正月十六，晨曦微，薄霧如紗般籠罩著雲州城，城門剛吱呀一聲開啟，一隊車馬便從秦州方向緩緩駛來。車隊規模不算龐大，五輛馬車搭配十餘護衛，卻著不凡——車簾是上等錦緞製，暗紋流轉，拉車的馬匹個個膘壯、神駿異常，絕非尋常商旅所能置辦。
守城校尉按例上前查驗，看清車駕標識是秦州知府張明遠的駕，連忙躬行禮，不敢有毫耽擱地放行。
車馬未作片刻停留，徑直朝著府衙方向駛去。陳安接到通報，不敢怠慢，快步親自迎出府門。
“張大人，新年大吉！”陳安拱手行禮，語氣恭敬，“您怎會親自蒞臨？若是提前知會一聲，下定當出城遠迎。”
車簾被隨從輕輕掀開，一個四十出頭、面容清癯的文邁步走下馬車，正是秦州知府張明遠。他著常服，面帶和煦笑意，眼底卻藏著幾分難以掩飾的疲憊。
“陳主簿客氣了。”張明遠抬手回禮，語氣謙和，“本此次是微服私訪，不必興師眾。不知七殿下是否在府中？”
“殿下正在府理公務，張大人請隨我來。”
書房，蕭辰正專注檢視鹽場送來的最新產銷報告。聽聞張明遠到訪，他放下手中文書，起親自相迎。
“張大人，稀客啊。”蕭辰角噙著淡笑，目平和。
張明遠見狀，連忙整理袍，鄭重躬行禮：“下張明遠，見過七殿下。”
“不必多禮，請坐。”蕭辰抬手示意落座，親自為他斟上一杯熱茶，“秦州與雲州毗鄰，張大人此前卻從未踏足。今日駕臨，想必是有要事？”
張明遠雙手接過茶盞，指尖到溫熱的杯壁，卻並未飲用，沉默片刻後才緩緩開口：“殿下，下此次前來，一來是為殿下拜年賀歲，二來……是想向殿下請教。”
“請教？”蕭辰眉梢微挑，語氣帶著幾分探尋。
“正是。”張明遠抬起頭，眼中織著慚愧與急切，“殿下重返雲州不過數月，這片貧瘠之地便已煥然一新。修水利、建糧倉、開醫館、通商路……樁樁件件皆惠及民生。下在秦州任職三載，政績平平，百姓依舊困苦。目睹雲州之鉅變，下既汗，又滿心好奇——殿下究竟是如何做到的？”
蕭辰靜靜注視著他，並未立刻作答。
關於張明遠，他早有了解。此人出寒門，憑藉三甲進士的功名，一步步打拼至知府之位。在秦州任上，他清廉自守，從不貪墨，但政績始終乏善可陳——並非他無心作為，而是制於當地盤錯節的世家豪強，束手束腳，難以施展抱負。
“張大人過譽了。”蕭辰緩緩開口，語氣平和，“雲州底子本就薄弱，正所謂窮則思變。我所做的，不過是讓百姓有活幹、有飯吃、有病能治罷了。這些事，秦州並非不能做。”
“難啊，實在是難。”張明遠苦笑著搖頭，“秦州不比雲州。雲州是殿下的封地，殿下一言九鼎，無人敢違。可秦州世家林立，豪強當道，下想修一條水渠，從去年籌劃至今，銀子湊不齊，勞力也徵調不。那些地主豪紳，寧肯讓良田荒著，也不願讓佃戶前來修渠——怕耽誤了農時，收了租子。”
蕭辰瞬間瞭然。
這哪裡是請教，分明是來訴苦，更是來試探。
“張大人，”他放下手中茶盞，語氣陡然鄭重，“秦州世家勢力再大，難道還能大過王法？興修水利是利國利民的頭等大事，府徵役，天經地義，何懼之有？”
“話雖如此，可……”張明遠言又止，臉上滿是無奈，“殿下是皇子，手握兵權，執掌一方，自然能說一不二。下不過是個四品知府，上有巡、布政使節制，下有胥吏、豪紳掣肘，想做點實事，難如登天。”
蕭辰敏銳地捕捉到了他話裡的弦外之音。
張明遠並非無心做事，而是缺一個堅實的後盾，缺一份放手施為的底氣。
“張大人今日登門，恐怕不只是為了訴苦吧？”蕭辰直擊要害。
張明遠深吸一口氣，像是下定了莫大的決心，低聲音道：“殿下明鑑。下聽聞雲州商行生意興隆，獲利厚。秦州也想效仿，組建商隊，與雲州互通有無。不知殿下……可否指點一二？”
圖窮匕見。
這才是他的真正來意——藉著請教的名義，尋求合作，更是為了尋找一個可靠的靠山。
”？作合何如想人大張知不。商經合適就本，集雲賈商，饒產州秦“：然淡氣語，不神辰蕭
”。奪定下殿憑全……配分潤利於至。貨州秦銷代可也棧貨州雲，站轉中的向方南東在品貨州雲為作可棧貨州秦，營聯行商州雲與想下“，道說地暢流速語，謀籌有早然顯遠明張”。材藥的貴珍及以，鐵的用耐、鹽食的質優有則州雲；漆的緻有還，匹布、食糧的足充有州秦“
。問追辰蕭”？呢有還“
”。鑑借需急都州秦，面方些這營運館醫、理管儲倉、修興利水是其尤，政新習學州雲來，吏胥的力得名幾派想下“，道說續繼，瞬一了豫猶遠明張”……有還“
”。非是不出生會怕恐，曉知廷朝被是若事此，是只。全周是倒得慮考人大張“：笑淺抹一起勾角，言聞辰蕭
”。話二無絕下，三州秦，七州雲……配分潤利於至。來前義名的學遊以則吏胥，建組義名人私以隊商。跡痕留不，書文立不，行進下私都切一以所“，應回忙連遠明張”。害利中其白明下“
。足不謂可不意誠，利讓般這
”。隊商州雲難刁，稅加卡設意隨得不，阻無通暢路商證保須必州秦——點一有但。擔承州雲由皆宿食，排安責負簿主陳由，習學來前吏胥。可即金佣一取，貨州雲銷代棧貨州秦，允應以可營聯隊商。吧樣這“：道說緩緩，刻片沉辰蕭
”！心放下殿！半減賦稅，行放律一，州秦經途隊商州雲，令下刻立後去回下！然自是這“：手拱起忙連，亮出發迸間瞬中眼遠明張
”。可即談詳簿主陳與你，節細作合的“，允應頭點辰蕭”。好“
”！心在記銘下，恩份這下殿！全下殿謝“：揖一深深次再遠明張
”！了妥穩底徹就應供食糧的州雲，路商的固穩條這了有，州大糧產的名有北西是州秦！啊事好的大天是可這，附歸好示主州秦，下殿“：激掩難神，房書到回地沖沖興安陳，後遠明張走送
”。變改之隨會也許或度態的他，變有勢形來將若。們我於求有為因是，好示們我對今如他——心輕以掉能不也們我但。機時佳最的注下前提是這道知，起崛州雲到見眼親他。人明聰個是遠明張“：道說淡淡，靜平神舊依卻辰蕭
。解不些有安陳”？求請的他應答要還何為下殿那“
”？為不而樂何，需所取各。護庇和路商的州雲要需州秦，場市闊廣和食糧的州秦要需州雲“，道釋解辰蕭”。利有都方雙對作合，段階現為因“
”。友盟的們我為能可有極來將，激存心然必他，把一他幫們我。跟腳穩站來績政需急，排家世備州秦在，門寒出遠明張，況何更“：道說續繼，頓了頓他
”。節細談商他與去就這！了白明下屬“：悟大然恍安陳
”。張聲可不，來往易貿的常正是舊依隊商州秦與們我，外對。曉知遠明張與你於限僅，事之營聯“，道囑叮辰蕭”。柄把面書何任下留要不記切但，瞭明晰清須必目賬，住記“
”！白明下屬“
。城全遍傳速迅般膀翅了長如，息訊的州雲赴親府知州秦
。作大有要是怕間之州雲與州秦，測猜下私紛紛，事此了曉知都便們賈商的裡城州雲，間時天半到不。睛眼的人心有過不瞞本，城進駕車的府知但，訪私服微是遠明張說雖
。州雲達抵馬車隊一又，八十月正
。辰蕭見求程專，禮年為作食糧車十了來帶他。富王櫃掌的”號裕“號商食糧的大最南渭是的來次這
。他了見接廳偏衙府在辰蕭
”！盛昌益日州雲，祥吉年新下殿祝！年拜下殿七給，富王人小“：拜便頭納，前上步快刻立他，辰蕭到見。容笑的財生氣和副一著掛是總上臉，胖微材，歲來十五富王
”？幹貴何有知不，來而道遠櫃掌王“，道問地和平氣語，座看從侍意示辰蕭”。起請櫃掌王“
”？作合期長立建人小與意願否是，下殿問問來想。石萬十二足足糧存，倉糧座十有南渭在’號裕‘的人小。食糧儲收量大在正，倉糧了建新州雲聞聽人小，下殿“：道說著笑，手了，後下坐富王
。尋探一過閃中眼辰蕭”？作合何如想櫃掌王知不？哦“
”。款貨算結來鹽的州雲用能希——求要的小小個一有只人小。割頭碼州雲到送接直，責負權全人小由也事之輸運，一低價市比格價“，證保脯著拍富王”。多應供便人小，食糧多要需下殿“
”？鹽“：凝一微微神眼辰蕭
”。紕何任出會不對絕，去出銷地息聲無悄鹽把能，道渠售銷的固穩有南渭在人小。大極潤利的鹽私，昂高格價鹽今如。好質品、足鹽的出產，場鹽有邊西州雲道知人小。話暗說不人明，下殿“，道說些了近湊，音聲低富王”。是正“
。此如來原
。場鹽的州雲覦覬是明分，的來意生食糧著衝是裡哪他
”。敢不可某蕭，罪大的頭殺是乃鹽食販私。來而置購司課鹽從，鹽是都鹽的用所？場鹽麼什有哪州雲。了笑說櫃掌王“：然淡氣語，變不神辰蕭
”？食糧要需否是下殿……那。了言失人小是，是是是“：口改忙連，變不容笑的上臉富王
”。做會不絕王本，事之易相私，之賣乃鹽。算結錢銀用能只但“，道說辰蕭”。的要是然自食糧“
”？多購採算打下殿……那。以可也算結錢銀“：道頭點，去過飾掩便快很但，失一過閃中眼富王
”。要不概一糧陳、糧次，糧好、糧新是的要王本，面方量質。頭碼河雲到送須必食糧，折九價市按格價“，定堅氣語辰蕭”。約合的年半下定先，石千五月每“
”！糧新等上是都對絕的來送，保擔譽信的’號裕‘以人小“，證保脯著拍次再富王”！題問沒“
”。息訊的場鹽了曉知經已是怕……邊那南渭。的來場鹽的們咱著衝是顯明富王這，下殿“：道說地忡忡心憂，來進走頭眉著皺安陳，後富王走送
”。錢賺能樣照他，圖可利有意生食糧——臉翻會不絕但，失會雖他，鹽他給不們咱。人認不錢認只，圖是利唯，人種這富王且而。據證的鑿確有沒們他，之蔽境邊在設場鹽“，道說地意為以不辰蕭”。了曉知便曉知“
”……去出洩息訊的場鹽把他一萬可“
”。瓶如口守會只他，保自了為。去出洩怕更們咱比他，當勾的法違種這。道渠的鹽食銷私有南渭在他明說，鹽換食糧用出提主能他“，定否頭搖辰蕭”。的會不他“
”……事之購採食糧那“：理道有頗得覺，想一細仔安陳
”。賣買食糧的大正明筆一是也這，查追人有算就來將。查可晰清必務割錢銀，書文的規正有須必都易有所，意注要但。多收就們咱，糧好多有，候時的糧缺是正在現州雲“，道咐吩辰蕭”。行進常照“
”！白明下屬“
。衙府了到來人的外意辰蕭讓更個一，十二月正
。清文張，令縣縣平安
。令縣為拔提格破辰蕭被，眾出力能、直正廉清因原清文張。縣個一的遠偏最中縣三轄下州雲是平安
。表代紳鄉個幾十縣平安了來帶還，人一自獨非並，來前次此他
。拜下著跟紛紛也們紳鄉的後，下跪先率廳正衙府在清文周”！康安年新下殿祝恭，紳鄉全縣平安攜，清文張下“
”。起請也紳鄉位各，禮多必不令縣張“：他起扶前上忙連辰蕭
。激掩難又謹拘既神，衫長的舊半著穿，者老的歲十六五是皆，定站起們紳鄉
”。設建的州雲於用，衙府給捐想，子銀兩千兩了集湊願自，德恩的下殿念紳鄉些這。起了有於終子日的姓百，地荒了墾開，渠水了通修，下持扶的下殿在年去縣平安“，道說手拱清文張”，下殿“
”！下收必務下殿請，的來出湊用儉吃省家大是卻，多不錢。意心點一的姓百平安們咱是這，下殿“：匣木的甸甸沉個一著捧手雙，前上走紳鄉老的蒼蒼髮白個一，落剛音話
。而湊拼戶各家各是然顯，一不小大，錠銀的齊整放碼是面裡，匣木啟開手辰蕭
。震一然驟中心他
。斤千逾重，誼份這……子銀兩千兩出湊能還然竟，飯飽吃能剛們姓百，縣的困貧最州雲是縣平安
”。事要是才生民善改，上設建地本的縣平安在用，去回拿們你，子銀些這。候時的錢用要需是正，起有剛子日的姓百平安“，定堅氣語，匣木上蓋緩緩辰蕭”。收能不我，錢這“
”！的該應是錢點出們咱，事實多麼這了做姓百州雲為您，下殿“：了急時頓，聽一們紳鄉
”！去不意過在實裡心們咱，收不是要您，下殿啊是“
”。安不更裡心，棄嫌您得覺會是怕們他，收不意執是若您。心之誠赤片一的們姓百是這，下殿“：說勸旁一在也清文張
”？何如樣這。設建利水和療醫、育教的縣平安於用部全，紅分的年每行商。金資的縣平安為作子銀兩千兩這，目賬個一立縣平安為行商州雲讓。貸借是算，贈捐算不這但。子銀些這下收便我，此如然既“：道說緩緩，刻片沉，龐臉的切懇樸質張張一前眼著看辰蕭
。清文張向看紛紛後隨，覷相面面們紳鄉
”！啊想著姓百平安為是這您……下殿“：咽哽分幾著帶音聲，紅發微微眶眼清文張
