面無人，渾像剛從水裡撈出來一樣。
警報被嚇破膽的兩人用盡最後力氣拉響。防衛隊和研究人員迅速趕到現場。
慕紫嫣聞訊，立刻帶著慕晨和小七趕來。臉凝重，不是因為損失了一頭馴養中的鎧狍（雖然可惜），而是因為這頭影爪的行為太不尋常。如此近距離接人類（儘管是兩個嚇尿的），卻沒有攻擊；目標明確地獵殺一頭鎧狍，得手後迅速離去，對其他近在咫尺的獵和人類都毫無留；整個過程乾脆利落，甚至帶著一種……難以言喻的“儀式”或“目的”？
沈雲溪正在檢查“獨眼”的，眉頭鎖：“一擊斃命，劍齒準穿頸椎，幾乎瞬間死亡。它很瞭解獵的結構。奇怪的是，它只帶走了很小一部分（一條後），而不是整隻……”
慕晨卻沒有去看，他的目被柵欄外、影爪最後駐足發力那一爪留下的痕跡吸引了。
那是一個深深的爪印，印在相對鬆的林地上。但與普通爪印不同，這個印痕邊緣極其清晰銳利，土極深，幾乎能看見底下被翻起的、更深的土層。而且，爪印周圍的泥土和草葉，呈現出一種不自然的、微微泛著暗淡金屬澤的灰白，像是被某種力量瞬間侵蝕或改變了質。
慕晨掙了媽媽的手，快步走到那個爪印旁，蹲了下來。他出小手，懸在爪印上方，沒有控。他口佩戴的“星鑰”吊墜，似乎應到了什麼，開始散發出極其微弱、但確實存在的和的銀白暈。
“晨晨？”慕紫嫣擔心地想上前。
