兩日後，蘇州城西三十里外，澄湖畔。
這裡有一名為聽雨閣的沉家別院，因遠離主宅，平日極使用。
別院佔地不大，但設計巧，幾叢茂的修竹將它半掩半映，一條引自湖水的清溪蜿蜒環繞，環境極為幽靜。
幾乎與世隔絕，確實是商議機要事的絕佳所在。。
聽雨閣，沉燕源和陸文翰早已在此等候。
兩人皆未穿彰顯份的華服，只著素常服，分坐於主位兩側。
他們面前的紅泥小爐上，泉水初沸，發出細微的“嘶嘶”聲，但誰也無心品茶。
沉燕源面沉靜，手中無意識地轉著一隻未沾的茶盞，目落在窗外的竹影上。
陸文翰則顯得更為焦躁，時不時向閣外小徑的方向。
約莫申時初，三頂沒有任何標識的青布小轎，一前一後地沿著湖畔小徑悄然行來，停在聽雨閣外不起眼的側門。
轎簾掀開，劉秉章、崔佑安和鄭觀三人，皆是一不起眼的文人打扮。
三人步閣，目迅速掃過。
見只有沉燕源和陸文翰起相迎，王崇禮卻不見蹤影。
劉秉章三人腳步幾不可察地微微一頓，彼此迅速換了一個複雜而瞭然的眼神。
想到上次在沉家老宅那場不歡而散的會，大家極有默契地，誰也沒有開口詢問。
簡單的寒暄，帶著幾分刻意的輕鬆，卻掩飾不住氣氛的繃。
茶水奉上，沉燕源揮退所有僕役，閣只剩下他們五人。
沉燕源沒有繞彎子，直接他和陸家準備主請罪，捐獻家產，以求寬恕的打算，和盤托出。
當然，他去了家族子弟已經秘轉移和海外產業的部分，只強調願意出江南的全部田產和半數家財。
劉秉章三人聽完，臉都變得極其難看。
他們當然知道太子查案的厲害，也擔心火燒到自己上，但沒想到沉燕源決心下得這麼大。
“沉公，陸公，此法，此法未免太過……”劉秉章斟酌著詞句。
他是進士出，場老油條，深知其中利害。
沉陸兩家若真被嚴辦，他作為蘇州知府，治下出此巨案，失察之罪跑不掉。
過往收的賄賂若被翻出來，更是前程盡毀。
若能保住沉陸兩家一定程度上的面，對他而言，確實是好事。
沉燕源起，對著三人深深一揖：“劉府尊，崔大人，鄭大人，沉某今日實是走投無路，才厚相求。”
“我沉陸兩家願傾盡家財，彌補過往罪愆，只求朝廷能法外開恩，允我等戴罪之，承擔應得之罰，但萬……”
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