司隸的基在呂布的鐵腕與懷下日漸穩固，然而權力的真空與盪的時局，註定這片土地無法獲得長久的安寧。舊的威脅（董卓、孫堅）剛剛退去，新的暗流已然在東方湧。
佔據陳留等地的曹，在獲得當地豪強衛茲、陳留太守張邈的一定支援後，勢力開始穩步發展。他廣納賢才，招兵買馬，其麾下夏侯惇、曹仁等將領也開始頻繁練士卒，雖未公然挑釁朝廷，但其擴張的野心已初端倪。
更關鍵的是，曹派出了大量門客、說客，攜帶財，以遊學、經商之名進司隸，不僅蒐集報，更試圖接司隸境的一些士人、甚至低階吏，其用意不言自明——他在為未來的可能，提前佈局，播撒影響力的種子。
今天的這份報比昨天送來的更加詳細，詳述了曹離開後發家的過程。
“曹孟德……其志不小。”呂布放下報，眼中寒閃。與孫堅的勇猛激進不同，曹更顯沉穩老辣，懂得韜養晦，更注重長遠佈局。這種對手，往往比明刀明槍的敵人更為可怕。
他知道，絕不能坐視曹在兗州安穩發展，積蓄力量。必須在其羽翼未之前，設法干擾、牽制，甚至將其威脅扼殺在搖籃之中。
一場小範圍的朝議在長樂宮偏殿舉行。呂布依舊一副“病支離”的模樣，由侍攙扶著坐下。
議題很快便轉到了兗州的曹上。
王允如今已擺正位置，率先發言，語氣帶著憂慮：“太傅，曹孟德雖名義上尊奉朝廷，然觀其行事，廣納流民，結豪強，其心難測。長此以往，恐又一患。然我軍新定司隸，不宜擅啟邊釁，當以安、羈縻為主。”
這代表了朝中大部分員的看法，力求穩妥。
呂布微微息著，聲音虛弱卻清晰地反駁：“王司徒……所言，乃是常理。然，……非常之時，當行非常之法。曹……非池中之，若待其……整合兗州，深固，則……尾大不掉。”
他停頓片刻，彷彿在積蓄力氣，提出了一個出乎眾人意料的建議：“朝廷……可下一明詔，嘉獎曹……‘屏藩東方’之功，加封其……為東郡太守，令其……討伐兗州境不臣。”
劉辯聽得認真，忍不住問道：“太傅，此舉豈非助長其勢？使其有名分擴張勢力？”
呂布看向劉辯，眼中出一讚許，緩緩解釋道：“陛下……明鑑。此乃……驅虎吞狼，亦為……禍水東引。兗州……勢力錯綜，黃巾餘孽、地方豪強……盤踞。曹……整合兗州，必先……經歷苦戰，消耗實力。朝廷……予其名分，使其……與兗州其他勢力……互相攻伐，我等……可坐收漁利。且…黃巾勢大，曹……即便能勝，亦……傷筋骨。”
他這一招，是典型的謀。給予曹一個看似甜的“名分”，實則將其推向與兗州部其他勢力以及強大黃巾軍火拼的前臺。既能消耗曹的潛力，又能借曹之手清理朝廷難以直接控制的兗州局。
何太后聞言，微微頷首：“太傅此計甚妙。既可示朝廷恩寵，又能令其無暇西顧，陷兗州泥潭。”
王允等人細想之下，也覺得此計老辣，紛紛表示贊同。
戰略既定，詔書很快擬好發出。同時，呂布的暗中佈局也同步展開。
他令張遼，加強弘農東部與兗州接壤區域的巡防，並派出小銳騎兵，偽裝流寇或不明份的武裝，不時越境擾曹控制區域的邊緣地帶，襲擾其屯田、哨所，使其無法安心發展。目的並非大規模戰，而是持續給曹放，製造張氣氛，迫使其將更多力用於防。
另一方面，呂布過暗線，嘗試接兗州境對曹不滿或持觀態度的勢力，如潛在的郡守、豪強，給予他們一些晦的支援或承諾，在曹的後方埋下釘子。
太傅府，呂平在嚴氏的悉心照料下茁壯長，咿呀學語，甚是可。呂玲綺對這個“弟弟”寵有加，練武之餘最大的樂趣便是逗弄他。這溫馨的場景，是呂布在殘酷權謀鬥爭之外，難得的心靈藉。
而貂蟬，依舊安靜地生活在府中一隅。彷彿真正了一幅麗的壁畫，被所有人有意無意地忽略。王允不再給任何指令，呂布也始終保持著距離。
每日讀書、琴，偶爾在花園中遠遠見呂布教導呂玲綺武藝，或是抱著呂平逗弄時那罕見的溫和側臉，心中那份最初的功利與算計，漸漸被一種莫名的平靜與觀察所取代。開始好奇，這個揹負著“虓虎”之名的男人，在殺伐決斷的背後，究竟藏著怎樣的心。
暗流東引，試圖將潛在的威脅消弭於無形。而呂布，一邊鞏固著司隸的本，一邊將目投向更廣闊的的棋局。他知道，與曹的博弈，才剛剛開始。他必須讓自己，也讓正在快速長的年天子劉辯，變得更強，才能應對未來更加複雜的局面。
