十月的苑，秋草金黃，天高雲淡。
馬球場設在苑東側，是一片開闊的草地，長一百五十步，寬八十步，兩端各立一個木製球門，門寬三尺，高三尺。場地四周搭起了看臺，正北的用看臺最為華麗，張著黃羅傘蓋，設著錦墩几案。
今日是年度馬球大賽的日子。參賽的有六支隊伍：北衙軍的左、右羽林軍，左、右龍武軍，左、右神策軍各出一隊，還有一支宗室子弟組的“金明隊”。每隊十二人，上場七人，替補五人。
辰時剛過，各隊就開始場熱。馬球場上一時駿馬賓士，球杖揮舞，木製小球在空中劃出一道道弧線。馬匹都是選的良駒，態勻稱，四蹄生風，鬃在下閃著油。騎手們著各窄袖戰袍，頭戴幞頭，腳蹬馬靴，一個個神抖擻。
看臺上漸漸坐滿了人。除了員、宗室，還有不獲准觀賽的百姓——這是皇帝特旨，每年馬球大賽允許五百百姓場，以示與民同樂。百姓們大多沒看過這等場面，興地指指點點，議論著哪隊能贏。
巳時正，皇帝駕到。司馬柬今日也是一騎裝，深青窄袖袍，腰束革帶，足蹬黑靴。他沒上座，而是走到場地邊，近距離觀看各隊熱。
“陛下，”軍大將軍王濬陪同在側，“各隊都準備好了。”
司馬柬點點頭，目掃過場中。他的視線在左羽林軍隊長上停了停——那是衛瓘的侄孫衛階，今年二十二歲，是軍中有名的騎好手。又看向金明隊，領隊的是他的堂侄、河間王之子司馬歆，也是二十出頭，球技湛。
“今年可有新人？”司馬柬問。
“有。”王濬指著右神策軍的一個年輕騎手，“那個穿緋袍的，李敢，今年十九歲，是隴西李氏的子弟。上月才調神策軍，騎了得，據說能在馬上倒立。”
司馬柬饒有興致地看過去。那李敢果然手不凡，控馬如臂使指，一個俯抄起地上滾的球，反手一擊，球直飛五十步外的球門，正中門心。
“好！”看臺上響起喝彩聲。
巳時二刻，比賽正式開始。首場是左羽林軍對陣右龍武軍。兩隊策馬場，列隊行禮後，裁判將球拋向空中——比賽開始！
馬球比賽規矩簡單：用長柄球杖擊打木球，對方球門得一分；不得故意衝撞、絆馬；犯規者罰下，替補上場；上下半場各一刻鐘，中間休息半刻鐘。
但規矩簡單不代表容易。要在疾馳的馬上控球、傳球、門，需要極高的騎和眼手協調。更考驗團隊配合——七個人在場上，如何佈陣、如何策應、如何防守反擊，都有講究。
左羽林軍隊長衛階果然厲害。開場不到半刻鐘，他就連進兩球。第一次是單人突破，從後場帶球疾馳，連過三人，在三十步外一記，球如流星般門。第二次是配合：他佯裝突破，吸引對方三人包夾，突然橫傳，隊友接球門得分。
右龍武軍也不甘示弱。他們的隊長是個黑臉大漢，名張雄，力大驚人。一次爭球時，他竟用球杖將衛階的球杖震飛——當然，這是犯規，被罰下場半刻鐘。但這一下也震懾了對手。
上半場結束，左羽林軍三比一領先。
中場休息時，各隊抓時間調整戰。馬伕們趕給馬匹喂水、汗，騎手們則聚在一起，聽隊長佈置下半場的打法。
司馬柬在看臺上看著，對邊的王濬說：“左羽林軍配合默契，但過於依賴衛階。右龍武軍雖然落後，但鬥志不減，下半場若調整得當，還有機會。”
“陛下慧眼。”王濬點頭，“張雄雖然魯，但敢打敢拼。他罰下場這段時間，右龍武軍反倒打得更靈活了。”
果然，下半場開始後，右龍武軍改變了戰。他們不再和左羽林軍拼，而是打起了快速傳遞。張雄歸隊後，也不一味蠻幹，而是做起了策應。一次妙的三人配合：張雄在中場吸引防守，突然分球給左翼，左翼再橫傳，右翼接球門——球進了！
看臺上一片歡呼。百姓們看得如痴如醉，他們不懂什麼戰，但看得出哪邊打得好，哪邊進球漂亮。
最終，左羽林軍以四比三險勝。兩隊球員策馬繞場一週，向看臺行禮。百姓們報以熱烈的掌聲。
第二場是右神策軍對陣左龍武軍。這場比賽中，那個李敢的年輕人大放異彩。他不僅騎湛，還頗有謀略。一次防守中，他預判到對方的傳球路線，提前截球，然後一個人帶球疾馳六十步，在幾乎零角度的況下將球打——這記進球堪稱神來之筆，連對手都忍不住喝彩。
“此子可造。”司馬柬點評道，“不只是球技好，腦子也清楚。你看他傳球，總能找到最合適的隊友。”
王濬笑道：“李敢在軍中就以機敏著稱。上月剿匪，就是他帶一小隊抄了匪徒後路。”
右神策軍最終五比二大勝。李敢獨進三球，為全場焦點。
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