太后再次不適，皇帝十分關切，允准沈清鳶出竹韻軒前往康寧宮診視，這本是解除幽狀態的良機。然而，三皇子舉薦的“神醫”同時介，使得這次診視充滿了變數與兇險。沈清鳶明白，這絕非普通的醫療會診，而是一場關乎醫名譽乃至背後政治立場的較量。
仔細整理好服和藥箱，在徐嬤嬤和兩名宮的“陪同”下，前往康寧宮。一路走去，能覺到宮中氣氛的微妙變化，投向的目中，有好奇、有探究，也有的幸災樂禍。
康寧宮，藥香依舊，可太后的氣明顯比之前差了許多，斜倚在榻上，神倦怠，容嬤嬤在一旁小心伺候著。皇帝坐在一旁，面沉靜。三皇子蕭景明竟然也在，站在皇帝下首，臉上帶著恰到好的憂。而他邊，立著一位著灰道袍、鬚髮皆白、面容清癯的老者，手持拂塵，頗有幾分仙風道骨之，想必就是那位“妙手神醫”。
“臣沈清鳶，叩見皇上、太后娘娘。”沈清鳶依禮跪拜。
“平吧。”皇帝抬了抬手，“太后近日” 又覺心悸氣短，夜間睡眠不安穩。你且與這位玄塵道長一同為太后診脈，看看是何緣故。”
“是。”沈清鳶起，目與那位玄塵道長短暫匯。對方眼神平和深邃，卻讓不到醫者常見的仁善悲憫，反倒有種超塵世的冷淡。
診脈依次進行。玄塵道長先診，他閉目凝神，三指搭在太后手腕上，許久之後，緩緩開口，聲音縹緲：“太后，乃是先天心脈不足，加之後天思慮過度損傷心神，肝腎虧虛，致使失調，氣紊。近日天氣驟然變化，外邪引發虛，故而不適。貧道認為，應當以‘固本培元、調和、寧心安神’為關鍵，輔以導引之，慢慢調養。” 他所言皆是大道理，四平八穩，卻並無新意，與之前太醫的診斷大同小異。
到沈清鳶。平心靜氣，仔細診斷。太后脈象細弱且快，左寸（心脈）尤為明顯，舌質淡紅，舌苔薄白且乾燥，眼瞼稍有浮腫。經詢問得知，近日太后確實睡眠極差，多夢易驚醒，並且食慾不振，下肢有輕微浮腫。這不僅僅是舊疾復發，更像是……某種藥或飲食不當引發的副作用，導致心腎功能負擔輕度加重。
仔細斟酌言辭，謹慎地說道：“太后娘娘，心脈本就虛弱，此次不適，確實與舊疾以及天氣變化有關。然而臣觀察娘娘的脈象、舌苔，結合問詢所得，似乎有溼濁停、心腎不的跡象，或許與近日飲食、用藥稍有不妥有關。建議暫且停止食用溫補厚味的食，飲食保持清淡，用藥也應以平和疏通為主，著重健脾利溼、通心腎、養心安神，待溼濁漸漸消退後，再進行培補。”
的診斷比玄塵道長更為，指出了“溼濁停”“心腎不”的可能，還提出了階段調整方案，將重點從單純的“補”轉變為“通”與“調”。
皇帝聽後，未置可否，轉而看向玄塵道長：“道長認為如何？”
玄塵道長捋著鬍鬚說道：“沈侍詔所言的‘溼濁’‘不’，也是病理的一種表現。然而太后以虛為本，溼濁為標，若過度使用清利疏通之法，恐怕會損傷正氣。貧道認為，仍應當以扶正為主，輔以化濁。”
兩人觀點產生了分歧。一個主張先通後補，一個堅持以固本為主。這在醫學上本是常見的爭論，但在當下的境中，卻了立場和能力的比拼。
三皇子蕭景明適時開口，語氣溫和卻帶著無形的力：“父皇，皇祖母尊貴，不可有失。玄塵道長是得道高人，雲遊四海，救治無數人，經驗富。沈侍詔雖然也有功勞，但畢竟年輕，或許可以多聽聽道長的意見。”
這明顯是明褒暗貶，抬高玄塵，貶低沈清鳶。皇帝眉頭微微皺起，看向太后：“母后，您怎麼看？”
太后疲憊地擺擺手：“哀家這子，自己心裡有數。你們商量著辦吧，別再讓哀家費心了。”
皇帝沉片刻，做出了一個看似折衷、實則將沈清鳶置於危險境地的決定：“既然如此，便由玄塵道長主理太后調配方藥時，沈清鳶在旁協助，依照道長的方略，酌進行調整。你二人需每日一同商討太后的病，共同承擔責任。倘若太后的因此次調理再出狀況，”他目掃過沈清鳶和玄塵，“朕定唯你們是問！”
共同負責！這意味著，無論誰出的主意，一旦太后病惡化，兩人都要承擔責任。而主理權掌握在玄塵手中，沈清鳶僅有“協助”和“酌調整”的權力，這就如同將綁在了玄塵這輛車上，卻只給了極為有限的控權。若玄塵存心害，或者本醫欠佳，將有口難辯。
“臣（貧道）遵旨。”兩人躬領命。沈清鳶心中寒意頓生，卻只能無奈接。
退出康寧宮後，蕭景明陪著玄塵道長走在前面，低聲談著什麼。沈清鳶落在後面，徐嬤嬤默默地跟在一旁。經過一迴廊拐角時，走在前面的玄塵道長似乎不經意地甩了一下拂塵，幾點幾乎難以察覺的細微塵飄落下來。沈清鳶鼻翼微微一，嗅到一極其淡薄、甜膩中帶著腥氣的古怪味道。腳步微微停頓，神力下意識地凝聚起來，覺那塵似乎……帶有一種微弱的、令人心神不寧的躁氣息。
猛地抬頭看向玄塵道長的背影。這道人，絕不像表面看上去那麼簡單！他方才甩落的塵究竟是什麼？是巧合，還是有意為之？聯想到太后“溼濁停、心腎不”的症狀，以及之前可能被下毒的經歷，一個可怕的猜測湧上心頭：難道太后的不適，本就可能與某些藥或邪有關？而這位三皇子舉薦的“神醫”，在其中又扮演著怎樣的角？
接下來的幾日，沈清鳶被迫每日與玄塵道長“會商”。道長開出的方子確實以溫補固本為主，佐藥也大多是藥平和之品，看起來並無問題。太后服藥後，神似乎稍有好轉，但夜間驚悸和多夢的況並未改善，下肢浮腫反而有加重的趨勢。沈清鳶幾次提議調整方劑，增加利水滲溼、重鎮安神的藥材，都被玄塵以“不可之過急、恐傷正氣”為由拒絕。沈清鳶束手束腳，心急如焚。
這日，像往常一樣檢查太后的藥渣時，發現藥罐底部竟殘留著幾粒與之前玄塵拂塵甩落的、氣味相似的暗紅細小顆粒！悄悄收起顆粒，心中驚疑不定。
當晚，把自己關在暫居的偏殿，用盡各種方法檢驗那暗紅顆粒。當用銀針蘸取特製藥水顆粒時，針尖瞬間變了詭異的幽藍！這是一種極為罕見的、產自西南林的慢致幻毒素，“迷心砂”！玄塵果然有問題！他正在用極其蔽的方式，加重太后的病！
沈清鳶握發黑的銀針，渾冰冷。必須立刻揭穿他！但證據呢？僅憑這幾粒殘渣和變的銀針，夠嗎？玄塵是三皇子舉薦的“高人”，沒有確鑿的證據，貿然指控，只會被反咬一口，落個汙衊的罪名。該怎麼辦？
