“自家人？”孫承宗聽到周皇后的話，眼中滿是疑——他與皇室素無這層親近關聯，為何皇后會這般說？
周皇后笑著解釋：“本宮與太傅的孫晴兒，同姐妹，早年還有同窗之誼。晴兒妹妹的祖父，自然也是本宮的祖父，說您是自家人，怎會錯呢？”
孫承宗連忙拱手謝道：“臣久聞皇后娘娘賢良淑德，有孝慈高皇后之風，今日一見，果然名不虛傳。”
“太傅言重了。”周皇后話鋒一轉，看向崇禎，語氣帶著幾分懇切，“本宮今日有個不之請，想懇請太傅應允。方才與晴兒妹妹相見，甚是投緣，我們已結拜為姐妹，本宮斗膽想請晴兒妹妹宮，與我作伴，不知太傅意下如何？”
崇禎被皇后的目看得發怔，心中暗忖：“兒要晴兒宮作伴，怎頻頻看我？這與我有何干系？”
孫承宗只當是皇后單純喜歡孫，連忙謙遜道：“娘娘抬晴兒，是的福氣，老臣替謝過娘娘。”
“不是本宮喜歡。”周皇后話鋒再轉，笑容裡添了層深意，“皇上也十分中意晴兒妹妹，若讓宮與我一同侍奉陛下，效仿娥皇英的佳話，豈不是事？”
這話如驚雷炸響，崇禎與孫承宗同時愣住。崇禎腦中一片混——他連晴兒的面都沒見過，怎就突然要納為妃？孫承宗也懵了，片刻後才反應過來，當即跪倒在地，聲音帶著激：“老臣謝陛下、娘娘對孫家的恩典！老臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
“太傅快起！”周皇后連忙扶起他，笑著打趣，“如今您可是太國丈了，咱一家人，可不能再行這般大禮。”轉頭看向崇禎，語氣帶著催促：“陛下，明日讓欽天監選個黃道吉日，趕把晴兒妹妹迎進宮來吧？”
崇禎還沒理清思緒，只能胡應著：“好，好。”
孫承宗起時，心中卻五味雜陳——他深知“一侯門深似海”，更何況是帝王家？雖有皇后照拂，可後宮爭鬥兇險，他實在擔心寶貝孫。但皇后親自為陛下納妃，這份賢德與誠意，又讓他無法拒絕。
就在這時，值事太監進來稟報：“陛下，東廠提督曹化淳公公求見。”
“宣。”崇禎將剩下的半碗湯一飲而盡，下心中的雜。
周皇后見狀，連忙起告退：“陛下，臣妾告退，不擾陛下議事。”
“朕今晚去坤寧宮安寢，兒讓人準備一下。”崇禎淡淡說道。看著皇后離去的背影，他心中暗哼：“扔完這麼大的‘炸彈’就想跑？晚上再和你算賬！”
片刻後，曹化淳躬走殿，神凝重：“奴才曹化淳，參見陛下。打擾陛下用膳，還陛下恕罪。”
崇禎看著他風塵僕僕的模樣，溫聲道：“曹公公也沒用餐吧？忙了一天，陪朕與太傅一同用膳吧。”
曹化淳連忙推辭：“陛下，奴才是殘缺之人，怎敢與陛下、太傅同席？這不合規矩。”
“什麼規矩不規矩的！”崇禎擺了擺手，語氣帶著不容置疑，“你與太傅皆是朕的家人，家人一起吃飯，有何不可？”
這話讓曹化淳心頭一熱，他死死咬著牙，強忍著淚水，跪伏在地叩了個頭，才起在桌角坐下。
“這是皇后親手熬的湯，你也嚐嚐。”崇禎遞過一碗湯，看著他言又止的模樣，輕聲道，“有什麼事，用完膳再聊。”
這頓飯吃得很快，待撤下碗筷，崇禎接過香茶淺啜一口，開門見山：“是不是有人潛進東廠了？”
曹化淳大驚失：“陛下！您何以得知？”他連忙稟報——袁崇煥被關東廠暗牢後，看守嚴，飲食皆專人管理，可仍有死士闖，就連靠近暗牢的馬廄，也無端起了火。
“朕不過是猜測。”崇禎緩緩說道，“袁崇煥得罪的人太多，各方勢力都想讓他死，所以朕才把他給東廠看管。”他話鋒一轉，看向曹化淳：“曹化淳，你從東廠傳出訊息，就說袁崇煥勾結後金、意圖謀反，朕暫定於冬月將他凌遲死。”
“陛下，此舉為何？”孫承宗立刻追問，他深知袁崇煥絕無反心。
崇禎看向孫承宗，反問：“恩師，您覺得袁崇煥會謀反嗎？”
“老臣願以命擔保，袁崇煥絕無反心！”孫承宗語氣堅定。
“可恩師若去了遼東，若出現任何偏差，有誰會以命為您擔保？”崇禎的話，讓孫承宗瞬間沉默——是啊，他能為別人作保，卻無人能為他兜底。
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