秦守業留下的資，像一塊石頭投灰鼠營這潭表面平靜的水，激起的漣漪遠超預期。
鋼短刀被刀疤臉珍而重之地分給了最銳的幾個隊員，防水布料優先給了需要外出探索和警戒的人，那一小袋鹽更是被陳伯親自鎖進了營地最秘的儲，每次使用都要經過他點頭，用量確到粒。至於那幾個金屬小盒，藥婆婆開啟後，難得地出了一容——裡面是幾種地底極其罕見、甚至可能已經絕跡的草藥種子和品藥丸，對於救治傷員和應對某些地底特有的毒素有奇效。
“這姓秦的……手筆不小，心思也深。”藥婆婆挲著一顆淡紫的藥丸，低聲對慕晨說，“這些東西，在地表或許不算什麼，但在這裡，每一件都能換幾條命。他這是告訴我們，跟他合作，好實實在在。也是在提醒我們，他能給的，也能收回去，或者……給我們的敵人。”
慕晨點頭。這份“定金”既是甜頭，也是無形的力。灰鼠營現在相當於被架在了火上，既了資源，也暴在更多目之下。秦守業說的那個“舊升降井廢墟”的聯絡標記，更像是一個懸在頭頂的鉤子。
然而，沒等他們仔細消化這份“厚禮”，新的麻煩就找上門了。
這次不是秦守業，也不是神出鬼沒的“紅斗篷”，而是老對手——“鐵砧營地”。
來的是一個三人小隊，打著“涉”的旗號，態度卻極其囂張。為首的是個獨眼龍，臉上帶著“鐵砧”特有的疤臉烙印，腰間挎著一把明顯比灰鼠營武良許多的砍刀。
他們被刀疤臉帶著人攔在營地外圍的警戒線外，卻渾然不懼，獨眼龍扯著嗓子喊：“你們管事的出來！我們老大有話說！”
陳伯、慕晨、影晨等人來到口。
獨眼龍斜著眼打量他們，尤其在慕晨和影晨上多停留了幾秒，顯然聽說過他們。“灰鼠營的陳老頭，還有新來的兩個……長老？” 他語氣帶著不屑，“聽著！我們老大發話了！這片地界，以後我們‘鐵砧’說了算！你們灰鼠營，要麼乖乖按月‘保護費’——糧食、石、還有那種發白的苔蘚，有多多！要麼……”
他獰笑一聲，拍了拍腰間的刀：“我們就自己來取！順便，把你們這兒翻個底朝天，找出前些天搶我們‘眼石’的雜碎！”
赤的威脅和勒索！
營地眾人頓時群激，幾個年輕氣盛的已經握了武。刀疤臉臉鐵青，手按在了新得的鋼刀柄上。
陳伯深吸一口氣，下怒火，沉聲道：“‘鐵砧’的各位，灰鼠營與你們一向井水不犯河水。‘保護費’無從談起。至於你們丟了東西，與我們無關。請回吧。”
“無關？” 獨眼龍嗤笑，“他媽裝蒜！不是你們，還能是誰？在這片地方，除了你們這群灰老鼠，還有誰有這個膽子？別敬酒不吃吃罰酒！我們老大耐心有限！給你們三天時間考慮！三天後，要麼看到東西，要麼……等著我們來‘做客’！”
說完，他帶著兩個手下，大搖大擺地轉離開，臨走前還故意踢翻了影晨佈置的一個警戒裝置，濺起一片灰塵。
“媽的！欺人太甚！” 刀疤臉氣得差點拔刀衝出去，被陳伯死死按住。
影晨看著那三人遠去的背影，著下，眼神里沒有憤怒，反而有種躍躍試的芒：“三天……時間還充裕嘛。”
慕晨看向他：“你想幹什麼？”
“他們不是要‘保護費’嗎？” 影晨咧一笑，出白森森的牙齒，“咱們灰鼠營一向與鄰為善，鄰里之間互相幫助是應該的。他們缺‘眼石’和‘瑩白苔’，咱們……可以幫他們‘找找看’啊。”
陳伯和刀疤臉疑地看著他。
慕晨卻立刻明白了影晨的意思：“你是說，禍水東引？利用他們和‘紅斗篷’的矛盾，或者……秦守業那邊？”
“賓果！” 影晨打了個響指，“黑心貨，還是你懂我！‘鐵砧’不是懷疑我們，又想要寶貝嗎？那咱們就給他們指條‘明路’！比如，告訴他們，‘紅斗篷’好像在靜水河上游某個‘特別暖和、能量特別足’的裡，藏了不好東西。再比如，暗示他們，‘上面來的闊綽商人’對‘眼石’興趣極大，正在‘舊升降井廢墟’那邊等人送貨呢……”
他越說眼睛越亮：“咱們甚至可以‘好心’地給他們畫張地圖，標註幾個‘疑似地點’。讓他們去跟‘紅斗篷’或者秦守業運氣！等他們狗咬狗一，咱們不就清靜了？說不定還能看場好戲，撿點便宜！”
陳伯聽得目瞪口呆：“這……這能行嗎？‘鐵砧’的人又不傻，會信？”
“他們是不傻，但他們貪，而且現在像沒頭蒼蠅一樣在找線索。” 影晨分析道，“咱們給的‘線索’，半真半假。靜水河上游確實有能量異常點（瑩白），‘紅斗篷’也確實在活。秦守業也真在找東西。他們只要去查，就一定會發現痕跡，到時候由不得他們不信！就算最後發現是坑，那也得等他們跟別人先幹一架再說！”
慕晨沉片刻，補充道：“計劃可行，但細節需要完善。第一，報來源要‘自然’，不能直接由我們給出。可以讓俘虜‘意外’聽到巡邏隊員的‘閒聊’，或者，在‘鐵砧’探子可能活的區域，‘不小心’落一點指向的‘證據’，比如帶有‘紅斗篷’能量殘留的碎片，或者模仿秦守業手下口吻的簡陋易記錄。”
“第二，地圖要糙，像匆忙繪製或道聽途說，但關鍵地標要真實。指向瑩白的，可以略過‘哭泣收集者’的細節，只強調能量反應。指向‘舊升降井廢墟’的，要突出‘商人’的神秘和可能的重兵把守，激發‘鐵砧’的貪念和警惕，讓他們覺得值得一搏，但又不敢貿然全力出擊。”
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