晨曦初，薄霧如紗，將京營校場的青磚與演武臺籠罩得若若現。校場四周早已肅立著數十位著綾羅、腰佩玉帶的勳貴子弟，他們或頭接耳，或東張西，往日里養尊優的散漫，與校場中巡弋兵丁的肅殺格格不。
忽然，一陣急促的馬蹄聲自遠傳來，打破了晨霧的寧靜。通政司的太監們著簇新的蟒紋袍服，簇擁著一位手捧明黃聖旨的首領太監，緩步踏上演武臺。那明黃的聖旨在晨下熠熠生輝，甫一齣現，校場周遭的竊竊私語便戛然而止，所有勳貴子弟皆斂衽垂首，連呼吸都下意識放輕——這是天子的旨意，是足以攪京城勳貴圈層的雷霆之音。
首領太監清了清嗓子，蒼老卻尖利的聲音穿薄霧，在空曠的校場上回：“奉天承運皇帝，詔曰：我大明承平二百七十餘載，四海歸心，八方來朝，皆賴開國勳貴、靖難功臣之先祖，披荊斬棘、染疆場，方有今日社稷安穩、百姓安康。然歲月流轉，子孫繁衍，諸多勳貴子弟生於安樂，長於富貴，溺於聲犬馬之娛，漸失先輩披堅執銳、護國安邦之風骨。弓馬疏廢，兵法無知，甚者目無法紀，驕縱妄為，朕每思及此，夜不能寐，心甚憂之。
今特命英國公張維賢總領其事，凡京中勳貴、世襲武之家，年十六至二十歲適齡子弟，無論嫡庶，皆須編京營，隨營歷練，為期三年。此舉非為苛責，實乃為勳貴立儲、為大明育才——朕不忍見功臣脈淪為紈絝，更不願我大明武備後繼無人。
自今日起，由英國公張維賢親授武藝兵法，嚴整軍紀綱常，晨練弓馬，午習韜略，暮研軍紀，務使諸生明忠君國之義，知守土安邦之責，煉筋骨，磨心，復我大明勳貴之榮。朕許以恩典：歷練期滿，經英國公考評合格者，優先補京營參將、游擊之缺額；其優者，可由吏部、兵部共同舉薦，授地方都司、守備等武職，承續家族功業，耀門楣。
諸勳貴族長深明朕意，速遣家中子弟營，不得推諉遷延。若有違旨不遵、私藏子弟者，一經查實，即刻奪其子弟襲爵資格，永不敘用。欽此！”
聖旨宣讀完畢，首領太監將聖旨緩緩捲起，校場四周卻陷了詭異的寂靜。薄霧漸漸散去，出一張張神各異的臉——英國公府旁支的子弟們垂著頭，暗自懊惱：自家那小子平日頑劣，鬥走狗樣樣通，營後被軍紀束縛，怕是日日要挨軍；而另一邊，幾位來自沒落伯爵府的子弟卻眼中發亮，攥著拳頭：京營缺額是實打實的前程，三年曆練若能出頭，便是家族翻的唯一機會，總好過在家中坐吃山空，等著爵位旁落；還有幾位勳貴嫡子，臉上帶著幾分不屑與傲慢，他們自恃份尊貴，只當這歷練是走個過場，心中暗忖：憑自家的家世，即便考評不佳，父親也能託關係為自己謀個職位，何懼之有？
就在這時，一位著緋袍、鬚髮皆白卻神矍鑠的老者緩步上前，正是英國公張維賢。他接過聖旨，雙手高舉過頂，對著皇宮方向恭恭敬敬地叩首，蒼老卻擲地有聲的聲音過晨霧，傳遍了整個校場：“老臣張維賢，遵旨！必竭盡所能，嚴訓諸生，不負陛下‘育才立儲’之重託，不負大明列祖列宗之期！”
話音落下，校場四周的勳貴子弟們才如夢初醒，紛紛躬行禮。只是這禮行得參差不齊，有敷衍了事者，有滿心忐忑者，也有拳掌、躍躍試者——一場席捲京城勳貴子弟的“歷練風暴”，就此拉開序幕，而這風暴的中心，便是京營校場。
乾清宮，
“陛下，圍捕曹參將的番子不知所蹤，已在全城搜捕。”曹化淳急匆匆奏報。玄蟒袍下襬掃過金磚地，帶起一陣急促的風聲，連叩首時的作都失了往日的規整，額頭重重磕在地上，聲音裡裹著難掩的惶急。鬢角的汗珠順著蒼老的面頰滾落，砸在金磚上暈開一小片溼痕。往日里總帶著幾分沉穩的眼神，此刻滿是驚惶，連說話都帶著音：
臣已立刻調遣京中所有能用的廠衛，分十二路在全城搜捕——城的衚衕巷子、外城的客棧酒肆，連護城河邊的蘆葦都沒放過，可至今連半點蹤跡都沒尋著。那隊番子都是錦衛裡的老手，個個通追蹤匿，尋常匪寇絕無可能悄無聲息將他們全部劫走……”
說到此，他深吸一口氣，聲音裡添了幾分凝重：“臣疑心，此事絕非意外。是背後另有勢力手，故意截走番子。”
說到最後，他的聲音裡竟帶了幾分不易察覺的惶——在這天子腳下，一群錦衛番子帶著差事出行，卻如同被人間蒸發般沒了蹤影，這背後藏著的兇險，是想想就讓人脊背發涼。
“曹大伴，朕要的是幹事的能臣，不是出了事要苛責於誰”
崇禎指尖叩了叩案，案上堆積的奏疏幾乎要沒過鎮紙，墨跡未乾的字句裡滿是災與邊患。他抬眼看向階下跪著的曹化淳，語氣裡帶著難掩的急切與疲憊：“這朝堂上下，彈劾的摺子比籌策的奏疏還多。邊關缺糧，言罵戶部尚書失職；地方鬧蝗，又追著巡的責任要問罪——可罵完了，糧照舊運不上去，蝗災還在啃食田畝，有何用？”
曹化淳垂首不敢接話，只聽見天子的聲音愈發沉凝：“朕登基這些年，殺過魏忠賢，罷過多尸位素餐的，原以為能換些清明。可如今看來，空談義理的人多，敢扛事的人。苛責誰不會？難的是在爛攤子前，敢拍板、能做事，哪怕做錯了，也比站在岸上指手畫腳強！”
“王承恩。”崇禎帝的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
殿外侍立的司禮監秉筆太監王承恩連忙躬而，低著頭，大氣不敢：“奴才在。”自從寧遠大捷後這位陛下龍威更重。
你去，即刻傳旨——宣錦衛指揮使駱養、總兵曹變蛟，速到養心殿見駕。”崇禎帝頓了頓，又補充道，“就說朕有要事，關乎京城安危，讓他們不得耽擱。”
“奴才遵旨。”王承恩不敢多問，躬退下。
崇禎帝走到窗邊，眉頭鎖。他深知，東廠與錦衛是皇權的延，一旦這兩支力量腐化，不僅京城的風吹草他難以知曉，甚至可能為他人威脅皇權的利刃。必須徹底整頓，而且要快、要狠，還要“巧”——不能驚太多人，更不能讓東廠與錦衛因互鬥而失了效用。
他的目落在案上那枚“崇禎筆”的玉印上，心中已有了主意：以武制文，以新代舊，自查互查，雙管齊下。而執行此事的最佳人選，便是曹變蛟、駱養與曹化淳。
半個時辰後，乾清宮外傳來三聲輕叩。
“進來。”
首先踏殿的是駱養。他著錦衛指揮使之服，緋袍上繡著獅子補子，腰佩繡春刀，面容瘦，眼神銳利，只是此刻臉上帶著幾分忐忑——被皇帝急召，他心中已有預，怕是錦衛又出了子。
隨其後的是曹變蛟。
他材高大，面容剛毅，眉宇間帶著軍人特有的肅殺之氣，一進殿便單膝跪地：“臣曹變蛟，叩見陛下！”
”？事麼什召急下陛“淳化曹意示目用均後殿進人二
