西北邊關的火與悲鳴，在千里之外的京城，被厚厚的宮牆與繁華的市井過濾，化作朝堂之上或慷慨激昂、或憂心忡忡、或別有深意的爭論。
而在這紛的表象之下，一蟄伏已久的暗流，正藉著朝廷軍隊接連失利的“東風”，悄然湧，伺機而出。
北靜王府，書房之。鎏金爐吐著淡雅的蘇合香，紫檀木的書案可鑑人，壁上掛著前朝名家的山水，一派清貴雅緻。然而，此刻書房的氣氛，卻與這雅緻格格不。
北靜王水溶，一素常服，斜倚在鋪著白虎皮的紫檀木榻上，指尖無意識地挲著一枚溫潤的羊脂玉佩。他面容依舊俊，只是那雙曾經溫和含笑的桃花眼，此刻卻深邃如寒潭，閃爍著幽冷而算計的芒。
下首，坐著幾位心腹幕僚和依附於他的朝臣，皆是屏息凝神。
“王爺，” 一位著五品文服、面容瘦的幕僚率先開口，聲音得極低，“肅州被圍日久，蕭顯宗兵敗如山倒，朝廷威信掃地，人心惶惶。
這正是…我等重振聲威，謀定後的大好時機！”
另一名武將打扮的絡腮鬍漢子，介面道，語氣帶著幾分狠厲：“正是！忠順老匹夫和威國公那幫主戰派，如今是焦頭爛額！
沙泉驛、黑風峽、肅州…一敗再敗！我看他們還有什麼臉面在朝堂上吆喝‘平噶爾丹’！這正是王爺出手，撥反正之時！”
北靜王角勾起一若有若無的弧度，眼神卻依舊冰冷：“撥反正？呵…如何‘撥’？如何‘反’？”
瘦幕僚眼中一閃，微微前傾：“王爺，當務之急，是‘造勢’與‘佈局’雙管齊下！”
“其一，大造‘噶爾丹不可戰勝’之論！” 他語速加快，條理清晰，“在朝堂之上，要痛陳我軍新敗之慘烈，渲染噶爾丹鐵騎之兇悍，誇大其兵力、裝備之優勢！
在士林清議、市井坊間，更要發人手，散佈流言！要讓滿朝文武、京城百姓都形一個念頭：噶爾丹勢大難敵，再打下去，只會徒耗國力，徒增傷亡，最終恐有社稷傾覆之危！
唯有…議和，方是保全江山、安靖黎庶的唯一齣路！”
“其二，利用朝廷問責敗將、急於用人之機，安人手，打擊異己！” 絡腮鬍武將接過話頭，拳頭握，“蕭顯宗那蠢貨，兵敗如山倒，正是現的靶子！
王爺，我們的人要上奏，痛斥其剛愎自用、輕敵冒進、指揮無能！要把他釘死在恥辱柱上！最好能牽連一批主戰派的將領！同時，西北軍中和那些因戰敗空出來的要位置——尤其是糧草轉運、軍械督造、乃至前線某些‘不太危險’的指揮職位，正是安我們心腹的絕佳時機！
只要運作得當，西北的命脈，未必不能握在王爺手中！”
“其三，切關注關鍵人，尤其是…那個賈寶玉！” 瘦幕僚補充道，眼中帶著一警惕，“據報，此子在吏部考功司，理西北軍務相關文書極為用心，緒波甚大。
他深忠順王看重，又頂著個‘持正’的名頭，年輕氣盛，難保不會在關鍵時候跳出來，壞了王爺的大計！需多加留意其向，必要時…或可設法拉攏，若不能為我所用，則需尋機…剪除！”
北靜王靜靜地聽著，指尖的玉佩停止了轉。他微微頷首，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的威嚴：“很好。便依此行事。”
他目掃過眾人，最後落在瘦幕僚上：“‘議和’之論，由你等聯絡清流言，在朝堂、在邸報、在士林間，全力鼓吹。要說得冠冕堂皇，憂國憂民！”
又轉向絡腮鬍武將：“安人手，務求穩妥、秘。西北那些位置，油水，風險大，但也未必沒有騰挪之機。至於蕭顯宗…落井下石，要狠、要準！務必讓主戰派面掃地！”
最後，他眼中寒一閃：“賈寶玉…此子確實是個變數。多派些眼線，盯他在吏部的一舉一，還有…賈府的靜。本王倒要看看，這個‘持正’的公子哥兒，在這局之中，能翻出什麼浪花！”
“是！謹遵王爺鈞命！” 眾人齊聲應諾，眼中閃爍著興與狠厲的芒。
寶玉的警覺：
吏部考功司的偏廳，寶玉正埋首於一份關於黑風峽敗將蕭顯宗問責的卷宗。兵部、都察院的彈劾奏章堆在案頭，言辭激烈，將蕭顯宗斥為“喪師辱國、罪不容誅”的蠢材。
然而，寶玉在仔細梳理戰報細節和蕭顯宗本人的辯解（雖蒼白無力）時，卻敏銳地察覺到一異樣。
有幾份彈劾奏章，筆鋒異常凌厲，列舉的“罪狀”條條指向蕭顯宗個人，卻刻意淡化甚至迴避了兵部在報支援、兵力配置、乃至是否及時提醒過黑風峽險地等可能存在疏的責任。
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