吏部考功司員外郎的任命文書，如同投深潭的巨石，在賈府激起了狂喜的浪花，也在京城權貴圈層中掀起了無形的暗湧。聖旨明言“即日到部視事”，但按場慣例，新上任總需稍作準備，吏部亦循例通知寶玉於下月初一正式職。這短短一週的時間，對寶玉而言，既是寶貴的息之機，更是暴風雨前最後的寧靜。
寶玉臨陣，惡補求存：
巨大的力與強烈的使命，讓寶玉沒有毫鬆懈。從接旨的那一刻起，他便進了近乎瘋狂的備戰狀態。吏部考功司，掌天下文考課、黜陟，權柄之重，牽涉之廣，事務之繁難，遠超常人想象。他深知，若無充足準備，莫說施展抱負，恐怕連立足都難，更遑論應對北靜王黨羽的明槍暗箭。
惡補規章職掌： 他第一時間過同年關係，借閱到吏部《則例》、《考功司職掌詳錄》等部規章的抄本（非級）。這些枯燥繁瑣的條文，了他日夜研讀的件。他強記背各類考課標準（“四格八法”）、升降程式、文書格式，力求在職前將基本框架刻腦海。
鑽研歷年案例： 他央求父親賈政，利用工部與吏部同屬六部、偶有文書往來的便利，儘可能蒐集一些過往的、非機的考功司理過的典型案例卷宗副本（如某因何被評“卓異”升遷，某因何被劾“浮躁”降調）。過案例反推規章的實際運用，理解其中的門道與可能的“作空間”。
請教場老吏： 賈政亦用自己多年為積累的、為數不多且可靠的人脈，輾轉請到一位剛從吏部考功司致仕不久的老書吏（非核心，但悉流程）。寶玉以弟子禮恭敬求教，虛心詢問司人事關係、辦事潛規則、需特別注意的雷區以及歷年積的棘手難題。老吏其誠，也知賈府不易，晦地提點了幾句關鍵。
父親面授機宜： 賈政看著兒子廢寢忘食、眉頭鎖的模樣，心中百集。兒子得皇帝賞識，一步踏吏部要害，階甚至超過了自己，這無疑是賈府莫大的榮耀，足以告先祖。然而，作為在工部沉浮多年、深知場險惡的父親，他心中的憂慮遠勝喜悅。
“寶玉，” 賈政面凝重，反覆叮囑，“吏部乃是非漩渦之眼，考功司更是眾矢之的！你此去，切記‘謹言慎行’四字！禍從口出，切記切記！”
“多看，多學，開口！” 他加重語氣，“初來乍到，無論見到什麼、聽到什麼，心中縱有萬般疑不平，也絕不可輕易置喙！尤其涉及上、同僚乃至…某些權貴親信之考績，更要慎之又慎！”
“勿要輕易站隊！” 賈政語重心長，“吏部派系林立，盤錯節。你乃陛下親點，份敏。無論哪方勢力拉攏，皆不可輕易表態依附！保持距離，只以朝廷法度、本職公事為先，方是保全之道！”
寶玉將父親的每一句話都牢記在心，深知這些是用半生沉浮換來的淚教訓。
短短數日，寶玉案頭堆滿了卷冊筆記，眼中佈滿，人也清減了幾分。他真切到了吏部事務的繁難與牽涉之廣，一個看似簡單的員考績評定，背後可能牽扯著無數人、利益乃至派系傾軋。力如山，卻也激發了他骨子裡的韌與鬥志。
王府雲，織羅網：
北靜王府的震怒並未平息，反而化作了更加冷、更針對的行。
賈府外圍，監視如鐵桶： 寧榮後街賈府周圍，明裡暗裡的“眼睛”陡然增多。扮作小販、路人、更夫的眼線番上陣，日夜不息。賈府人員進出（尤其是寶玉）、採買品、甚至傾倒的垃圾，都被嚴監視記錄。晴雯敏銳地察覺到了異常，不聲地加強了府巡查，提醒黛玉和寶玉出務必小心，並讓阿大、阿二暗中留意可疑人。
吏部部，暗流已湧： 北靜王的心腹指令，早已過秘渠道傳遞至吏部，尤其是考功司部其黨羽（如主事、書吏）耳中。
“好好‘關照’新來的賈員外郎！” 指令冰冷，“他初來乍到，對司務必然生疏。將最繁瑣、最易出錯、或是積年無頭的老案舊檔，‘優先’分派給他！讓他疲於奔命，焦頭爛額！”
“留意他批閱的每一份文書！ 蛋裡也要給本王挑出骨頭！尋其錯，無論大小，即刻報來！”
“設下‘考卷’！” 更有險者獻策，“可故意在其必經流程中，設定些模稜兩可、或與舊例稍有出的環節，看他如何置。若他循規蹈矩，便笑其迂腐無能；若他稍有變通，便可扣上‘擅權’、‘壞法’的帽子！” 一張張無形的陷阱之網，已在考功司悄然鋪開，只等寶玉踏。
忠順矚目，初橄欖：
寶玉的破格擢升和“皇帝欽點”的標籤，也引起了另一強大勢力的注意——以忠順親王為首的、忠於皇帝、主張整肅吏治、與北靜王勢力多有齟齬的派系。
王府關注： 忠順親王在府中聽取幕僚彙報新晉員態時，特意提到了寶玉：“賈瑛？寧榮之後？陛下親點吏部考功司？有意思…看來陛下，是打算在吏部這潭水裡，放條鯰魚了？”
初步試探： 幕僚會意，建議道：“王爺，此子背景特殊，立場或可為我所用。是否…稍作接，觀其心？” 忠順王沉片刻，微微頷首：“可。不必急，也不必深。稍示關注即可。”
善意傳遞： 於是，在寶玉正式職的前兩日，一位自稱是“忠順王府長史隨從”的人，以“恭賀賈大人高升”的名義，向賈府遞上了一份不算貴重卻頗為雅緻的禮——一套上好的文房四寶，以及幾本關於歷代吏治得失的珍本筆記（非書）。來人態度恭敬，只言“我家王爺素來敬重讀書明理、忠君國之士”，放下禮便告辭，未做任何多餘談或暗示。
這份突如其來的“賀禮”，讓賈政和寶玉都頗意外。賈政捻鬚沉：“忠順王…乃陛下信重之人，風評剛正。此禮…是單純示好，還是別有深意？” 寶玉則心中一，想起黛玉曾言皇帝或有用他制衡北靜之意，這忠順王…莫非便是皇帝手中那把最鋒利的刀？這橄欖枝，接是不接？如何接？他向黛玉。
黛玉仔細查看了禮，尤其是那幾本珍本筆記，輕聲道：“禮數週全，用意含蓄。此時不宜深，但…亦不可怠慢。二哥哥可備一份價值相仿的回禮（如西山雲棲特產的品山菌、山茶），由父親或林管家出面，以賈府名義回贈王府長史，只表謝意，不言其他。一切，待二哥哥職後，看清形勢再說。” 深知，過早捲派系，對基未穩的寶玉有害無益。
山雨來，靜待初一：
最後幾日，賈府在表面的平靜下，湧著張與期待。寶玉仍在瘋狂地翻閱著那些枯燥的卷宗，將父親和黛玉的叮囑反覆咀嚼。賈政看著兒子伏案苦讀的影，眼中既有驕傲，更有揮之不去的憂慮。黛玉則默默地為寶玉打點著嶄新的服（鷺鷥補子，從五品），檢查著明日需帶的文書印信，心絃繃。
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