沐休對陣馬刺的決定，如同一顆投平靜湖面的石子，在聯盟外激起了遠超預期的漣漪。標題極盡渲染之能事：《衛冕冠軍核心缺陣，主場恐遭馬刺洗？》、《卡萊爾豪賭，小牛深度面臨終極檢驗》、《是戰略放棄，還是對隊友的絕對信任？》。菠菜公司迅速調整賠率，馬刺客場讓分大幅增加。
聖安東尼奧馬刺隊，由格雷格·波波維奇統帥，姆·鄧肯、託尼·帕克、馬努·吉諾比利“GDP”組合領銜的銀黑軍團，以其嚴明的紀律、的系、關鍵時刻的老辣著稱。他們或許已過了絕對巔峰期，但任何輕視他們的球隊都會付出慘痛代價。得知沐休，波波維奇在賽前採訪中一如既往地面無表：“達拉斯是一支優秀的球隊，有很棒的球員和教練。誰上場誰不上場，是他們的事。我們只關心自己的比賽計劃。” 典型的波波式回答，滴水不，卻暗藏機鋒。
航中心球館今晚的氣氛格外不同。了些對超級巨星的狂熱期待，多了些對團隊韌的張審視。球迷們舉著“We Believe the Tea”（我們相信團隊！）的牌子，聲音也比往常更加整齊和充滿力量。
小牛隊首發：傑森·特里、阿倫·艾弗森、約什·霍華德、德克·諾維茨基、埃裡克·丹皮爾。一套兼經驗、得分火力和高度，但缺乏絕對組織核心的陣容。馬刺首發：託尼·帕克、羅傑·梅森（頂替傷的吉諾比利首發）、邁克爾·芬利、姆·鄧肯、馬特·邦納。
跳球后，馬刺第一次進攻就展現了他們的風格：帕克與鄧肯高位擋拆，丹皮爾換防稍慢，帕克中距離穩穩命中。回頭小牛進攻，特里試圖組織，但面對馬刺層次分明的防守，傳球線路被嚴重限制，最終由艾弗森強行突破拋投不中。
開局三分鐘，小牛4投0中，馬刺則利用帕克的突破和鄧肯的策應，打出8:0的完開局。航中心響起一陣不安的。鏡頭頻頻給到場邊穿著訓練服、神專注的沐。
卡萊爾了暫停。“別慌！按照我們賽前佈置的打！傑森，把球更多地給德克和阿倫在低位或肘區發！跑起來！無球掩護！馬刺的防守很老道，但他們的移速度不如我們！利用我們的年輕和活力！”
暫停回來，小牛進攻依舊滯。德克在鄧肯和邦納的流照顧下，接球困難。艾弗森面對帕克和芬利的番防，效率不高。特里幾次試圖提速，都被馬刺穩健的退防化解。
首節過半，小牛僅得6分，落後已達12分。替補席上的沐眉頭鎖，但他沒有起，只是盯著場上。
轉機出現在第一節末段。卡萊爾換上里亞和斯塔克豪斯，同時讓艾弗森暫時休息，由特里主打控衛。里亞的速度給帕克帶來了一些麻煩，他連續兩次突破得分。斯塔克豪斯也命中一記關鍵三分。防守端，小牛提升了對抗強度，約什·霍華德死纏芬利，德克和丹皮爾加強對鄧肯的包夾。
首節結束，小牛將比分追至18:24，分差小到6分。
節間休息，卡萊爾肯定了替補陣容的表現：“對！就這麼打！保持侵略！防守端給力！進攻端果斷！”
第二節，艾弗森重新登場，帶領換陣容。這一次，他減了持球強攻，更多地利用無球跑和接球跳投。或許是狀態有所回升，或許是心態調整，他的效率明顯提高，連得6分。同時，他與里亞之間也產生了不錯的化學反應，兩次助攻後者上籃得分。
但馬刺的穩定令人窒息。帕克和鄧肯的擋拆依舊犀利，替補上場的喬治·希爾和德胡安·布萊爾也充滿活力。半場結束時，小牛以45:52落後7分。艾弗森半場12分，德克8分，特里7分但送出5次助攻。資料不算華麗，但球隊在極度困難的況下頂住了力，沒讓分差進一步拉大。
更室裡，氣氛並不沮喪，反而有一種拼殺過後的。
“幹得好！夥計們！”卡萊爾用力拍著手，“我們頂住了他們的開局！下半場，繼續這麼打！防守！防守是關鍵！限制帕克的突破，干擾鄧肯的接球！進攻端，德克，你要更多地要位，阿倫，繼續利用你的無球！傑森，控制節奏！”
德克著汗，眼神堅定：“我會更主。”
艾弗森點點頭：“明白。”
特里則嚷嚷著：“下半場看我的！我要他們！”
下半場開始，風雲突變。馬刺加強了防守強度，尤其是對德克的包夾更加堅決。小牛進攻再次陷停滯。而馬刺這邊，帕克突然發，連續利用速度突破得分，鄧肯也在線強攻得手。一波10:2的攻擊波後，分差再次來到15分。
危機時刻，站出來的不是德克，也不是艾弗森，而是“噴氣機”傑森·特里。他先是命中一記高難度漂移三分，接著搶斷帕克的傳球，快攻上籃得手！回頭防守，他又功干擾了梅森的三分！連得5分加一次關鍵防守，瞬間提振了士氣！
接著，艾弗森借掩護切出，接特里傳球，中距離跳投命中！德克背單打鄧肯，翻金獨立也中！小牛回敬一波9:0！分差回到6分！
比賽進拉鋸戰。馬刺的經驗和系讓他們總能找到得分方式，帕克和鄧肯是定海神針。但小牛今晚展現出了驚人的韌和團隊。特里為奇兵，不僅自己能得分，還送出了幾次妙助攻。艾弗森在有限的出場時間裡高效貢獻。德克在嚴防下依然能命中關鍵球。約什·霍華德、里亞、斯塔克豪斯、甚至丹皮爾，都在防守端拼盡全力，進攻端把握住了不多的機會。
第四節最後五分鐘，雙方戰88平。真正的決戰到來。
馬刺球權，帕克時間，與鄧肯擋拆後，吸引包夾分給底角的芬利，芬利空位三分——命中！馬刺領先3分！
小牛進攻，特里突破分球，德克在罰球線接球，假投真傳，塞給空切的約什·霍華德，後者上籃造補防的布萊爾犯規！兩罰一中，落後2分。
馬刺進攻，鄧肯低位單打丹皮爾，轉勾手——不中！德克保護下關鍵籃板！
時間只剩1分11秒。小牛暫停。
