“師團長閣下，”佐藤將猶豫了一下，“海航的飛機調需要時間，而且……海軍那邊不一定聽我們的。他們是海軍，我們是陸軍，中間隔著好幾層。就算岡村司令親自出面協調，沒有半天時間也談不下來。可園田君那邊，能撐半天嗎？”
中井良太郎閉上眼睛，擺了擺手：“撐不撐得住是園田的事，能不能救是岡村司令的事。我們該做的做了，剩下的，看命。”
佐藤將不再多說，轉去發電報了。
武漢，第11軍司令部。
宮本一郎手裡攥著一份剛譯出的電報推門而，他幾乎是著頭皮的開口：“司令閣下，第106師團急電。第111旅團兩個聯隊被支那軍隊圍困在老虎口，請求急支援。陸航的戰機已經無力掩護突圍，他們請求……請求派出海航的戰機進行掩護。”
岡村寧次只覺得自己的耳朵出問題了：“什麼？你說什麼？”
“111旅團在老虎口遭遇支那1044軍伏擊，已被包圍。請求派出海軍航空兵進行空中掩護，協助突圍。”
“八嘎！”岡村寧次這才反應過來，顧修遠，顧修遠……你到底是怎麼做到的？你的部隊從芷江出發，千里奔襲，悄無聲息地出現在棗，把第16師團打沒了，又把第106師團圍住了。
你的飛機在天上飛，你的坦克在地上跑，你的步兵在山谷裡設伏。你是怎麼做到的？難道我的部隊都是腳蝦嗎？難道我的報部門都是瞎子嗎？”
宮本一郎看著暴怒的岡村寧次，默默站在角落裡，手裡拿著資料夾，低著頭，大氣都不敢出。沼田多稼藏也沉默著，不敢接話。
岡村寧次勉強控制住自己的緒，雙手撐在桌沿上，看著宮本一郎：“宮本君，海航的飛機從廣州起飛，到鄂北需要多長時間？”
“報告司令閣下，海航的戰機從廣州起飛，到鄂北直線距離約一千公里。途中需要經過支那軍隊的防區，可能遭遇地面防空火力，也可能遭遇支那空軍的攔截。就算一切順利，也需要至兩個小時才能到達老虎口上空。”
岡村寧次咬了咬牙：“兩個小時？兩個小時之後，第111旅團還在嗎？老虎口裡的那兩個聯隊還能剩下幾個人？”
宮本一郎低下頭，不敢接話。
岡村寧次深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，讓海航出戰機絕非短時間能做到的。
海軍和陸軍本來就不是一條心，海軍憑什麼聽他的調遣？
就算海軍肯幫忙，幾個小時之後，老虎口裡的第111旅團早就被打沒了，等海航的飛機到了，黃花菜都涼了。
沼田多稼藏站在旁邊，看著岡村寧次那張鐵青的臉，猶豫了一下，還是開口了：“司令閣下，鈴木支隊目前在桐柏至唐河一線，距離老虎口約一百公里。是否讓他們放棄現有陣地，南下支援老虎口？有鈴木支隊的支援，第111旅團應該能撐到海航戰機前來救援。一百公里，全速行軍，天亮之前就能到。”
岡村寧次沒有立刻回答。他盯著地圖上老虎口的位置，手指在鈴木支隊的番號和老虎口之間來回劃了幾道線。
一百公里，全速行軍，天亮之前確實能到。可然後呢？鈴木支隊到了老虎口，就能救出第111旅團嗎？
1044軍有四個師，一師在棗修整，二師、四師在老虎口圍住了第111旅團，三師在北邊盯著桐柏方向。鈴木支隊一個旅團，不到一萬人，去了能頂什麼用？送死？
他閉上眼睛，權衡了很久。沼田多稼藏站在他後，大氣都不敢出。
岡村寧次睜開眼，聲音又沙又啞：“不用了。第111旅團……救不了了。”
沼田多稼藏愣了一下：“司令閣下……”
“我說不用了。”岡村寧次打斷他，“1044軍有四個師，不是兩個。我們小看了顧修遠，小看了他的胃口。這個人，野心絕不在我之下。他要的不是打退我們，不是守住棗，他要的是吃掉我們的部隊，一口一口地吃掉。第16師團已經被他吃了，現在到第106師團了。等第106師團被吃完，就該到第3師團、第13師團了。”
“命令鈴木支隊，務必加強警戒，不要主出擊，也不要南下馳援。陸航剩餘的戰機會為他們提供空中掩護，我這邊會盡最大努力調來海航戰機。第14師團和第15師團的援軍也會直接開往桐柏方向，與他們會合。他們的任務是守住桐柏至唐河一線，不讓1044軍繼續北上。第111旅團已經救不了了，不能再把鈴木支隊也搭進去。”
他頓了頓，聲音低了下來，像是在自言自語，又像是在跟沼田多稼藏說：“不是我不想救，是救不了了。我們一步錯，步步錯。現在能做的，不是挽回敗局，是守住剩下的東西。”
沼田多稼藏立正敬禮：“哈依！”
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