過比劃，他們瞭解到這些土著以狩獵和採集為生，使用的工是石斧、木矛，從未見過金屬。
“最奇的是，”信上寫道，“這些土人雖不知冶煉，卻對赤鐵礦極為了解。”
“他們在河床、山崖採集這種紅礦石，研磨，用於巖畫、彩繪，甚至在一些儀式中使用。”
“末將曾見一土人長老，全塗滿赤鐵礦，在月下舞蹈，狀若癲狂。”
讀到此，楚昭寧點了點頭。
這與前世的瞭解一致，那邊的原住民確實有使用赤鐵礦作為料的文化傳統。
接著往下看，馬彪寫道，他們據土著所指的方向，沿河向陸探索了約八十里，在一丘陵地帶發現了一片的岩層。
巖壁在日下呈暗紅，用隨行礦師的試金石一刮，便出鮮豔的赤紅。
“礦師言，此乃罕見之富礦，礦脈綿延數里，出地表部分便有數十萬斤之巨。”
“且地勢平緩，易於開採。末將已命人紮營駐守，立界碑為記。”
但問題也隨之而來。
他們剛紮營沒幾天，就先後有兩個土著部落前來擾。
第一次來的約三四十人，手持石斧木矛，試圖驅趕他們。
護衛隊放了幾響空槍，對方嚇得四散奔逃。
第二次來的部落規模更大，有近百人，且似乎有了準備，用樹皮做了簡陋的盾牌。
雙方發生了小規模衝突，護衛隊傷了兩人，對方則死傷了七八人後撤退。
“此後，土人雖不敢再正面衝突，卻時常在營地外圍窺視，擲石擾。”
“末將手下僅五十餘人，既要守衛礦區，又要防備土人，無力分兵勘探他。”
“且缺乏開採工，礦石無法大量採運，只能撿拾地表散落之礦石，裝了三船運回。”
信的最後，馬彪懇請朝廷速派增援，最好是能建立永久據點，並帶來專業的採礦工和工匠。
楚昭寧看完信，久久不語。
況與預想的相差無幾。
富礦的存在得到證實，甚至品位可能比預期更高。
與當地土著的矛盾，雖因文明代差初期可控，但資源爭奪的本質決定了長期衝突難以避免。
而最大的瓶頸，在於如何將發現轉化為可持續的獲取。
緩緩將信紙按照摺痕重新摺好，遞還給一直注視著的太子。
這才長長地籲出一口氣，彷彿將中積的紛思緒也吐出了些許。
“如何？” 太子接過信，目鎖著的表。
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