楊廷麟抱著小石頭，跟著獵戶在山路上走了半個時辰，終於甩開了後面追兵。
盛京城的街巷像織就的蛛網，寬的能跑馬，窄的僅容兩人錯，可楊廷麟在柴房的角落，只覺得這偌大的城，竟沒有他們三尺容之地。棉袍上的灶灰遮不住漢人襟的剪裁，吳生剛想探頭看看巷口的靜，就被楊廷麟拽了回來——街對面鑲黃旗的兵卒正牽著獵犬走過，馬蹄踏在青石板上，每一聲都像敲在心上。
“陛下，駱養急急來報——”
太監的通報聲剛落，朱由檢幾乎是從龍椅上彈起來的，案上那盞熬了半宿的參湯晃出半碗，灑在明黃的龍袍下襬上，他卻渾然不覺，只攥著案角的指節泛白：“可是有使臣訊息？楊廷麟他們……可是回來了？”
殿外風雪已停，晨過窗欞照進來，卻暖不乾清宮裡的寒氣。駱養的影跌撞著闖進來，帽歪斜，袍角還沾著宮外的雪泥，剛跪下就急聲道：“陛下！沈青從盛京傳回信——韃子衝進驛館前，楊大人他們就趁逃出去了！”
“逃出去了？”朱由檢猛地前傾子，眼底瞬間亮起的，比殿的燭火還要灼人，他快步走下丹陛，手去扶駱養，聲音都發，“當真？沒被韃子追上？沈青可有見著楊廷麟？”
“沈青喬裝韃子商販，守在驛館外的衚衕裡，”駱養著氣，從懷中掏出一卷皺的紙，雙手奉上，“他親眼見著鑲黃旗的兵卒踹開驛館院門時，楊大人的隨從吳生先翻後牆跑了，接著楊大人和李之椿就從灶房的道鑽了出來，往渾河方向去了——只是韃子反應極快，不到一炷香的功夫就封了街，沈青怕暴份，沒敢跟太近，後邊……後邊就斷了蹤跡。”
朱由檢接過紙，指尖抖得幾乎不住，湊到晨下細看——沈青的字跡潦草，墨痕裡還混著點暗紅，想來是在盛京街頭倉促寫就，字裡行間全是急：“……驛館道通往後街柴房，楊大人時帶了玉印，李之椿揣著乾糧，似是早有準備。韃子搜遍驛館不見人，皇太極怒得摔了茶盞，已派鑲白、正藍兩旗兵卒，在盛京外圍的渾河、蘆葦一帶搜捕，連擺渡的船家都扣了三個……”
“早有準備？”朱由檢喃喃重複著這四個字，懸了半宿的心稍稍落地，卻又猛地揪——楊廷麟竟能預判韃子會衝驛館，還提前挖了道，想來是早察覺和談難，留了退路。可渾河一帶全是韃子的兵，他們幾個文，手無縛之力，往那跑，豈不是自投羅網？
“沈青呢？他沒跟上去？”朱由檢的聲音沉下來，目掃過紙上“蹤跡斷絕”四個字，心頭又涼了半截。
“沈青不敢跟！”駱養急忙解釋，“韃子搜捕的兵卒帶著獵犬，挨街挨戶地查，他若跟得，怕連自己都摺進去——眼下他還藏在盛京老的鋪子裡，正讓老的人去渾河渡口探訊息，只要楊大人他們往渡口走，必能接上！”
朱由檢走到窗邊，著宮外初晴的天，晨灑在積雪上，晃得人眼暈。
“皇太極還在搜？”他突然回頭，眼底的又暗下去，“盛京外圍多大？韃子搜多久能罷手？”
“盛京外圍的渾河蘆葦綿延數十里，還有沼澤、山林，韃子想搜遍，至得三五日，”駱養頓了頓，聲音低了些，“但怕就怕……楊大人他們沒糧食，或是不識路，困在蘆葦裡，再遇上韃子的搜捕隊……”
“不能等！”朱由檢猛地打斷他，轉回到案前，抓起硃筆在紙上圈了“渾河渡口”四個字，“讓沈青別等老的訊息了！派影衛分三路去尋：一路沿渾河往下游找，老船家多認水路，楊廷麟若要逃，定會找船；一路去蘆葦裡的歪脖子老柳樹，那是老之前報過的暗點，許是能藏人；還有一路去西邊的沼澤地，韃子的馬進不去，說不定是他們的藏之！”
他寫得急，硃筆破了紙頁，墨痕混著硃砂滲出來，像極了昨夜夢裡楊廷麟上濺的。駱養看著陛下發紅的眼眶，心裡發酸，躬道：“臣這就傳信給沈青！只是影衛只剩十人，分三路去，每路不過三人，若遇上韃子的搜捕隊，怕是……”
“朕知道！”朱由檢把筆一扔，聲音突然啞了，“可楊廷麟他們更危險！沈青是朕的影衛，拿的是朕的俸祿，此刻不拼，何時拼？告訴沈青，若能找到楊廷麟，朕封他為錦衛同知；若找不到……”他頓了頓，結了，“若找不到，讓他帶著影衛活著回來，朕不怪他。”
駱養心裡一震，陛下這話，是把話說到絕了——既盼著人能救回，又怕影衛再摺進去。他叩首道：“臣遵旨！臣這就去辦，定讓沈青拼盡全力！”
駱養退出去時，見朱由檢又站回了窗邊，著渾河的方向，背影單薄得像片隨時會被風吹倒的葉子。殿的燭火還燃著，熬乾的燈芯“噼啪”響了一聲，落下一點火星，像極了沈青在盛京街頭看到的、楊廷麟等人消失在巷口的影——微弱，卻沒熄滅。
而此刻的盛京外圍，沈青剛接到信，正把影衛分三隊：“老韓帶兩人去渾河下游，見著掛著‘雁歸’木牌的船就攔，那是楊大人和老船家約好的訊號；老趙帶兩人去蘆葦找歪脖子柳樹，注意腳下的道；剩下的跟我去沼澤地，楊大人若懂避險，定會往泥深的地方躲！”
他把那枚虎符塞進懷裡，又出楊廷麟的畫像看了一眼——畫中人眉眼清瘦，卻著韌勁。沈青咬了咬牙，將畫像揣進衫，拔出腰間的短刀，在靴底蹭了蹭：“記住，見著楊大人，先護著人走，韃子若攔，不必手！就算拼了命，也得把人送到山海關！”
晨裡，三隊影衛像三道黑的閃電，鑽進了盛京外圍的荒野。渾河的水泛著冰碴，蘆葦的風還帶著刀割似的寒，沼澤地的爛泥能吞了馬蹄——而乾清宮裡，朱由檢正一遍遍挲著那捲紙，紙上“下落不明”四個字，被他的指尖焐得發燙。
他不知道沈青能不能找到楊廷麟，不知道楊廷麟此刻是在躲韃子的獵犬，還是在啃凍的麥餅，更不知道這場越千里的尋覓，最終是喜是悲。他只知道，自己欠楊廷麟一句“抱歉”——若不是他一時衝，沒通知使臣就貿然襲，楊廷麟何至於要在冰天雪地裡亡命？
“陛下，該用早膳了。”太監輕聲提醒。
朱由檢搖了搖頭，目仍著窗外：“等，等沈青的訊息。”
殿外的晨漸漸暖起來，照在乾清宮的琉璃瓦上，反出細碎的。朱由檢抬手按住口，那裡跳得又急又沉——他彷彿能聽見沈青等人的馬蹄聲，能看見楊廷麟在蘆葦裡深一腳淺一腳地跑，能聞到沼澤地的泥腥味，能到渾河的冰寒。
一場尋覓，一頭連著紫城的焦灼期盼，一頭連著盛京荒野的生死逃亡，在這初晴的清晨，正朝著未知的方向，一點點推進。而那捲沾著墨痕的紙，被朱由檢攥在手裡，了乾清宮裡，唯一的盼頭。
