“暗河”二字，宛如兩滴濃墨，滴沈清鳶的心湖，迅速暈染開一片深沉的影。即刻用所有能夠及的資訊渠道——包括旁敲側擊地向見識淵博的老夫人請教一些江湖軼事，以及讓蘇瑜冒著更大的風險去查探——試圖弄清楚這“暗河”的底細。
反饋回來的資訊零散且模糊，卻足以令人心驚。“暗河”並非某個的幫派名稱，而是近年在京城地下世界悄然崛起的一個神秘組織的代號。據說他們行事詭譎，手段狠戾，專門從事一些見不得的勾當，諸如報買賣、暗殺、走私等，其角似乎已滲到朝堂與江湖的某些角落。
更令人不安的是，這個組織紀律森嚴，員份謎，方几次圍剿都效甚微。
錦瑟軒的背後東家，竟然可能與“暗河”有關！柳氏侵吞母親嫁妝，難道不僅僅是為了錢財，更深層次的是在不知不覺中，為這個可怕的組織提供了洗錢或聯絡的據點？若果真如此，那柳氏本人，是否也與“暗河”有了牽連？
這個猜測讓沈清鳶脊背發涼。原本以為對手只是宅婦人，最多牽扯其孃家勢力，如今卻可能直面一個龐大而危險的黑暗組織！之前的巫蠱事件，與之相比，簡直如同兒戲。
石頭按照沈清鳶的吩咐“找到”並巧妙送到他面前的，整個過程設計得不著痕跡，既沒有驚旁人，也沒有引起毫懷疑，彷彿只是偶然的發現。
沈弘眉頭鎖，目中帶著困與不悅，他沉聲問道：“這到底是什麼意思？為何要將這些東西拿到我面前來？”
沈文斌恭敬地將證呈上，語氣平穩而清晰地說道：“兒子恰巧知道，大嫂前幾日得了一批上好的杭綢，其中就有正紅。而這花瓣，似乎是‘魏紫’牡丹，府中唯有大嫂院中心栽種。方才聽聞巫蠱之事，又見這紅綢與紫痕跡，心中頓生疑慮，覺得此事關係重大，所以特來向父親稟明。”
他沒有直接指證柳氏，卻過細緻的描述，將線索一步步清晰地引向了。證方面，紅綢、紫花瓣與人偶可能沾染的痕跡相互印證；人證方面，王嬤嬤的反常行為也顯得格外可疑。再加上鑰匙的流轉與庫方式的細節，整個邏輯鏈條環環相扣，證據確鑿，矛頭無可辯駁地直指柳氏及其心腹！
沈弘的臉瞬間變得鐵青，他猛地一拍桌案，震得桌上的筆墨紙硯齊齊一跳。他怒目圓睜，死死盯著柳氏，厲聲喝道：“柳氏！到了這個地步，你還有什麼話可說？！”
柳氏面慘白如紙，額頭上滲出細的冷汗，再也無法維持表面的鎮定，雙一，癱在椅子上，整個人彷彿被空了力氣。
書房的形勢瞬間發生逆轉，張的氣氛幾乎凝滯！
然而，柳氏會甘心認罪嗎？背後是否還有不為人知的依仗？這場牽涉巫蠱、栽贓嫡的大案，背後究竟藏著怎樣的真相？最終將如何了結？沈弘又會如何置這位掌管府邸多年的續絃夫人？
塵埃暫定，但暗流仍在湧。
面對鐵證如山以及沈弘的雷霆之怒，柳氏心知抵賴不過。到底是在後院經營多年的老手，瞬間便做出了最為利己的取捨。猛地從椅子上跪在地，淚如雨下，卻不為自己辯解，而是聲淚俱下地將一切罪責都推到了王嬤嬤上！
“老爺！母親！妾冤枉啊！”柳氏哭得悽慘無比，聲音抖，“定是這刁奴！定是懷恨在心，怨恨妾平日管教嚴厲，又知曉妾與清鳶有些許嫌隙，故而設下此等毒計，意圖一石二鳥，既陷害清鳶，又陷妾於不義！妾……妾馭下不嚴，識人不明，才釀此等大禍，妾有罪！請老爺、母親責罰！”
一邊哭訴，一邊暗中向王嬤嬤遞去一個充滿威脅的眼神，那眼神中既有命令，也有警告。
王嬤嬤接收到柳氏的眼神，渾一，臉上盡失。深知，若此時不扛下所有罪責，不僅自己命難保，恐怕在京郊莊子上的家人也要遭殃。絕地閉上了眼，再睜開時，眼中已是一片死灰。
“是……是老奴做的！”王嬤嬤猛地磕頭，額角瞬間鮮直流，“是老奴怨恨大小姐上次害得老奴在眾人面前面盡失，又嫉妒夫人信任，所以……所以了夫人庫房裡不用的邊角料做了這人偶，又買通了一個慣會溜門撬鎖的賊人，趁大小姐不在，潛庫房放下！一切都是老奴一人所為！與夫人無關！求老爺、老夫人明鑑！賜死老奴吧！”
將罪名一力承擔，說得又快又急，彷彿生怕被人打斷。
這番說辭，百出——一個宅嬤嬤，如何能準找到能潛國公府院的“賊人”？又如何得知老夫人確的生辰八字？但在柳氏多年積威之下，在王嬤嬤決絕的頂罪態度面前，許多疑問被強行了下去，局勢似乎又一次陷了微妙的平衡。憤怒與不甘被強行制下去，埋藏在看似平靜的表象之下。沈弘的臉沉得如同暴風雨前的天空，幾乎能滴出水來。他心中何嘗不清楚，柳氏絕對不了干係？然而柳氏畢竟是他明正娶的續絃，更是沈靈薇的親生母親，其背後的柳家也在朝中佔據一席之地，擁有不容小覷的影響力。如果真的以主謀之罪對施以嚴懲，勢必會在朝堂上引起軒然大波，招致諸多非議。家醜外揚，對鎮國公府百年積累的聲譽無疑將是致命的重創，這代價他承擔不起。
老夫人手中緩緩捻著佛珠，沉默持續了良久，空氣中瀰漫著沉重的抑。最終，深深嘆了口氣，目轉向沈弘，語氣沉痛而疲憊：“弘兒，家宅不寧，實乃家族大忌。王嬤嬤居心叵測，其心可誅，這樣的人絕不能留在府中。至於柳氏……馭下不嚴，疏於管教，致使後宅生出如此駭人聽聞的禍端，自然也難逃其咎。”
經過一番權衡與掙扎，沈弘最終下達了命令：王嬤嬤立即拖出去，執行杖斃！其所有家人連帶罰，全部發配至苦寒之地，永世為奴。而對於柳氏，則以治家無方、識人不明之罪，剝奪其掌家之權，足於自己的院落，未經允許不得踏出半步。府中中饋暫由三兒媳（即沈文斌之妻）協同理，但遇到重大事項仍需稟報老夫人最終定奪。
這一結果，無異於徹底剝奪了柳氏在鎮國公府宅中的一切權柄。雖然勉強保住了名分與地位，但實際上已然失勢，再無往日風。表面上看，這場風波似乎已經平息，沈清鳶的冤屈得以洗刷，柳氏的勢力遭到重創，府中暫時恢復了寧靜。
然而，當沈清鳶獨自回到自己的院落，靜下心來細細回想整件事的經過——王嬤嬤那絕而認命的眼神，柳氏最後投來的那看似悲痛、實則暗藏怨毒的一瞥——心中無比清醒：這場鬥爭還遠未結束。柳氏只是暫時蟄伏，暗中等待反撲的時機。而那個能神不知鬼不覺潛院落的“賊人”，以及錦瑟軒背後尚未揭開的層層迷霧，依然如同雲一般籠罩在前方，令人不安。
隨著柳氏的倒臺，管家權旁落他人之手，鎮國公府部的權力結構發生了天翻地覆的變化。往日里趨炎附勢、結正院的下人們，如今紛紛見風使舵，轉變了風向。他們對沈清鳶這位一舉扳倒繼母的嫡小姐更是敬畏有加，不敢有毫怠慢。三房暫時接管中饋之後，府中的風氣為之一振，顯得井然有序了許多。
但沈清鳶並未因為眼前的勝利而得意忘形，反而愈發謹慎。深知自己如今風頭太盛，很容易招致他人的嫉妒與暗算。依舊每日準時前往福壽堂向老夫人請安，對待暫時掌家的三嬸也表現得格外恭敬有禮，毫沒有因為自己在此次事件中的功勞而擺出任何架子。
與此同時，將更多力投到自實力的提升與外部佈局上。蘇瑜那邊已經安置妥當，沈清鳶給他的第一個任務是——暗中查訪“錦瑟軒”以及可能與柳氏、王牙婆有關的其他產業的真實經營狀況和背後錯綜複雜的人際網路。特別叮囑蘇瑜，此事關係重大，務必謹慎行事，寧可進展緩慢，也絕不能出現任何差錯。
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。權之務事派分輩長議妄敢不，輩晚是己自稱謙只，絕回接直不也，承應確明未既，對應旋周地婉溫辭言，笑微的得著帶仍上面。羹杯一分中從力之借，”貴新“個這攏拉來想便，眼青人夫老得又己自、職之家管代暫房三見是明分這房二：然瞭時頓下心鳶清沈
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